天使の祝福があらんことを

第二章 東方への誘い 第三部 蒼き湖の街エテへ

第七十二話 折れた剣

　警戒する蜥蜴の三人を余所に、クロゥはいつもと変わらぬ様子でシレーヌに話を振った。

「シレーヌちゃん。カシミルドは？」

「部屋で寝ています」

「そ。じゃあ。シレーヌちゃんは向こうに帰りな……」

　シレーヌはテツを横目で確認すると、小さく頷いた。

「えっ？　逃がさないよ……ってあれ？」

　ミシェルが指に力を込めるも、シレーヌは透明な液体と化し、指の間をすり抜けていく。慌てて風魔法を唱えるも、何かがおかしい。

　じっと手のひらを見つめて首を傾げるミシェルに、クロゥは嘲笑うかの様に告げた。

「風の精霊は、お前の言うことなんか聞かないぜ？」

「なっ何でっ！？　オウグっ」

「おうっ！　地の精霊よ──」

「地の精霊も従わない──だってさぁ……俺がここにいるんだからな」

　オウグの拳に集まっていた筈の精霊達が、クロゥの声と共に去っていく。

　ディーンは戸惑う二人を見て察した。こいつはヤバい。

　言葉だけで、魔法を無効化できるようだと。

　そしてテツの髪を掴み上げ、首元に剣を突き立てる。

「そ、それ以上口を開くな！　王子の首が飛ぶぞっ」

「……はぁ。別に俺。この国の人間でもないし。そいつとは、顔見知り程度だし」

「なっ。くっ来るな！」

　クロゥは辺りを見回しながら一歩ずつ宿へと歩み寄る。

　レオナールはボロボロ。

　テツも両足骨折……いや、骨まではいってないか？

　シレーヌは帰還。

　そして何故かそこら中に石がゴロゴロ落ちている。

「ってか。何してた訳？　散らかし過ぎだろ……俺さー、争い事には首突っ込みたくねーんだけど……だから」

　クロゥは三人を順に睨み付けた。

　ミシェルがササッとオウグの後ろに隠れた。

「早く消えろ。俺の前から……」

　ディーンはテツの髪から手を離し、一歩ずつ後退りした。

　ミシェルはオウグの背中に乗り込み呪文を唱える。

「風の精霊よ──」

「風の精霊は従わない──。俊足の魔法か？　んな贅沢しないで自分の足でさっさと逃げろよ」

「んん。ムカつく！」

「よせっミシェル。引くぞっ」

　オウグの背中でミシェルはクロゥに向かってベーっと舌を出し、そのまま塀の向こうへと消えていった。

　クロゥは呆れた様子で首を振り、レオナールを担ぐとテツの横に立った。テツの足の上に乗った岩を足で蹴りどかしてやる。

「っっ。もう少し優しくどけてくれないか？」

「人間は贅沢だなー。歩けるか？」

「……無理だな」

　テツは立ち上がろうとするも、皮膚が抉れ腫れ上がった足は言うことを聞かず、その場に尻餅を付くとそのまま地面に仰向けに寝転んだ。

「くそっ……」

　顔を手で覆い、深い溜め息を吐く。

　そして奥歯を噛みしめ小さく震えていた。

　クロゥはそれを気まずそうに眺め、宿から気配を感じ、レオナールに向かって指をパチンと鳴らした。レオナールは白い光に包まれると、人間の少年へと姿を変えた。

「……あいつ。来るぞ……ほら、風のヤツ」

　テツが腕で顔を拭い、体を起こすと同時に、宿の玄関からシエルが飛び出してきた。

「テツ様っ。風の防護壁が急に消されて……ってな、足が……」

「大丈夫だ。これぐらい掠り傷だ」

　テツはそう言って笑顔を向けるが、痛々しくて見ていられない。クロゥは背中のレオナールを下ろすと、シエルに押し付けた。

「こいつよろしく。メイ子に治してもらうから部屋に運んどいてくれ」

「えっちょっ……」

「ほらっ。さっさと背中に乗れよ。ったくどいつもこいつもおんぶに抱っこちゃんだな……」

　クロゥは悪態を付きつつ背中にテツを乗せた。

「重っ。そか。あんた魔法きかないんだっけな……」

　クロゥはカシミルドを背負うときもズルをしていた。

　風の精霊の力を借り、カシミルドを軽くしていたのだ。

　しかし、テツには魔法が効かない。面倒な男だ。

　まあ、自分自身に風の精霊の力を付与すれば良いのだが、重いものは重い。

「すまないな。あ、ついでに剣も拾ってくれないか？」

「ああ？　仕方ねぇな」

　クロゥは折れた剣を拾い上げた。真っ白な細身の剣。

　こんなに白かっただろうか。

　刃こぼれが酷く、折れたことも頷ける。

　テツは折れた剣を手に取ると、瞳を閉じクロゥの首筋に顔を埋めた。そして小さく呟いた。

「ありがとう。クロゥ君……」

　◇◇◇◇

　レオナールとテツは男子部屋のベッドへと寝かされた。

　テツは首から下げていた小さな巾着をクロゥに渡す。

