天使の祝福があらんことを

第二章 東方への誘い 第三部 蒼き湖の街エテへ

第五十一話 シレーヌとテツ

　私はテツと一緒にテントを出て、見張りの焚き火と反対側の森へと入った。

　いつの間にか雲は晴れ、辺りは星明かりに照らされる。その光は私の水泡に優しく映り込み、私へと届く。

　水泡が揺れ動く度に反射し、光が煌めいた。

　まるで自分が光を纏っているかのようだ。

　幻想的な光の中、私とテツの間には、無音の世界がゆっくりと流れ、私はそれをどう打開すべくか悩み、そして自ら口を開くことにした。

「あの……先程の獣との戦い。お見事でした。古の剣、紫輝。お持ちだったのですね？」

「ああ。城の西塔で見つけた。物置部屋のあの塔で」

「あなたは……昔、私と会ったことがありますよね？」

　私は期待していた。

　目の前の彼が、自分から名乗り出てくれることを。

　彼が私の知る、ルイであることを。

　ルイは前世の記憶……ジンの記憶を持って生まれた。

　そして、テツと同じように魔法が使えない王子様だった。

　きっとテツは……いや。絶対にテツは、二人の事を知っている。二人の記憶を知っているはずだ。

　しかしテツは、熱のこもった私の瞳とは対照的に、冷ややかに淡々とした口調で述べた。

「……私はテツ＝イリュジオン。この国の第三王子。歳は十七だ。昔とは……いつのことかね？」

　私はそれを聞くと、悲しくて悔しくて、行き場のない想いを胸に奥歯を噛み締めた。獣との戦いで見せたテツの剣は、私のルイ、そのものだったのに。

　テツが、ルイの魂を宿しているということは、間違いないのに。どうして、言ってくれないのだろう。

　私はあなたにとって、それぐらいの存在だったのですか？

　やっぱり、あなたの一番は、あの人なのですか？

　それとも、本当に知らないの？

　いいえ、そんな筈はない。

「昔とは、私がまだ貴方と同じ背丈で、地上に住んでいた時の事ですわ。貴方はジンの技を使っていました。それだけじゃない……ルイの……ルイの技も使っていた。貴方は、ジンの日記をお持ちなのでしょう？」

　私は、涙を堪えるので必死だった。

　泣いたらずるい気がして。

　泣くのを我慢して、テツの答えを待った。

　テツは無意識の内に胸の辺りを押さえた。

　そして俯き、険しい表情のまま、何も言わなかった。

　どうして何も言ってくれないの？

　剣を握った姿は、まるで生き写しなのに。

　また会えたのに。嬉しいのは、私だけ？

　会いたかったのは、私だけ？

　物言わぬテツを見て、私の瞳からポロポロと大粒の涙が流れた。そしてそれは白く丸い粒となって地面へと転がる。

　何だか虚しい。胸が苦しい。

　泡になって消えてしまいたいぐらい。

　でも、もう一度会えたのに。それは、嫌。

「な。何で何も言わないんですの？　私を見て、こんなに小さくなったって言ったじゃないですか！？　昔の私を知っているからでしょう？　私の事……忘れてなんか、いないですよね？　あなたには、彼らの記憶があるのでしょう！？　ねえ……覚えてますよね！？　答えて……ルイ！」

