１１．殲虹は敵を追い詰める。
「…よし、終わったか」
空にマウンが１体も居なくなると、ザヴォルガはようやく槍の射出を止めた。
『…』
マウンを倒したにも関わらず、生徒たちは皆、グッタリした様子だった。
「…ある意味、地獄絵図だな」
皆で地にひざまづく光景は、一真の心にちょっとした恐怖を与えた。
「…マスター、リラケルプを使うべきかと」
空から降りて来たファローネは、一真に提案する。
「だよな…」
一真はその提案を受け入れ、リラケルプの詠唱を始めた。
「次、何処だったかな…」
空を飛びながら、一真は呟く。
次の目的地は、海岸線だ。
海岸線…こちらも、学院同様に凄まじい量のマウンが飛び回っていた。
海上を縦横無尽に駆け回るマウンに、魔法を放つ隊員達…
それを率いるのは、あおいとハウルだ。
「せやぁ！」
気合い一閃、ハウルの槍がマウンを切り裂く。
「…"ナリュグ・ティム＝アシュラン"！」
あおいは後方から、遠距離魔法で応戦…
他の隊員も居るとは言え、きりがないのは言うまでもない。言わなくてもわかる。だが…
『あぁ…きりがない！』
２人は、言わずには居られなかった。
その身に宿す、重壁の力…
母なる大地の持つ力…
その身に込めし遮る力…
汝は拒絶の力なり…
拒め、重壁の名の元に…
我に仇なす者を弾き返せ…
「こ…攻撃中止！全員撤退！」
「急いで！全力で後退！」
突然、辺りに響いた詠唱を聞き、あおいとハウルは慌てて指示を出す。
自分達に背を向け逃げ出す隊員達に、マウン達は容赦無く攻撃をしかける。
だが、それが隊員達に届くことはなかった。
「…"メリフィア・ラド・グラル＝シリウル"」
魔法発動と同時に、マウンと隊員達の間に漆黒の球体が現れた。瞬間…マウンの放った光線は、空中でＵターンし、マウン達に襲いかかる。
「…２人とも、ナイス指示」
あおいとハウルの目の前に飛んで来て、一真が言った。
「ナイスじゃ無いですよ兄さん！」
「なんで"メリフィア"!?"スタンベル"か"ファローネ"で良いじゃん！」
口々に文句を言う２人に、一真は思わず耳を塞ぐ。
「…ちなみに、"ベルデュラ"も使おうと…」
『全員！逃げてーー！』
必死の形相で叫ぶ２人を見て、隊員達は一目散に逃げ出した。
「…オーバーだよ、お前ら」
その光景に、一真は顔をしかめる。
「でもまぁ、正解だよな」
言いながら、一真は漆黒の球体に視線を移し、両手を広げる。その途端に身構えるあおいとハウル。
「"重力改変"…」
そう言って、一真は両手を叩いた。
すると、漆黒の球体が膨張し、空間が歪み始めた。
互いに引かれ合ってぶつかるマウン、互いに弾かれ合って吹き飛ぶマウン…
一定空間の重力を自由に操るのが、メリフィアの効果だ。
「追加詠唱…"星の力の名の元に…吸い込め、メリフィスト"」
一真が言うと、辺り一帯のマウンがメリフィアに集まり始めた。
メリフィアが、マウンを吸い込んでいるのだ。
「"メリフィスト・ティロア"」
大量のマウンを吸い込んだメリフィアは、今度は逆に、マウンを吐き出した。
凄まじい勢いで発射されたマウンの残骸は、多くのマウンを撃ち落とした。
「うぅ…目がチカチカするよぉ…」
重力改変に当てられ、あおいが顔を青くする。
「んー…やっぱ、"メリフィア"じゃ限界あるな…」
言いながら、一真は腕組みをし、考える。
残る"鍵"は、スタンベル…ドラグレア…ベルデュラ…ファルクスの４つと、聖なる魔だ。
聖なる魔を除く４つの中で、大量のマウンを破壊出来る魔法は２つ…ベルデュラか、ドラグレア…
「…よし、"ベルデュラ"使うぞ。２人とも、詠唱中のサポートを頼む」
『…了解』
どこかグッタリした様子で、２人は同意する。重力改変によるダメージというよりも、これから使用する魔法が"ベルデュラ"だということに、何かしらの抵抗があるようだ。
その身に宿す、至光の白銀…
銀の鎧を身に纏い…
巨大な拳で敵を打て…
貴殿の前に道は無し…
貴殿の後ろに道は出来る…
汝、新たな道を作る者なり…
