天使の祝福があらんことを

第二章 東方への誘い 第三部 蒼き湖の街エテへ

第四十九話 襲撃の後で

　テツはメイ子の回復魔法を隣で見守っていた。

　メイ子はフェルコルヌ種の魔獣。慈愛の精霊の力を授かり進化した獣。

　自分がもし、慈愛の精霊の力を行使出来たら、こんな小さな女の子一人に無理をさせなくて良いのにな、と考えながら見ていた。

　カンナの傷は致命傷ではないにしろ、崖の上で見た時は大分深い傷に見えた。しかし、テツが思っていたより治療はすぐに済んだ。

　崖の上では、止血だけの治療をメイ子に指示したつもりだったが、カシミルドの手前、粗方回復させてからこちらに運んだのだろうか。

　カンナの怪我に、カシミルドは大分ショックを受けている様子だった。

　全て自分の責任だ。

　やはり、レーゼに頼むべきだった。

　ふと、テツはメイ子と目が合った。

　メイ子がこちらを見ていたからだ。

　メイ子は少し不安そうな顔でにっこりとテツに微笑んだ。

　この笑顔は反則だ。

　こちらも笑顔を返さずにはいられなくなる。

　メイ子はカンナの治療を終えると、今度はルナールの少年の治療に移った。彼は何故一人で野犬から逃げてきたのだろう。

　カンナから逃げ出した様子からして、彼から事情を聞くことは可能か悩ましい所だ。やはりルナールは、人間が嫌いなのだと改めて思い知らされた。まだ若い少年なのにな。

　私の判断ミスでカンナに怪我を負わせたことを謝ると、カシミルドは複雑な表情で俯いた。

　謝るべきではなかった。彼自身が責任を感じてしまったようだ。メイ子も怪訝そうな目で私を見た。

　しかし、カシミルドはメイ子に叱責されると、表情が和らいだ。メイ子はスッと人の心に入り込むのが上手いようだ。

　メイ子は、真面目な視察団のメンバーの要だな。

　私が感心していると、カシミルドはある女性を呼んだ。

　どうやら、彼女の方から語りかけていたようだ。

　私の前にシレーヌが現れた。

　野犬と戦っている時、私は初めて彼女を見た。

　とても小さな体だが、すぐに彼女がシレーヌ＝セイレーンだと分かった。まさか、また会えるなんて思ってもいなかったよ。

◇◇◇◇

「そうだ。シレーヌ。この子が起きたら話を聞いて上げてくれないかな？　ルナールの子みたいだし、シレーヌの方が話しやすいかと思って……」

「そうですわね。ルナールも人間は嫌いだと思いますわ。私が事情を聞いてみます……」

　カシミルドの頼みを、シレーヌは快諾すると、チラッとテツの方を見た。しかし見てすぐに視線を別の方へと向け直す。

　テツはというと、真っ直ぐにシレーヌを見ていた。

　カシミルドがその視線に気付き、慌ててシレーヌを紹介する。

「テツさん。彼女がシレーヌです。ーーシレーヌ。この人が、テツ＝イリュジオンさん。初めてだよね？」

「……はい」

　珍しくシレーヌの目が泳いでいる。

　人間嫌いが発動したのだろうか。

「テツ＝イリュジオンだ。宜しく」

「わ、私は、荒波の魔獣シレーヌ種が一人。シレーヌ＝セイレーンですわ……」

「ああ。知っているよ」

「えっ？」

　シレーヌが顔を紅くし、感極まって口元を手で押さえた。

「地下で会っただろう？」

「あっ……そうでした……わね……」

　今度は酷く落胆した様子で肩を落とした。

「しかし、あの時は声だけで分からなかったが……随分と小さい姿なのだな」

　テツの言葉を受けるとシレーヌは顔を上げ瞳に期待を滲ませた。テツの言葉に一喜一憂するシレーヌの姿に、カシミルドとメイ子は顔を見合わせた。

「むぅ？　さっきから、シレーヌ変なのの？」

「えっと……そ、そんなことはありませんわ……」

　明らかに動揺の色を隠せないシレーヌ。恥ずかしそうに体を弾ませ、カシミルドの後ろに隠れてしまった。

　メイ子はハッとしてカシミルドに耳打ちする。

