イマジナリーフレンドガール ～ Imaginary friend girl～

LAST．楽園 ※挿絵あり

「本物になろうとするあまり、本物を超えてボロを出す！それがドッペルゲンガー……てめぇだ！！」

　再度刀を構え、俺は偽物の色葉に言い放つ。

　俺の決め台詞のようなそれに、見ていたリーベが子供のようにーー隣に立って真似をした。

「てめぇだよ！！」

　手を前に出して、ドヤ顔でそう言った。

　偽物を見破ったのはリーベではなく俺なのだがーー

　俺に見抜かれた偽物の色葉は、開き直るように、眉を顰めて叫ぶ。

「本物になろうと……！？そうよ！私は本物になりたいの！ならなきゃいけないの！！」

「……何言ってる！？」

「紅色葉はこの世で一人だけ……！本物がいる限り、私はいつまでも偽物なの！」

「本物が消えても、お前は色葉の偽物に変わりないだろうが！」

「うるさいうるさい！私はもう誰かの偽物は嫌だ！嫌なの！」

　大声で怒鳴り散らし、怒りでパニックに陥っていた。

　俺の後ろで色葉が隠れながら、偽物の自分を遠目でその様子を見続けていた。

「……シロちゃん」

　もう一人の自分が追い詰められているというのは、自分のことのように胸が苦しい光景である。

　それでもこの偽物は、本物の色葉を消そうと追い詰めてきた都市伝説だ。

　たとえ同情する事があっても、色葉のために容赦することは出来ない。

「悪いがお前は色葉の偽物である前に、存在そのものが偽物なんだドッペルゲンガー！本来具現化してはいけないイマジナリーフレンドだ……！」

「具現化したのは私の意思じゃない！そいつが勝手に私を作った！」

　殺意がこもった目付きで、偽物が本物を睨みつける。

　しかし例え理由がどうであれ、本物の色葉が殺されていい理由にはならない。

　色葉を背中の後ろに隠し、新たな聖水を取り出してーーシロちゃん消滅の時間だ。

「覚悟しろよドッペルゲンガー……！この聖水で、お前を完全消滅させてやる……！」

「消滅……！？消滅すると私はどうなっちゃうの……！？」

「消えるんだよ！消えた後は何も無い……！」

　自分でも残酷な事を言っていることは分かっている。

　けれどこれをやらないとーー本物の色葉が殺されてしまう。

　それに未来は都市伝説によって人類が滅ぼされるーー

　俺はそれを阻止するために過去に来た。

　こいつを許してしまえば、それがきっかけで世界が滅ぶことに繋がるかもしれない。

　俺は自分の手足が震えていることに気がついたーー

ーー今まで数多くの都市伝説を滅してきた……！それなのに……！

　首を左右に振って気を紛らわす。

　覚悟を決め、蒼い刀を振り上げた。

「ドッペルゲンガー……！お前は、無の世界に帰るんだ……！」

　偽物であるシロちゃんは、普通の少女のようにーー怯えて泣き叫んだ。

「嫌だ……！消えたくない……！もう”独りぼっち”は嫌なのー！！」

　その台詞は部屋中に大きく響き渡り、隠れていた色葉本人の心を動かした。

　”独りぼっち”