切り開け、至光の名の元に…
我に仇なす者を突き抜け…
詠唱が終わると、一真の頭上に魔法陣が現れた。
白く輝くその魔法陣は、一真の世界の魔法陣に似て非なる物だ。ヴェルミンティアの物にも似ている。
「カズ兄、"今回は"ちゃんと操ってよ？」
「また"暴走"させたら、本当に使用禁止ですからね？」
２人に睨まれながら、しかし一真は何も言わなかった。
９つの鍵を作った時、一真は２人の前でそれを試したのだ。
ベルデュラ以外の８つは、まずまずの結果だった。だが、ベルデュラは悲惨以外の何物でも無かったのだ。
「…"ベルデュラ・ジオ・ライズ＝ピアード"」
魔法発動…２人に軽度のトラウマを植え付けた何かが、今…召喚される。
ゆっくり…本当にゆっくり、それは魔法陣から現れた。
純白の鎧…首から先、手首から先、足首から先の無い、甲冑…
魔法陣から現れた光の騎士ベルデュラは、ゆったりとした動きで身構える。
「…行け、ベルデュラ！」
一真の号令により、ベルデュラは動いた。いや、動いたのは確かなのだが、その動きは瞬きよりも速く、視覚するのは難しかった。
気付けば、マウンが爆発を始めていた。
「…ちゃんと操れてますか？」
「多分！」
「いや、そんな自信満々に言い切られても…」
あおいが呆れるが、正直…一真には自信が無かったのだ。
一真の９つの鍵は、それぞれ…
水の女神リラケルプ＝梨紅
風の大剣アヴィスラ＝正義
漆黒の娘ファローネ＝沙織
雷の針槍ザヴォルガ＝勇気
光の騎士ベルデュラ＝愛
霊層の筋スタンベル＝豊
重壁の鎚メリフィア＝恋華
無限の翼ファルクス＝暖
蒼炎の竜ドラグレア＝一真
と、呼応している。
一真の持つ９人のイメージが、魔法に影響するのだ。
そして、一真の持つ愛…ベルデュラのイメージは…
「…手に負えないじゃじゃ馬」
一真が呟いた瞬間…ベルデュラが勢い良く腕を振り回し、竜巻を起こした。
「…嫌な予感がプンプンだよ」
あおいが顔をしかめる。その嫌な予感は、残念ながら当たってしまう。
まず、ベルデュラの両手首が輝き、両拳が現れる。
「あ…暴走した」
一真が顔をしかめる。ベルデュラは拳を開き、流れるように動かし、両掌を前に突き出す。
"鬼神白掌"
ベルデュラの放った何かが、マウンを焼き払う。
跡形も残らないマウンを見て、あおいとハウルは恐怖する。
爆発すらしない…倒すのでは無く、消す…
ベルデュラが２人に与えた衝撃は、相当の物のようだ。
(あれはもう、"魔法じゃない"…)
２人の深層心理が、そう判断した。
更に、暴走は続く…
「！メリフィアが…」
一真の顔が、驚愕に染まる。
ベルデュラがメリフィアに左手を向けると、メリフィアがベルデュラに向かって飛んで来る。
メリフィアは漆黒の球体から漆黒のハンマーに姿を変え、ベルデュラはそれを掴み、振り回す。
「…あぁ…凉音と重野だからだ…やらかした」
２人が同時に存在して、相乗効果が発生したのだ。
「…駄目だこりゃ」
乾いた笑いと共に、一真は制御を諦めた。
ベルデュラの手の中で、メリフィアは様々な形状に変化する。
最初は鎚型だったが、槍、剣、斧へと変化し、今は鞭になっている。鞭と言っても、それは相当…凄まじい長さだ。
ベルデュラがメリフィアの鞭を振るうと、直線距離で５００ｍ以内にいるマウンが消える。
鞭に吸い込まれるのだ。メリフィアの鞭は、すなわち…ブラックホールが鞭になったような物だった。
そして、メリフィアは更に形状を変える。
５００ｍ伸びきった状態で、メリフィアの面積が拡大し、巨大な諸刃の剣になる。
「ヤバいヤバいヤバいヤバい！」
『きゃあ！』
メリフィアの形状を見た一真は、あおいとハウルを両脇に抱え、その場に伏せる。
それと同時に、ベルデュラはメリフィアを振り回し、自分を中心に円を描く。
すると、メリフィアの軌跡がそのまま黒く染まり、漆黒の円になる。
"騎螺・黒円刃"
言わずもがな…半径５００ｍの平らなブラックホールである。
それだけ大きいと、吸い込むのはマウンだけではない。
