孤独の夜
家族は好き。私を育ててくれたお母さん。昔から頭が良くて、役人になる為に頑張っているお兄ちゃん、私と違って明るくて可愛い二人の妹。
「はあ！？お願いだから待ってって、それが通ると思ってんの！？」
ダメな私がここまで大きくなれたのは家族のおかげ。
「っせえなあババア！グズもだ！」
家族のおかげ。
「うわ、またやってる」
「なーんにも出来ないんだから、さっさとお母さんの店で働けば良いのに」
家族の。
「あの金、上手く男に媚売って貰ったんでしょ？最近妙に色気づいてると思ったらそう言う事だったのね。冒険者なんてウソばっかりじゃない！それが出来るんなら今すぐ私の店に来た方が――ちょっと、待ちなさい！」
☆
「はあっ、はあっ」
夜に街を出歩く者は少ない。明かりは少なく、酔っ払い等で治安も悪く、フリューゲルは滅多に夜の街を出歩いた事は無かった。
「はあっ……っ……」
暗闇の中、当てもなくフリューゲルは走り続けた。
涙が溢れ、滲む視界。フリューゲルにとって泣く事は珍しい事じゃなかった。自分という存在の情けなさから、今まで何度も涙を流した事がある、
そのどれよりも苦しい。
「ぅぅ……」
家族の態度が悲しかった。だがそれ以上に。
あの時家族を少しでも疎ましいと思ってしまった自分が、フリューゲルにとっては悲しかった。
「オーウィン、さん」
今自分が頼れる存在。寄りかかって良いかもしれないと思える存在。その名前を口にすると同時に、フリューゲルは思い出す。
『明日はちょっと野暮用があってな。お前とは居てやれん』
『そっ、そうなんですか……』
『お前ももう銅等級なんだ。訓練に励むのも良いが、早速明日からクエストを受けてみるのも良い。どっちにしろお前は銅等級程度ならもう十分に戦える。後は、俺無しの状況に慣れないとな』
明日、オーウィンは自分の横には居てくれない。助けてもらえない。そもそも自分は何を助けて欲しいのか、それすらもフリューゲルには分からなかった。
闇夜の中に、フリューゲルの姿が消える。
☆
「……」
鳥の鳴き声が伸びるように響く。夜が明けた事を知らせる合図。
フリューゲルは見知らぬ建物の軒下に膝を抱えて蹲っていた。初めての体験。十分な睡眠が取れている訳もなく、目元は赤く腫れ消えかかっていた隈が薄く表れている。
「……早く、昇級」
朝日に目を細めながら、フリューゲルは呟いた。
「クエスト、受けなきゃ」