　それはドッペルゲンガーを生み出した理由であり、色葉が苦しんできた想いだった。

「シロちゃん……！」

　色葉は決心を固め、強い意志を秘めた表情で、ゆっくりシロちゃんに向かって近づいた。

　俺はすぐに止めようとしたが、俺の手を振り切ってシロちゃんの腕をガシッと掴む。

「シロちゃん……シロちゃんも、ずっと寂しかったんだよね？」

　色葉のとった行動に、もちろん偽物も含めてこの場の全員が驚いた。

　偽物に怖がる様子は全く無く、それどころか優しい笑みを浮かべていた。

　色葉の言動に戸惑いながら、シロちゃんは勢いよく腕を振り払って言い返す。

「本物のお前に何が分かるの！？」

「分かるよ！！だってーー」

　再度腕を掴み、同じ顔の泣き崩れるシロちゃんに向かってーー色葉が行き着いた答えを叫んだ。

「ーー私は貴女！貴女は私なの！」

　紅色葉は幼い頃からずっと”独りぼっち”だった。

　転校や引越しが多く、友だちと呼べる相手が出来なかった。

　本物の色葉がずっと寂しかったのは、偽物であるシロちゃんがよく知っていたーー

「色、ちゃん……！」

　色葉の記憶や想いが、シロちゃんの中にも流れている。

「貴女のことは誰よりも私が分かってる……！寂しかったんだよね！？私も同じだった！貴女なら誰よりも分かるよね……！？」

　想いが爆発し、涙が溢れた色葉は、同じ孤独の想いを抱えたシロちゃんをぎゅっと抱き締めた。

　二人の寂しい気持ちは、紛れもなく本物だーー

　俺はそんな抱き締め合う二人を見て、予想もしてなかった事件の結末を感じていた。

「なぁリーベ……これを見てみろよ」

　聖書を開いてリーベに見せる。

　そこには確かに記されていた一つの記事が、切り取られたように白紙になっていた。

「ここ……！確か女子高生怪奇事件ーー色葉の事件が記載されていたページだったよね……！？」

「あぁ……けどどういう訳か、記事が綺麗に無くなってる」

「これどういうこと……？」

「分かんねぇよ……こんなの前例がない。強いて言えばもしかすると、本来ここで起こるはずだった事件が、紅色葉の行いによって未然に防がれたってことか……？」

「未来が変わったってこと……！？」

「分かんねぇがそれだと辻褄が合っちまう。現に俺たちは、都市伝説と和解する……なんて荒業を見せつけられたんだからな」

　色葉の思いもよらない行動に、俺は胸を打たれていた。

　シロちゃんからはもう殺意や怒りは一切感じず、わんわん泣いて色葉を抱き締めている。

　こんな光景は、プリーストである俺には出来なかったし、到底思い付かなった。

ーーこんな解決策もあるのかよ……

　俺は刀を元の聖水に戻し、同じ都市伝説であるリーベに想いを伝えた。

「なぁリーベ……」

「なあにライル？」

「俺は正直、都市伝説のキャスパリーグであるお前を、いつか滅しなければならないと思ってた……」

「うん知ってるよ」

　リーベは悲しむ訳でもなく、ニコッと笑って俺に言った。

「怖くないのか？」

「だってボク、化け猫だし。存在があやふやなボクだから、いつ暴走しちゃうか分かんない」

　割り切った台詞を言うリーベ。

　リーベにかなり酷な事を問い掛ける。

「死ぬのが怖くないのかよ？」

「ボクは元々、一度死んじゃった猫だよ？それでもこうしてキャスパリーグになって、ライルの元に居られたんだから……むしろ幸せだよ」

　そうだよなーー

　隣にこんな事を言ってくれる都市伝説がいたんだったなーー

　俺はニヤついた表情を誤魔化すように、懐から煙草を一本取り出して火を付けた。

　吐き出した煙草の匂いに、リーベがしかめっ面を浮かべて言った。

「ボク、煙草吸ってるライルは好きじゃない……！」

「なんでだ？くせぇからか？」

「違うよライル。身体に悪いからさ。ライルには一秒でも長く生きていて欲しいんだボクは」

　その台詞に、俺は隠すことの出来ないニヤケを浮かべて言い返した。

「全くお前はいい猫で、いい女だよ」

「何その台詞……」

「煙草はなリーベ。嬉しい時ほどうめぇんだよ。臭い台詞が、臭い煙りに紛れて消えていく。これが大人の味だ」

　抱きしめ合っていた色葉たちが、互いに見つめ合っていた。

「これからはもう一人じゃない！私達はずっと二人一緒だよ！」

「色ちゃん……！けれど私は、人間じゃない……！もうここには居られない……！」

　シロちゃんが泣きながら、死を覚悟してそう言った。

　しかしそれを聞いた俺は、もう既に新しい答えを考えていた。

「よし！居られる世界を創ってやる！」

　全員が俺の方に視線を集め、その台詞の真意を聞き返す。

「居られる世界！？」

　何らかの都市伝説が近い将来この世を壊す。

　その理由と原因は未だ不明だが、壊滅する世界を未然に防ぐのでは無くーー

ーー新しく創り直す！

　聖書を広げ、胸にぶら下げていた十字架のネックレスを強く握り締める。

「俺様は未来を救うプリースト！そして世界中の都市伝説を司る男である！人間も都市伝説もーー偽物のお前だって関係ねぇ！そんな世界を俺様が創ってやる！」

　これは今日こいつらと出会ったおかげで生まれた可能性。

　色葉はシロちゃんの両手を握り、優しい笑みで微笑んだ。

「私達は偽物じゃないーー”本物の友達”だよ！」

「”本物の友達”……！『オリジナル』！」

　これから始まる、俺の革命ーー

　都市伝説全てを凌駕し、世界を救うプリーストになる。

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次回作準備でき次第連載開始します！！

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