「シレーヌはきっとテツの事が気に入ったなのの！　カシィたま！　二人っきりにしてあげるなのの！」

　耳打ちと言っても、テント内の者の耳には聞こえる声量であった。

「メイ！　勝手なことを言わな……」

　シレーヌはカシミルドの後ろから飛び出して声を荒げた。

　しかし、テツの気まずそうな表情を見ると、自分だけ興奮しているのが悲しくなり言葉を失った。

　その時、カンナの腰の辺りで短刀が煌めいた。

　シレーヌの目にそれが映ると、シレーヌは目を丸くしてその短刀を見つめた。

「輝剣、七煌の……何故ここに？」

「あ。これはパトさんがカンナにくれたんだ」

「パト……。何で、この短刀を手放したのかしら……」

「そうだ。パトさん、シレーヌによろしくって言っていたよ。多分だけど……」

「よろしく……ですって？　この短刀をカンナに？　私への決別ですわね」

「決別？　シレーヌ、それどういう意味？　パトさんとは……」

　シレーヌは両手を握りしめて、怒りで体を震わせていた。

　川が近くにあったら氾濫させていただろう。シレーヌの怒りと悲しみがカシミルドにもひしひしと伝わってきた。

　そして静観していたテツが口を開いた。

「そのパトという人はカンナ君を大切に思っているようであったぞ。ーーきっと、対の短刀をカンナ君に与え、その身を案じているのだよ。対の剣は互いに惹かれ合うからな……」

「パトを庇うのですね……」

　シレーヌの言葉に、テツはため息をつき、瞳を細めた。

「庇ってるつもりはない。彼女の事となると、シレーヌはいつも厳しすぎるよ」

「なっ、やっぱりそうやっていつも庇……う？」

　シレーヌはカッとして反論したかと思うと、テツを見つめたまま瞳を曇らせ、目に涙を浮かべた。

　カシミルドはメイ子と顔を見合せ、互いに首を傾げた。

　その時、テントの入り口からレーゼがひょっこりと顔を出した。

「あの。片付けは終わったので、シエルを起こして見張りにつきますね。皆さんも早く休んで下さい。明日に差し支えますから」

「ああ。レーゼ殿、ありがとう。メイ子君。少年はどうだ？」

「大丈夫なのの、メイ子が隣で見とくなの！　皆も早く休むなのの」

「カシミルド君、テントに戻ろう。後で見張りの時に起こすからな」

「あっでも、カンナが目覚めるまでは……」

「そうか……では一緒にいてやりなさい。私は、向こうのテントで休むよ……」

　テツはシレーヌの方には目も向けずにテントから去ろうとした。するとシレーヌが意を決して声を上げた。

「あのっ！　少し、二人でお話出来ませんか？」

　テツはシレーヌではなく、カシミルドに目を向けた。

　そして申し訳なさそうに言葉を紡ぐ。

「……カシミルド君。少しシレーヌをお借りするよ」

「は、はい。どうぞ」

　シレーヌは一瞬だけ顔を綻ばせ、そしてまた瞳を曇らせ不安げな笑みを浮かべた。

「御主人様。行ってきますね」

「うん」

　テツとシレーヌは二人一緒にテントを出ていった。何だか訳が分からないまま、カシミルドとメイ子はテントに残された。

「メイ子？　二人って、知り合いなのかな？」

「むう？　それはないと思うなのの。シレーヌは魔獣界に住んでるなの。あ、でも、魔獣界ができる前はこっちにいたらしいなの」

「魔獣界ができる前？」

「随分昔なの。確か、三百年くらいも昔なの。メイ子にはそれぐらいしか、分からないなのの」

「そっか……」

　カシミルドはカンナの隣に寝転び、両手でカンナの手を握りしめた。すると、カシミルドとカンナの間にメイ子が割り込む。

「カンナもすぐ目を覚ますなのの」

「うん……」

　シレーヌの事が気がかりではあったが、カンナの寝顔を見ると、カシミルドは急に眠気に襲われた。

　そして、ゆっくりと瞳を閉じ思考を停止させた。

　今は、休もう。カンナが目覚めるまでは……。