「私はテツだ！　その名で呼ばないでくれっ！！」

　テツは私を睨み、怒鳴った。私は怖くて体をビクつかせた。

　頭の中が真っ白になっていく。

　テツから感じる拒絶、怒り。

　私の存在が否定された様でとても怖かった。

　……ああ。違う違う。私だ。

　私が、テツの存在を否定したんだ。

　テツの苦しむ顔が、ルイと重なって見えた。

　彼はルイじゃないのに。

　彼は今、テツとして生きているのに。

　もうルイはこの世界のどこを探しても……いないのに。

　水泡の中で丸く踞り、私は声を上げて泣いた。

「ぅ……ぅ……ふぇ～～ん」

「すっすまない。怒鳴るつもりは無かったんだ……ごめん……シレーヌ……」

　テツは慌てて私に近づき謝った。

　謝り方も、困った顔も……ルイそっくりだ。

　でも、違う。彼はもう、ルイじゃないんだ。

「ぅぅ……ひっく……私の、方こそ……すみません。ルイも……ルイもずっと苦しんでいたのに……もう、ルイじゃないのに……テツなのに……」

　そうだ。この人はテツなんだ。

　ルイもずっと、前世の記憶に囚われて、苦しんできたんだ。

　それなのに、ルイであることを彼に押し付けちゃいけない。

　きっと彼は二人の記憶を背負って、たった一人で生きてきたのだから。

　テツは泣きじゃくるシレーヌを見て、涙を溢した。

　泣くつもりはないのに、どうしても溢れてしまう。

　そうだ。ルイはとても泣き虫だった。

　シレーヌの前だけは……。

　テツは懐から古びた本を出した。それを見るとシレーヌは涙を拭い、そのノートに近づいてきた。

「あ……」

　テツは木の根に腰を下ろし、シレーヌも見やすいように本を傾けると、頁をパラパラと捲った。

「この本を手にした時、全て思い出したよ。思い出したと言っていいのか分からないが。ーー夢で見た彼らの、記憶の欠片が全て繋がった」

「やはり。お持ちだったのですね」

「ああ。ジン＝イリュジオンが書き始めて、ルイが引き継いだ……私の日記だ……シレーヌ。君も昔、ルイから聞いただろう？」

「はい。私は、ルイがこの日記に初めて触れた日に……出会いましたから……って、ご存じなのでしょう？」

「まぁ……な」

　テツはシレーヌから視線を反らし顔がみるみる赤くなっていった。シレーヌもルイと初めてあった日の事を思い出すと、顔を赤らめた。

「あっあの頃は……私も若かったんです！　若気の至りなんです！」

「そうだな。ルイもまだ十歳だった……」

　テツは日記を手を添えて、瞳を閉じて過去の記憶を遡った。

「テツ。先程は失礼しました。私は……あなたの事が知りたいです。テツはいつ、この日記を手にしたのですか？」

「あれは、たしか……」

◇◇◇◇

　テツは小さな頃からよく夢を見ていた。

　夢の中での自分は二人の主人公になれた。

　一人は、医者の家系に生まれた剣士。天使な奥さんや子供がいて、大勢の敵もバッタバッタと薙ぎ倒す、俺。

　そしてもう一人は、天使に恋い焦がれ、いつも誰かを、そして何か探している、心がいつも不安定な優しい剣士の、僕。

　テツはいつもどっちの夢を見るか楽しみだった。

　そんなある時二人の兄にテツは尋ねた。

「兄様は夜、誰の夢を見るのですか？」

「誰のって？　夢は私が見ているのだから私の夢だ」

「？？？」

　テツはその時思った。そうか、あれは自分が見ているのだから、自分の夢なのだと。

　しかし翌朝目が覚めると、夢の中の物語は、自分の物ではないと感じた。

　あれは、やっぱり、僕の物語であり、俺の物語なのだと。

　そんなある日、テツはある夢を見た。

　僕という人生が終わる夢。恐らく今までも何度か見た夢だ。

　しかし、怖い夢や嫌な夢はその残夢感に囚われた後、目が覚めると、すぐに忘れてしまうことが殆どだった。一種の防衛本能だろう。

　しかしその日は覚えていた。目が覚めるとテツは泣いていて、体からは脂汗が吹き出し、息をすることを忘れてしまいそうなほどの恐怖に襲われていた。だが覚えていたのはそれだけでは無いことに気がついた。

　僕は、死を前にある本を女の子に預けていたということを。

　そしてそれは、誰かの墓標に隠したということを。

　しかしその時は誰のお墓か分からなかった。

　あの時までは。

　そう。夢と現実が繋がったのは、テツが五歳の時だった。