町に生えた木…そびえるビル…あらゆる物が吸い込まれて行く。
もちろん、術者の一真も例外では無い。何しろ、暴走なのだ。
「くっそ…お前ら、しっかり捕まってろ！」
『え…？』
地面に伏せていた一真は、何を思ったか、二人を抱えて立ち上がった。
瞬間…３人は宙に浮く。
『キャァァァァァァ！』
２人の絶叫を聞きながら、一真は目を瞑り、両手を左右に開く。
ベルデュラ(愛)とメリフィア(恋華)を抑えるには、あいつらを呼ぶしか無いだろう…その為に必要なのは、大量の魔力…
「久々の"紅蓮化"！」
一真の髪が伸び、緋色に染まる。
あおいとハウルは、この一真の変化を見るのは初めてなのだが、リアクションする余裕がないようだ。
そして、一真の詠唱が始まる。
「"その身に宿す、霊層の道…
意識を奪う波動をもって…
悲しき心を導こう…
汝の意識を解き放つ…
放て、霊層の名の元に…
我に仇なす者を炙り出せ…"」
("その身に宿す、碧螺の風…
全てを切り裂くその刃…
研ぎ澄まされしその身にて…
愚かなる彼の者の罪を…
断ち切れ、碧螺の名の元に…
我に仇なす者を切り裂け")
声に出しての詠唱と、声に出さない詠唱…
同時にこなした一真は更に、２つ同時に発動する。
「"スタンベル・カイ・スピノ＝ルーチェ"！"アヴィスラ・ザン・クード＝ティラル"！」
一真の左手から、クリーム色の球体が現れ、右手からは、風の大剣アヴィスラが現れる。
クリーム色の球体…スタンベルは、その形状、面積を急速に広め、騎螺・黒円刃を包み込む。
対象の動きを麻痺させる効果を持つスタンベルのおかげで、メリフィアを含めたベルデュラの動きが止まる。
「ぶったぎれ、アヴィスラァァ！」
動きの止まったベルデュラに向かって、一真は右手を振り下ろす。
だが、流石のアヴィスラも、直径１ｋｍの大円を斬るのには無理がある。
アヴィスラが斬ったのは、ベルデュラを中心１００ｍといった所だろう。
しかし、それで十分だったようだ。
ベルデュラとメリフィアは、魔力の粒子となって消え去った。
「よっしゃ！危なかったぁ…」
一真は空中で、額の汗を拭う。
ベルデュラの暴走の末に、敵のマウンは全て倒せたようだ。
一見、問題ないように思える。だが、付近の家屋は多大な損害を被っていた。
この後、一真があおいとハウルにボコボコにされたのは、言うまでもない。
「痛ぇ…あいつらマジ、加減ってもんをわかってねぇ…」
空を飛びながら、一真は次の目的地へ向かう。
「次は、防衛局…オレがこの世界で、最初に戦った所か…」
懐かしむように言いながら、一真は更に速度を上げ、急いで現地へ向かった。
ヴェルミンティア異空間管理委員会、防衛局。
その名の通り、そこは、この世界の防衛の要である。
「前線部隊は撹乱優先、同士討ちを誘発させて。後方部隊は威嚇と回復魔法を…」
指示を出す麻美も、何処か緊張した様子だ。
(ここが落とされたら、皆の士気が下がっちゃう…)
麻美の頬を、冷たい汗が伝う。
最後の砦である防衛局…そこに、宇宙人の魔の手が伸びている。
明らかな兵力の違い…各自の能力では勝っていても、数が２桁も違うのでは、正直…厳しい物がある。
「なんとかしなきゃ…」
呟きながら、麻美は思考する。自分の持つ魔法を頭の中で一覧にし、今の状況と照らし合わせる。
「…あった！けど…」
それは、長文詠唱の魔法だった。それを使えば、空に浮かぶマウンの半数は確実に落とせるだろう。
だが、長文詠唱を使う時間は無い。今は、サポートで精一杯なのだ。
「…防戦一方ね」
麻美が諦めかけた、その時…やはり、あの男は現れる。
「時間稼げば良いんだろ？」
「…一真？」
声に反応し、麻美が後ろを振り向く。
そこに居たのは…
「…誰？」
緋色の長髪の男だった。
「…いや、一真だけど…」
顔をしかめつつ、一真は言った。
麻美は、あおい達と同様に"紅蓮化"した一真と面識が無いのだ。
「…本当に一真？」
「そうだよ。久城一真、本気モード」
