黒龍の娘

父親は

　俺の腕の中にリュカがいる。

　やっとだ……

　やっとこの手で抱きしめられた……

　リュカの顔をマジマジと見る。その顔はアシュリーそのものって感じで、すっげぇ可愛くて、けど瞳と髪は俺と一緒で黒くって、もうすっげぇ可愛く感じて、ずっと見ていられるって思って、何度も頬を撫でて頭を撫でて、その存在を確認する。

「エリアス？なみだ？」

「泣いてねぇ……すまねぇ、リュカが可愛くてな。ずっと見てしまってた。どこか痛い所とかないか？」

「だいじょうぶ」

「そっか。良かった。リュカが無事で。」

「ほかのにんげん……」

「……そう、だな……」

　辺りを見渡すと、あちこちで泣き叫ぶ声が聞こえてくる。建物も壊されて、街中がボロボロな状態だった。

「魔物がまだ人を襲ってるかも知んねぇ。俺、ちょっと行ってくるけど……」

「だいじょうぶ」

「え？」

「もうだいじょうぶ」

「もう大丈夫って……魔物がか？」

「もう、なにもしない」

「リュカ……それは本当か？」

「ほんとう」

「マジか……」

「まじ、だ」

　さっきリュカは広範囲に威圧を放っていた。それが街中に広がって、魔物共に届いたって言うのか……？！

　それが本当ならすげぇ事だ。

　これが黒龍の力……か？

　魔物が人に危害を加えねぇなら、今は討伐よりも先にすることがあるな。

　身体中の魔力を集めて、それから大気中にある魔素をかき集める。周りに漂う魔素を、これでもかってくらい集めて、その魔素を魔力に変換して、回復魔法を広範囲に施していく。

　回復魔法は俺から波紋を広げていくようにして広がっていく。

　傷を負って倒れた人々に、崩壊した建物に、その緑の淡い光は徐々に行き届いてゆき、魔物に襲われる前の街の状態へと戻っていった。

　けれど、回復魔法じゃ亡くなった人を蘇らせる事はできない。

　ハッと気づいてリュカを見る。リュカは俺の回復魔法を見て、驚いて街の様子をキョロキョロ見ていた。

「リュカ、リュカに精霊が宿っているの、分かるか？」

「せいれい？」

「やっぱ分かってなかったか……セームルグ！」

　俺が名前を呼ぶと、リュカの体の中から光が出てくる感じで、生命を司る精霊セームルグが姿を現した。

　リュカは自分から何かが出てきたって感じで、すげぇビックリしていた。

「エリアスさん、お久しぶりですね。」

「俺の事を覚えてくれてたのか？」

「当然です。私はリュカに宿る精霊です。貴方を忘れる訳はありません。」

「ずっとリュカを守ってくれてたんだな。」

「とてつもない力をその身に宿してしまいましたからね。私がいなければ、とうに体は耐えきれなくなっていましたよ。」

「……感謝する……！」

「いえ。それが私の役割ですから。」

「……頼みてぇ事がある。魔物に襲われた人達を生き返らせる事は出来ねぇか？」

「……出来なくはありません。ただ……魔物によってその体を失った者には無理です。帰る体が無い状態ですからね……」

「そうか……いや、それでも頼めねぇかな？」

「リュカ、それは貴女も望む事ですか？」

「いき、かえら、せる？」

「そうだ。魔物に襲われて死んじゃった人を、また生きるようにするんだ。」

「いきかえら、せる、したい」

「分かりました。ではリュカの体を使いましょう。」

　言うなり、セームルグはリュカの体に重なった。それから両手を広げて、俺が広範囲に魔力を行き渡らせたみたいに、その波動を広げていく。

　あちこちから人形(ひとがた)の白い影のようなのがさ迷いだして、倒れている体にスゥーっと入っていく。

　そうすると、絶命したと思われた人達が、ゆっくりと起き上がってくる。

　それは何とも不思議な光景だった。

　自分の体に魂が帰っていったって感じではあったけれど、その体が既に無い人もいる。自分の体に帰りたくても帰れない、そんな魂がそこら辺に多く漂っていた。

「体のある者には命を返す事ができました。けれど、帰れない者達が今ここに多くいます。エリアスさん、お願いします。」

「あぁ、分かってる。ありがとな、セームルグ。」

　セームルグは微笑んで、リュカの中へと入って消えた。リュカはまた不思議そうな顔をして、自分の体を確かめるように触っていた。

　魔道具に貯めておいた魔力を補って、自分の体に魔力を補充し、また広範囲に光魔法、魂の浄化を行き渡らせる。

　そうすると、体に帰れずに漂った魂が浄化されて、皆が天へと還っていける。こうしておかないと、中途半端な体に無理に戻ろうとしたり、思いだけが強く残ったりして、不死者(アンテッド)になっちまうからな。

