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第32話：初めての遺跡探索へ

「やあやあキミたちぃ、待ちきれずに来てしまったよ」

　とガラリアが勝手に［石と苗木］の扉を開けたのは、僕がまだ寝間着で朝食を食べている時だった。

　彼女は食卓に並べられたシチューとパンとサラダとオムレツに気づくと、目をぱーっと輝かせる。

「うわー！　おいしそーだー！　へいガラン、ボクにも何か出すんだ！」

　とてとてと駆けてきて僕の正面にちょこんと座る。

「へいへいガラン。やれだせそれだせー」

　思わず、僕は低く呻いた。

「早すぎないですか」

　大迷惑だ。

　ていうかたぶん彼女めちゃくちゃ年上だよね？

　礼儀というか、常識というか……辞書に無いのか？

　僕の中でこの人の評価は今どん底なんだけども。

「善は急げだよリゼル氏。物事は早いに越したことは無いのだ」

「僕まだ食べてるんですけど」

「その点は大丈夫だとも。何も問題は無い」

　あるだろうが……。

「何せこのお宿［石と苗木］は朝食も営業しているのだからね」

　ああ、くそう。

　確かに店的には何も問題無かった。

「……そもそも、何のようなんですか」

「んんー、そりゃあれだよキミぃ。ちょっと行きたいところがあるのでね」

「行きたいとこ、ですか？」

「うん」

「どこです？」

「最近発見された新しい遺跡。ボクぁ冒険の誘いに来たんだ」

　※

　無理やり押し切られた結果、僕は今獣車に揺られている。

　せっかくゆっくりできると思ったのに……。

　不幸中の幸いだったのは、ルグリアも一緒に来てくれたことだ。

　流石に今回は御者を［冒険者ギルド］で雇ったので、エメリアも中で一緒だ。

　ちなみにグインは仕事で手が離せないそうだ。

　つまり今僕は、付呪師、付呪師、魔導師、弓使いのパーティにいるということになる。

　……不安だ。

　一応［硬化］の付呪はしてあるけども、常時発動するとたぶん倒れるので瞬間発動型だ。

　これだととっさの罠に対応できない。

「ガラリア先生が冒険なんて、珍しいですね」

　と、エメリア。

「まあねー。でも遺跡が新しく発見されるなんて滅多に無いことなのだよ」

　［禁断の地］のように世界の果ての果てならまだしも、［魔法都市］付近にある山脈の麓となれば、何故今まで見つからなかったのかという疑問のほうが大きい。

「おそらく、別のどこかで何かがあった結果、強固な［隠蔽］が壊れたのだとボクは見ている」

「危険ってこと？」

　ルグリアが口を挟むと、ガラリアは呆れて言った。

「おいおい、世の中は既に危険だらけさぁ」

「……そういう意味じゃないんだけど」

「危険の定義にもよるのだよルグリア氏。魔獣の巣窟、というパターンでは無いらしいんだ」

　元来、遺跡にはかつて使われていた［付呪］や［魔道具］がそのまま残っているため、魔力を好む魔獣たちの巣になりやすい傾向がある。

　ルグリアは呆れて言う。

「じゃあ何も無いってことじゃん……」

「はてそうかな。――リゼル氏、キミはどう見るのだ？」

　考えられることはいくつもあるが――。

「魔獣すらも寄せ付けないほど強固な障壁が施されていた、とかですか？」

「んん、そうだ。ボクはそう見ている。キミもそう見ている。どうやらボクたちは似たもの同士らしい。仲良くやっていこう」

「そう言うんでしたら、エメリアさんの髪を引っ張ったことを謝ってください」

　正直、彼女へのわだかまりは払拭されない。

　女性の髪を、あんな乱暴に引くか普通。

　許せるものでは無い。

「おお……キミほどの男が言うのなら、ボクも折れよう」

　と、ガラリアはエメリアに向き直ると、ペコリと頭を下げる。

「昨日のことは謝ろうエメリア氏。愚かなボクを許してくれ」

　……素直過ぎて怖い。

　いや、読めてきたぞ。

　似たような人を［魔法学校］で見てきたからわかる。

　ガラリアにとって何よりも優先されるのが研究なのだ。

　そのためならば、意地もプライドも軽く捨てられるのだ。

　だからおそらく、彼女は――。

「そ、そんなガラリア先生、頭を上げてください」

「おお、ではボクを許してくれるのかね？」

「許しますから……というより、怒ってませんので」

　いやそこは怒ろうエメリア。

　そして案の定、ガラリアはぱあっと表情を明るくし、ぐっと拳を握りしめた。

「いよおーっし！　許された！　さあこれでいいだろうリゼル氏。ボクたちはこれから仲間だ！　よろしくな！」

　ああ、やっぱりこの手の人は全然反省しない……。

「もうしないでくださいね……」

　エメリアは良くこの人の弟子をやっていられるな……。

　いやほんと、凄い人だ。

　※

　数刻ほど獣車を走らせ、僕達は山の麓にある野営地へとたどり着く。

　既に冒険者のパーティがいくつも来ているようだ。

「ここから先は彼らとの競争だぞリゼル氏」

「本業の人相手にですか……」

「なぁに心配するな。このボクがいるのだ。大船だよキミぃ」

「それに遺跡って言ったってどこです？」

「来ればわかるとも」

　と僕らはガラリアに連れられ、山の麓の登山道近くまで進む。

　すると――。

「止まってください」

　妙な違和感に襲われ、僕は皆に声をかけた。

「何か、おかしいです。周りの……ええと、すいません、上手く説明が――」

「そう？　アタシなんも感じないけど……」

「私も、です。……ガラリア先生は？」

　と、ガラリアは立ち止まり僕のお腹の辺りをペチペチ叩いた。

「キミいいぞぉ。このレベルの結界を見破れる魔導師はそうそういまい」

　――結界？

　この違和感がそうなのか？

「まーとは言っても、既に壊れた後だから多少雑にはなっているようだが。ちなみにボクでもギリわかる」

　そして僕達は結界を抜ける。

　すると、目の前に突然巨大な遺跡が姿を現す。

　山をまるごと削り取ったようなその造りは、まるで何かを祀っていたかのような荘厳さを思わせる。

　こ、これが、遺跡――。

　歴史の授業で習ったものよりも、ずっと大きいぞこれ。

　一体何が眠っているのか……。

「本当に、危険は無いんですか」

　思わず問う。

　こんな四人で来るべきところでは無い気がする。

　だがガラリアは言う。

「心配するなリゼル氏よ。ボクらは既に後続組だ。マジヤバーな罠とかは［黄金級］が片付けた後さ」

「じゃ、じゃあ僕たちは何を？」

「キミぃ。超一流の付呪師が遺跡でやることなど一つさ」

　そ、それは……？

「古代文字の解読と、付呪の解明さ」

　そうして、僕の初めての遺跡探索が始まった。

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