一真の言葉と、その身に宿る馬鹿げた量の魔力に、麻美は納得した。
目の前に居るのは、間違いなく久城一真であることに…
麻美と最初に出会った時の久城一真が、魔力を抑えていたことに…
そして…久城一真が"聖なる魔を放つ者"であることに…
「話を戻すぞ…時間を稼げば良いんだろ？」
「ううん、一真が来たなら一真がやれば良いと思う」
「えぇ…」
一真は強引に、サポート役から主力にされてしまった。
「…オレも少しは倒すけど、お前もやれよ？こう見えてもオレ、疲れてんだから」
そう言って、一真は詠唱を始める。
「"その身に宿す、無限の光…
聖なる光を翼に変えて…
その嘴に貫けぬ物無し…
最強の盾にして…
最強の矛を兼ねる…
全てを護る純白の翼…
飛び立て、無限の名の元に…
我に仇なす者を消し去れ"」
詠唱が終わると同時に、一真の頭上に魔法陣が現れる。
魔法陣に込められる魔力…だが、魔力だけが込められているわけではない。
込められているのは、魔力と…
「"ファルクス・ジオ・フィノ＝セイルラ"！」
一真の身体に残った、最後のコンフェシオン…
魔法陣が、純白に輝く。
現れたのは、何かで包まれた物体…
完全に姿を現すと、それは…ベールから解き放たれた。
物体を包んでいたのは、双翼…純白の翼だった。
無限の翼ファルクス…それは、太古に存在した始祖鳥を思わせる姿をしていた。
「羽ばたけ、ファルクス！」
一真が言うと、ファルクスは翼を羽ばたかせ、空へと舞い上がる。
空へ上がったファルクスに気付いたマウン達は、ファルクスに向けて集中攻撃を開始する。
だが、マウンの攻撃はファルクスに届かない。コンフェシオンを使った障壁を纏っているのだ。
ファルクスに当たる直前で、マウンの放つビームはコンフェシオンに変換され、同化する。それは、障壁の更なる強化となる。
そして、ファルクスは障壁を纏ったままマウンに突進していく。
障壁に触れたマウンは、燃料である魔力を奪われ、起動停止…魔力が消えて、障壁を通過したマウンは、ファルクスの嘴で貫かれ、翼で斬られ、尾で砕かれる。
対マウンという視点で見れば、最強の盾と最強の矛を持った、最強の魔法だ。
「これでしばらくは持つだろ…麻美、追撃頼むぞ」
「了解」
一真に応え、麻美は杖を構える。
「"フェノアールト…ジオ・アクスピレイア＝モード"」
麻美の詠唱は、フェノアールトを杖から魔石に戻し、腕輪に変化させ、麻美の右腕に巻き付かせる。
「"ジオ・アレスト＝ピルト"」
フェノアールトが輝き、全ての準備が整うと…
「"その身に宿す、桜色の衣"…」
麻美の、"上級魔法"の詠唱が始まった。
"その身に宿す、桜色の衣…
桃の光と翠の光…
桃は剣、翠は盾…
剣は花、盾は葉…
舞え、花びらよ…散ることなかれ、舞い上がれ…
舞え、桜衣の名の元に…
我に仇なす者を切り裂け"
詠唱の終了と同時に、フェノアールトが一際煌めく。
麻美の頭上に現れた魔法陣は、桃色に輝き、脈打つ。
それはまるで、胎動…何かが生まれる前兆…
「…おぉ…」
その光景を見た一真は思わず、感嘆の息を漏らす。
真眼を持つ一真には、詠唱と魔法陣から、その魔法の全てを知ることが出来る。
一真も驚く程の、麻美の魔法…それが今、発動する。
「"ケルファ・ジオ・ピルト＝ティラル"！」
麻美の詠唱と共に魔法陣から現れたのは、天使だった。
頭上に金色の輪を浮かべ、桃色の衣を纏い、純白の翼を持った、いかにもな天使だった。
「ケルファ、"桜火刃"」
言いながら、麻美は右手を横に伸ばす。すると、天使ケルファも同じ動きをする。
ケルファの伸ばした右手の先から、桜の花びらが吹き出し、１本の剣を形成する。
それと同様に、麻美の手元にも半透明の剣が現れる。
麻美とケルファの動きは、完全に同調していた。
これは"シンクロ・ジオ・アクスピレイア"という魔法技法だ。
召喚した物と魔導師を、"ジオ・アクスピレイア＝モード"にした魔石を通じて感覚を繋ぐことで、より細かな動きまで操ることが出来るという物だ。