　リュカはまた驚いた顔をして、その様子を見ていた。

「エリアス、すごい……」

「そうか？俺にはリュカの方が凄いって思うぞ？」

「リュカ、すごい？」

「あぁ。魔物を操られるなんてな。すげぇとしか言いようがねぇ。」

「まもの……」

「どうした？」

　リュカは辺りをぐるりと見渡し、俺が倒した魔物の元へ駆けて行った。急いで俺もリュカの後を追いかけて行く。

　狼の魔物が横たわっている所に来て、リュカは足を止めた。ゆっくり屈んで、その魔物をそっと撫でる。

「……リュカの知ってる魔物だったのか？」

「こども、うんだ、たすけた」

「そっか……」

　リュカは静かに泣いていた。俺と離れ離れになってから、リュカはどんなふうに生きてきたのか……

　もしかしたら、魔物と共に、あのフェンリルと共にいたのかも知んねぇ。

　魔物を操れるリュカ……それは、黒龍の代わりになったって事なのか？

「リュカ……帰ろう。俺の家に……一緒に帰ろう。」

「リュカ……いっしょ、いいの？」

「当たり前だろ？リュカは……俺の子なんだ。俺がリュカの父親なんだ。」

「エリアス……ちちおや？」

「あぁ。俺がリュカのおとうさんだ。」

「おとうさん……ちがう、おとうさん、りゅう」

「リュカ……」

「リュカはりゅう……リュカは……まもの……」

「違う！リュカは魔物じゃねぇ！リュカは人間だ！俺の……俺とアシュリーの子なんだよ！」

「リュカ……おとうさん……やっつけた……」

「リュカ……それは……！」

「おとうさん、おかあさん、うばった、リュカ、うばう、ぜんぶ、うばう……みんな……リュカが……」

「リュカのせいじゃ……！」

「まもの、ほかのにんげん、やっつけた、リュカがきた、から……」

「……っ！」

　リュカはボロボロ涙を流した。

　全部知ってたんだ……

　全部分かってたんだ……

　前は知らなかった筈だ。お父さんは魔物がやっつけたって言ってたからな。けど、今は自分が命を奪ったと言っている。その事実を、この小さなリュカが受け止めようとしている……

　それにリュカがここに来たから、この街が魔物に襲われたって思ってる。それはあながち間違ってねぇかも知んねぇ……

　けどこんな辛い事、こんな小さなリュカに背負わせんの、ひでぇだろ？！

　知らなかったんだ……そうしようとして奪った訳じゃねぇんだよ……俺が命を奪ったから、その命を守るためにリュカは……！

　俺が悪い！リュカは何も悪くねぇ……！

　それに、魔物だらけの場所から逃げ出して来て、そのせいでこの街が襲われたって……誰だってそんな状況に身をおかれたら、逃げ出したいって思うに決まってるじゃねぇか！

　俺が見つけられなかったから！この結果になったのは、俺の力が足りなかったからなんだ！

　ボロボロに泣き続けるリュカをしっかり抱きしめて、何度も何度も「ごめん！リュカ、ごめん！」って謝り続ける。

　あのフェンリルにそう言われたか……それで黒龍の父親の代わりに、魔物を操れとでも言われたか……！

　なんでこんな小さな女の子一人に、そんな事をさせなきゃなんねぇんだよ？！

　リュカが可哀想すぎんだろ？！

　俺の事を父親だと思わなくていい……俺はリュカに何もしてやれてねぇからな。けど、俺はリュカの為ならなんでもする！ずっと一人で寂しい思いをしていたリュカに、人間としてのあり方を、楽しみを、全部ちゃんと教えてやる！

　涙が止まらないリュカを抱きしめて、これからは俺がしっかりリュカを守るって、そう心に誓ったんだ。