黒龍の娘

人が好き

　リュカが傷つけられた。

　その事にすっげぇ腹が立った。こんな小せぇ子供の龍なのに、なんでよってたかって傷つけんだ？！

　昨日初めて会った時、リュカは俺を見て震えていた。多分リュカは人に危害を加えてねぇ。いきなり龍が現れたら、慣れてない人からすりゃあ、こんな小っちぇ龍でも怖いと思うんだろうけど……

　だとしても、あんなに傷つけなくてもいいんじゃねぇか？腹と翼に矢が刺さってた。って事は、飛んでる所を攻撃されたんだ。それから、至るところに切り傷もあった。また剣で切りつけられたんだな。痛くて、すっげぇ怖かった筈だ。

　俺の膝上に座って、サンドイッチをバクバク食べてるリュカを見てると、なんか切なくなってきた……

　多分、リュカは黒龍の子だ。加護が無くなったって事は、親の黒龍が亡くなったって事かも知んねぇ。だから、リュカはひとりでやって来たんだろうか。黒龍はアーテノワ国の北側にある、ひときわ高く大きな山に住んでいた、とされていたが、そこで親子だけで暮らしてたんだろう。なのに親がいなくなって、どうしていいか分かんなかったんだろうな……

　黒龍は人を守っていた。だから、神龍のように、崇め奉られていた。もしそう聞いてリュカは育ったんだとしたら、人に傷つけられた事はすっげぇショックだった筈だ。

　思わず頭を撫でちまう。それに気づいて、リュカは顔を上げて俺を見る。それから嬉しそうに笑う。ちょっと分かり辛いけど、目を細めて口角を上げる。その表情がすっげぇ可愛いって思っちまう。

「口の横、パンがついてるぞ？ったく……アシュリーみてぇだな……」

「あしゅりーみてぇ」

「あぁ、アシュリーは俺の奥さんな。もう天国に行っちまったけど、最高に可愛いかったんだ。ってか、すっげぇ綺麗な顔してたんだよ。けど、よくそうやってパンとか頬につけてたな。ちょっと天然なところがあってな？俺はアシュリーの全てが好きだったんだ……」

「あしゅりー、すき」

「ハハ、そうだ。会えねぇけどな……」

「あえねぇけどな」

「会いてぇな……」

「あいてぇな」

「そうそう、会いたい。」

「あいたい」

「会いたいって事は、好きってことだな。」

「あいたい、すき、エリアス、あいたい」

「俺がいねぇ時、ずっとそう思って待ってたのか？」

「まってた、エリアス、あいたい」

「そっか……寂しかったんだな。ごめんな？」

「さみしかった」

　思わずギュッって抱きしめちまう。リュカの寂しい気持ちと、アシュリーに先立たれた俺の気持ちがリンクしてんのか、リュカの寂しさがすっげぇ伝わってくる感じがする。

「リュカ……俺また仕事に戻んなきゃいけねぇんだけど……」

「エリアス……」

「……一緒に行くか？」

「いっしょ！」

「そっか。そうだな。村とか街に行かなけりゃ、人に会うこともねぇ。ある程度、被害を受けた場所には行ったからな。今日はあと、魔物討伐に専念すっか。」

「まもの、とーばつ」

「大丈夫だ。リュカは俺が守る。絶対に傷つけねぇからな！」

「からな」

「もうパンは全部食ったか？じゃ、行くか！」

「いくか！」

　リュカをまたひとりで置いて行けなくて、一緒に魔物討伐に行くことにした。空間移動で、高ランクの魔物が出没したと聞いた場所までやって来た。

　その場所に着いた途端、リュカの様子が一変した。五感を研ぎ澄ませ、辺りにある魔物の気配を感じ取ってるようだ。

　すげぇ……やっぱ最高ランクに位置付けられてる黒龍なんだな……

　魔物の気配がする……これは結構な高ランクだ。ゆっくりと気配のする方へと歩いていく。リュカは俺の肩に乗って、その気配を辿るようにしている。

　現れた……マンティコアだ。

　攻撃体制に入ろうとしたその時、リュカがいきなり勢いよく飛んで、マンティコアに攻撃しだした！驚いて俺も走ってのそばまで行くけれど、その前にリュカが掌底を食らわしていた。

「なんだ？！どうしたんだ？！」

　戸惑いながら様子を見ていると、リュカがマンティコアから離れて俺の元まで帰ってくる。そのすぐ後に、マンティコアはグラリと崩れ落ちるようにして倒れ込んだ。

「リュカが……やったんだ……な？」

「リュカ、やった」

「すげぇ……」

「リュカ、すげぇ」

「すっげぇ！リュカ、あんな高ランクの魔物を一撃で！すげぇじゃねぇか！」

　やっぱ龍はすげぇ！小さな体で一発でやっつけられるなんて、すげぇとしか言いようがねぇ！

　……けどこんだけ強いのに、リュカは人間には攻撃しなかったのか？傷つけられて怖いって言ってたけど、リュカが本気になれば人間なんて一溜まりもねぇ。

「リュカ、人間はすきか？」

「にんげん……」

「えっとな、リュカは龍、で、俺は人間だ。好きの反対は嫌い。分かるかな……」

　自分に指を差したり、リュカに指を差したりして説明する。

「にんげん、すき、にんげん、リュカきらい」

「リュカ……」

　リュカは人に危害を与えねぇ。それは、リュカが人を好きだからだ。けど、リュカは自分が嫌われてると思っている。そうじゃねぇんだ。リュカを怖いと思ってるだけなんだ。けどこれ、どうやって伝えたらいいんだ？

