深夜水溶液１６
祝賀会は恙なく終演を迎えた。大きな拍手。最大の賞賛。
盛大過ぎる拍手に栞は若干引きつっていた。彼女らしいと言えば彼女らしいと思う。
「月子ちゃん！ 今日はありがとうね」
帰りがけ。栞が見送りに来てくれた。
「ああ、こっちこそ。年末また上京するからそんときに飯でも行こうな」
「うん！」
また年末。そう言って私たちは別れた――。
「終わったか？」
私がホテルから出るとそこには健次の姿があった。
「あれ？ ケンちゃんどないしたん？」
「いやな……。今日祝賀会ゆーてたから迎え来たんや。ほら、お前病み上がりやし」
健次はそう言うと照れ隠しのようにそっぽを向いた。
「ケンちゃんは心配性やなー。ほら、もうピンピンしとるで！」
「なら良かったで……。ま、車で来たから乗ってけ」
「マジで！？ 京都まで？」
「ああ、かまへん。元々そのつもりやったしな……」
内心嬉しかった。健次はこう見えて意外とサプライズ好きなのだ。東京京都間を走るのはサプライズを超えている気もするけれど……。
「相変わらず狭いな」
「お前は毎回それを言うな」
健次の愛車はマツダRXー７という車だ。ボディカラーは彼のギターと同じレッドメタリック。お世辞にも実用的とは呼べない車だ。
「ごめんごめん。まぁええ車やと思うで？ 流線型でカッコええやん」
「やろ？ ようやくお前もFDの良さが分かってきたか」
私は適当に車を褒めた。お世辞だとしても悪い気はしないだろう。まぁ実際、RXー７のボディデザインはカッコいいと思うし、嘘は言っていない。
ギアが一足に入ると車は咆哮を上げた。一瞬の甲高い音。好きなサウンドだ。詳しくは知らないけれど、RXー７は他の車とはエンジンの仕組みが違うらしい。（ロータリーエンジンとか言うらしいけれど詳しくは知らない）
「栞どうやった？」
健次はそう聞くとシフトノブに手を掛けた。
「嬉しそうやったで。まぁ、式典は苦手ってゆーてたけどな……。でもええ顔はしとった」
「そうか。なら良かったわ……。あいつももう結婚やし幸せの絶頂やろなぁ」
「ハハハ、せやね。なんやええお婿さんらしいで」
やはり元カノだからだろう。健次は栞のことが気になるようだ。未練があるとかではないと思うけれど。
「あれからもう一〇年かぁ。ほんまに色々あったなぁ」
「ほんまにな！ ウチらもメジャーデビュー出来たし、栞は直木賞取ったしなぁ」
「せやなぁ。ま、俺らはこれからもっと頑張らんとな」
もっと。もっと頑張らねば。そうしなければ武道館なんてたどり着けないだろう……。
少しは走ると車は首都高に乗った。健次は慣れた調子で車線変更していく。東京タワー、立ち並ぶビル群。そして奥に見える東京湾。そんな東京の夜景。
「しっかし……。また年末上京やなぁ」
私は車窓に映る景色を眺めながら独り言のように呟いた。
「せやな。あっちゅーまやで」
「ほんまに忙しないなぁ。東京来てもただただ仕事して終わりな気がする」
「まぁなぁ。でも仕事やからしゃーないで。ま、気持ちは分かるけどな」
そう。遊びじゃないのだ。だから仕方ないと思う。でも……。
「でもな！ 仕事仕事ばっかは嫌や！ やっぱり遊びたい……」
私は思わず本音を零した。やれやれ。どうやら私も栞のことが言えないくらい子供らしい。
「ハハハ、お前らしいな。したらちょっと寄り道してくか……」
そう言うと健次はハンドルを左に少し回した――。