「そこにフェルコルヌの角の粉末が入っている。小さじ一杯を水に混ぜてくれるか？」

「あ？　俺は水の魔法は苦手だ」

　クロゥは巾着をつまみ上げ、眉を潜めた。

「……俺、水汲んできます」

　シエルは部屋から出ていった。そして、その機会を待っていたかの様にテツはクロゥに話を切り出した。

「クロゥ君。メイ子君を魔獣界から喚ぶ事は可能か？」

「んなの俺のすることじゃねぇ」

「ではレオナールは朝まで治療出来ないのか……出血を止めてはいるが完全ではないからな」

「カシミルド、起こしてくるぜ？」

「恐らく無理だな。薬を盛られたからな……あ。体には良いものだ」

「何だそれ……。カンナちゃんは？」

「カンナ君もだが……。カンナ君は黒の一族ではないのだろう？　何故カンナ君の名を出したのだ？」

「あー。カンナちゃんだったら……」

　クロゥはそこまで言うと急に口ごもった。

　頭をボリボリとかき、明らかに様子がおかしい。

「そう！　カンナちゃんならカシミルドを起こせるかなってだな。ははは……俺、カシミルドのこと見に行ってくる」

　クロゥは巾着袋をテツへ投げると、部屋を後にした。

「クロゥ君は何を隠しているのだ？」

　テツはそんな独り言を漏らし、ふと、視線をベッドの横に置かれた折れた剣へと向けた。

　美しく紫に輝いていたあの剣を見ることはもう二度とないだろう。光を失い、ただの古びた剣に成り下がってしまった。

　それも、自分のせいだ。シレーヌは大丈夫だろうか。

　シレーヌの笑顔が見たい。まだこの時代で一度も見ていない、彼女の飾り気のないあの笑顔を……。

「駄目だ。こんな世界にシレーヌはいては駄目なんだ。──この世界を私が変えるまで……」

　◇◇

　テツはその後、シエルに用意してもらった薬を飲むと足と脇腹の出血は止まり、体に残っていた痺れも消えていった。両足の怪我を隠すように包帯を巻き、出血は止まったものの、白い包帯は赤く染まっていく。シエルはそれを苦々しい顔で見ていたが、テツは平然と「明日には治る」と言い笑っていた。

　レオナールはというと、クロゥが連れてきたアヴリルが必死で治療に当たっていた。

「むぅ～むぅ！」

　アヴリルの体から光が溢れ、何となくレオナールの傷を癒す。クロゥはそれを見て首を捻る。

「やっぱ駄目か？」

「フェルコルヌの薬を飲ませたから、大事には至らないだろう」

「そっか。ならあんたも早く寝ろよ。俺が後は診ておくから」

　クロゥはそう言ってレオナールのベッドに腰かけた。

　それを訝しそうに見つめるシエルにテツは声をかける。

「シエルも休もう。今日は助かったよ。また明日もよろしく頼むぞ。──明日はエテだ」

「……はい。テツ様もゆっくり休んでください」

「ああ。──クロゥ君、今日は君のお陰で命拾いしたよ」

「無茶すんなよ。お前が間違えたらカシミルドも危険だからな」

「ははは。そうだな。奴が剣を抜くとは思っていなかった」

「まあ。王子様は殺す気なかったようだが……魔獣だったら、喜んで殺すだろうな」

　クロゥの言葉にアヴリルがビクッと体を痙攣させた。

　そしてまた必死に回復魔法のような物をレオナールにかけ始めた。

　テツは天井を無言で見つめていた。

　クロゥはそんなテツにおどけた様な声をかけた。

「夜更かし王子様。今宵はもう、おやすみなさいませ」

　◇◇◇◇

「ねぇっ！　さっきの奴何かなぁ？　あれも魔獣？」

　闇夜に紛れて森を疾走する最中、オウグの背中に担がれたミシェルが、珍しく困惑した様子で尋ねた。

「さあな。関わらない方がいいことだけは確かだな。上に報告しとくか？」

「そうだな……いや。止めておこう。王子との件まで話すことになるからな。今日の事は……」

「へいへい。分かってるぜ。仲間を売るような真似はしねーよ」

「ミシェルもー。あのお魚さんは、ミシェルが回収したいからね！」

　ディーンはそれを聞くと顔を伏せ微笑んだ。

　心臓がドクドクと脈打つ。俊足の魔法なしで走っているからだけではない。自分より強い相手と剣を交えた興奮がまだ残っているからだ。自分の師よりも強いかもしれない、この国の王子……。

「……久しぶりに、対人戦の訓練でもするか──ああ。その前に、ルナールか……」

　ディーンは森のその先を見据えた。この先はエテ、そしてそのもっと北に、今回の作戦の最後の仕事が残っている。

「そろそろ大詰めだな」

「ああ。お楽しみはこれからだな」　　　　

　そして三人は、暗い森の中へと姿を消していった。