「エリアス、すき、リュカ、すき？」

「あぁ、もちろんだ！俺はリュカが好きだぞ！」

「りゅう、エリアス、すき？」

「リュカみてぇな龍だと好きだな！」

　リュカが笑う。嬉しいんだな。ずっと不安だったんだろうな。マジでリュカが人間みてぇに思えてきた。……やべぇな、俺……

　それからも、リュカは魔物を倒していった。ある程度の魔物であれば、リュカは倒せる。リュカと目が合っただけで、その魔物は動きを止める。その後、ドンって掌底を食らわすと、そのまま魔物は崩れ落ちる。すげぇ……俺の出る幕がねぇ。いや、俺もちゃんと倒してっけどな。

　解体は俺がする。リュカも爪で器用に解体してたけど、希少部位とか分かってねぇから、仕上がりがあまりキレイじゃなかった。だから、俺が説明しながら解体していった。リュカはそれを、まじまじと見ていた。可愛いなぁ。

　人に危害を与えねぇで、魔物に滅法強い。これ、一家に一台……いや、街に一体いりゃ、怖いもん知らずだな。こういうとこ、分かってくれりゃあ良いんだけどな……

　高ランクの魔物の出現場所を巡って行って、即座に俺とリュカで倒していく。すっげぇ早くに片がつく。リュカも魔眼持ちなんだろうな。見ただけで魔物が動かねぇ。俺も真似してやってみる。魅了の魔眼を発動させて、魔物をしっかり睨み付ける。すると、魔物は動かなくなった。

「そっか。魅了の効果はこういう事にも使えんだな。リュカのお陰だ。ありがとな！」

「み、りょう」

「リュカの魔眼もそうかもな。」

「まがん」

「リュカの目がな。」

「め？」

「そうだ、俺と一緒だ。……もう夜だな。そろそろ帰るか。」

「かえる」

「そうだ。その前に、ちょっと寄る所がある。」

「よるところ」

「あぁ。」

　リュカを抱き上げて、空間移動でオルギアン帝国の俺の部屋へやって来た。昨日と違う場所だからか、リュカは辺りをキョロキョロ見ていた。

「リュカ、ここでちょっと待っててくれな？」

「まってて？」

「そうだ。すぐに戻ってくる。」

「もどってくる」

「大丈夫だから。」

「だいじょうぶ」

　リュカをソファーに座らせて頭を撫でて、その後すぐゾランの元へ行く。まずはアーテノワ国の状態と、今日の仕事の報告をする。

　それから……

「ちょっと相談があるんだけど……」

「そういえば、朝もそう言われてましたね。なんですか？エリアスさんが僕に相談なんて。」

「えっと、その、黒龍っていただろ？」

「え？……あぁ、はい、黒龍。その存在は確認されていませんが。」

「まぁ、そうだけどな。……で、その黒龍の

には子供がいたみてぇなんだ。」

「え？子供？黒龍の？」

「あぁ。」

「そうなんですか？そんな情報、どこで？」

「いや、情報っつぅより、今いるんだ。」

「え？なにがですか？」

「だから、その黒龍の子供が。」

「は？黒龍の子供が？いる？どこに？」

「俺の部屋に。」

「俺の部屋って……エリアスさんの部屋に？！って、帝城の？！黒龍の子供が？！どういう事ですか？！」

「あ、いや、ちょっと落ち着いてくれ！大丈夫だ！危険はねぇ！」

「いやいやいや、黒龍って、最高ランクの龍ですよ？！子供とはいえ、それがこの帝城にいるなんて、ただ事ではありませんよ！」

「そう、だけど、ちょっと、マジで落ち着いてくれ！頼む！」

「落ち着いてくれと言われましても……！一大事ですよ？！これは！」

「けど、マジで大丈夫なんだ！ちょっと来てくんねぇか？！俺の部屋まで！」

「本当に大丈夫なんですか？！だって、龍ですよ？！」

「そうなんだけど、安全は保証する！俺が嘘を言ったことはねぇだろ？！」

「……そうですけど……！」

「頼むよ、ゾラン！」

「……分かりました。そこまでエリアスさんが言われるのなら……」

　何とかゾランを説得して、空間移動で俺の部屋まで飛んでいく。

　ゾランは慎重だが、決して堅物じゃねぇ。この城では、俺が一番信用している男だ。だから、決して俺の不利になるような事はしねぇはずだ。

　分かっちゃいるがドキドキするな……

　ゾランにも俺のリュカに対する気持ちが伝われば良いんだけどな。