今でも謎である。

作者：長月京子

　みなさんは、不思議な体験をしたことがあるだろうか。

　金縛りや心霊体験。未確認飛行物体や宇宙人との遭遇。生死の狭間で見る花畑。

　世間でも、いろいろ語られているが、とりあえず、私の経験した不思議体験を振り返ってみる。

　私の体験は大学生の時だった。

　当時、私は東京の大学に通っており、一人暮らしだった。

　ある日、帰宅すると見知らぬ男が部屋にいた。

　ローテーブルに頬杖をついて、帰宅した私を見上げると「はじめまして」と笑った。

　反射的に身を硬くした私に、男はハッとしたように姿勢をただす。

「あ、大丈夫です。僕は怪しい者ではありませんから」

　私は無言のまま、逃げるタイミングを考えていた。

　いきなり背を向けて、相手を刺激するのはよくない。

「すぐに出て行きますから」

　爆音のように駆け巡る鼓動を感じながら、何とか声を絞り出す。

「どうやって・・・」

「はい？」

　思わず声がかすれた。男はじっと私を見上げている。

「どうやって、入ったのかと・・・」

　扉も窓も鍵をかけていた。何のセキュリティもない古いアパートだから、戸締りだけはちゃんとしていた。

　私は相手の様子をうかがいながら、逃げ出す隙を狙っていた。相手に話を合わせて、何とかこの場だけでもやりすごすべきなのだろうか。

「どこからと言われると、そちらの押入れからということになるでしょうか」

　ひやりとした何かが身を貫く。私は男の顔を見た。男は私の高まった緊張に気づかない様子で、笑顔を振りまく。

　場違いな笑顔だった。この上もなく恐ろしく感じられる。

　どうやら、この男と話を合わせることはできそうにない。私は逃げるタイミングに集中する。

「まぁまぁ、そう固くならず」

　男の声は優しい。しかし、恐ろしいだけだった。

　男はいきなり立ち上がった。

「っ・・・」

　私はとっさに息をのんだ。男の挙動によっては、全力で逃げるか、迎え撃つか。

　緊張が最高潮に達したとき、男は何のためらいもなく、ザラリと押入れをあけた。

「今、このような状態になっておりまして」

　全力で動き出そうとしていた私の手足は、途端に力を失う。

　意味がわからなかった。

　これは、夢の中なのだろうか。目の前に広がる予想外の光景。

　私は呆気にとられてしまう。

「その、今、こちらの押入れと僕の世界がつながっておりまして」

　押入れの中には、私の思い描いていた光景がなかった。

　草原と青空が広がっている。地平線がわかるのどかな光景。彼方には集落のようなものが見える。

　それは、決して押入れの中ではない。

　私は夢を見ているのだ。懸命にそう考える。夢でなければ、この状況は説明できない。

　あるいは私の頭がおかしくなったのかもしれない。

　なるほど。

　考えてみれば辻褄が合う。この部屋に帰ってきた時点で、私の頭はおかしくなっていたのだろう。だからこんな幻覚を見ているのだ。目の前で笑う男も幻覚に過ぎない。

　きっとそうだ。

「ああ、混乱なさっていますね。やっぱり、そうなってしまいますよね」

　困ったような男の声。絶句する私を気遣うように肩を小さくする。

「申し訳ありません。これは、ちょっと僕が近道をするために仕方がなくて・・・」

　私はふらふらと押入れに近づく。

「あっ、いけませんよ。今は」

　さっと男が立ちはだかる。私を押しとどめる男の肩越しに押入れの中を覗き込んだ。

「この中にあったものは？」

「え？」

「だから、押入れの中にあったものはどこにいったんだ？」

　夢の中でも、あるいは頭がおかしくなっていても、押入れの中にあったものを気にしてしまう自分が、ひどく小さい人間のように思えた。

「大丈夫ですから」

　私を羽交い絞めにして、男は声を高くする。

「大丈夫ですから！」

「はなせよ！」

　私はもがいた。

　目の前に広がる草原に駆け出して行きたい衝動がこみあげる。

　幼いころに読んだ本に描かれていた、別世界の王国。

「とにかく大丈夫ですから」

　男の力は強かった。私はただ目の前の光景を見つめる。

　風になびく緑。

　まぶしい陽光。

　異国の集落。

　なんて美しい世界だろう。

「申し訳ありません。押入れに何か大切なものをしまっていたのですね。でも、大丈夫です。失うことはありませんから」

　男はザラリと押入れを閉めた。まぶしい世界が失われる。途端に現実が戻ってきた。

「驚かして申し訳ありません」

　殊勝に頭を下げる男。私はその場に膝をついた。

「本当に申し訳ありませんでした。私はもう行きますから」

　再び男がザラリと押入れを開ける。光景は一変していた。

　海辺の町と小さな港。青い地平線。

　美しい世界。さっき見た世界と続いていることが分かる。

「では」

「待ってくれ」

　踏み出そうとした男が振り返る。

「私を一緒に連れて行ってくれないか」

　男はやさしい目をしてほほ笑む。

「それはできません」

「どうして？」

「どうしてもです」

　男はきっぱりと言い放った。

「お元気で」

　ざらりと、押入れが閉ざされる。私を捕らえることもなく、男は行ってしまった。

　そうなのだ。私は物語の少年のように、決して英雄になどなれない。

　得体の知れない男の訪問。

　何が起きたのか分からない。

　私が頑なにこだわった押入れの中は、暴かれなかった。

　気がつくと私は泣いていた。

　嗚咽しながら、震える手で押入れを開ける。

　ざらり。

　途端に鼻をつく腐臭。

　変わらず横たわるのは、死体。

　数日前に殺した、恋人の死体。

　私は狭い房室でふっと嘆息を漏らす。

　全てが夢だったのか。幻覚だったのか。

　あのあと私は自首した。今はその罪を償っている。

　彼は何者なのか。あの美しい世界はどこにあるのか。

　それは、今でも謎である。