だが、これの使用はかなり難しい…相当な訓練が必要なのだ。
だからこそ、一真は驚いた。
「…シンクロ率、８割以上…凄いな」
一真もシンクロ出来る魔法を持っているのだが、シンクロ率は良くて７割、悪ければ２割を切る。
「ちなみに、最高シンクロ率は？」
最高シンクロ率…即ち、どれほど完全同調-フル・シンクロ-に近づけるかどうかだ。
この質問に麻美は、驚愕の回答をする。
「フル・シンクロ」
「…マジ？」
一真の目が、驚愕で丸くなる。
フル・シンクロとは、"人間が魔法になること"に同義だ。
「うわぁ…見てぇ…」
「駄目だよ、フル・シンクロしたら暴走するもん」
期待に満ちた目で自分を見る一真に、麻美は顔をしかめつつ言った。
(…まぁ、使ってれば嫌でもシンクロ率上がって行くんだけどね)
内心で呟き、麻美は半透明の剣を握り、振り上げる。
「"華王・風桜閃"！」
麻美が言うと、ケルファの持つ剣の刀身が消える。
直後、ケルファの近くに居たマウンが爆発し始めた。
華王・風桜閃…巨大な剣を小さな無数の鋭利な花びらに変え、辺りに飛ばす技であり、斬るというよりも貫くに近い。
「…だけど、命中率微妙じゃね？」
一真が言った。爆発するマウンより、しないマウンの方が多いのだ。
爆発しなかったマウンは、ケルファに反撃のビームを放つ。
「"翠盾・疾風法衣"」
麻美は前に左手を伸ばし、直ぐに翠色の盾を張る。
ビームを盾で防ぎつつ、命中率の低い攻撃を続ける麻美…それに対して、一真は言う。
「…効率悪くね？」
「うるさいなぁ、放っといてよ！」
一真に応え、麻美はケルファに意識を集中する。
(…ヤバいなぁ、シンクロ率上がって来てる…)
麻美の動きとケルファの動きに、タイムラグが無くなって来ていた。風桜閃の命中率も上がって来る。
麻美はそれに、焦りを覚える。言うならば、暴走"フル・シンクロ"一歩手前の状況なのだ。
「…一真、お願いがあるんだけど…」
暴走したら、止めてほしい…そう言おうとした麻美を、一真は左手で制止する。
「その前に、ちょっとだけ試させてくれ」
言うや否や、一真はクロスを取り出し、麻美の身体に押し付ける。
「え？ちょっと…」
「"クロス・シンクロ"」
麻美の言葉を無視し、一真は言った。
すると、クロスが桃色に煌めき、麻美の中に入ってしまった。
「な…何？何したの？」
「麻美ん中にクロス入れた」
事も無げに一真は言うが、麻美はかなり動揺していた。
「…何の為に？」
「秘密」
「いや、ちょっと…」
麻美が顔をしかめるが、一真は真剣な様子でケルファを見上げる。
「…さっき、フル・シンクロしたら暴走するって言ったろ？てか、実際そろそろしそうだったろ？」
「…よくわかったね」
罰が悪そうに、麻美は苦笑いする。
「まぁな。だから、暴走しないようにしてみた」
言って、一真は右手を上げる。すると、ケルファも右手を上げたではないか。
「え…あれ？」
「ちょっと借りるぞ」
いつの間にか、フェノアールトは麻美の手に握られており、腕輪は一真が着けている。
「ファルクス！」
一真が呼ぶと、ファルクスは空中で旋回し、ケルファへ向かって飛んで来る。
「ファルクス、in…ケルファ！」
飛んで来たファルクスは、そのまま…ケルファの中に入ってしまった。
ファルクスがケルファの中に入ってから、数秒…変化は起こった。
天使ケルファの純白の翼…それが、根本から金色に変色して行く。
翼の先まで金色になると、翼はケルファの身体を包み込んだ。
その様は、まるで金色の卵…ケルファの、２度目の誕生の時が迫っていた。
「…私の魔法に、一真の魔法を合体させたの？」
そこまでの経過を見て、麻美は口を開く。一真の行動は、単純に魔法を合体させただけ…あおいの"葉っぱ"とハウルの"火の玉"みたいな物だ。
だが、規模が違う。レベルが違う。何よりも先ず、発想が違う。
一真のそれは…
「合体じゃない。"進化"だ」
一真はそう言って、前方に右手を突き出す。
すると、空中の金色の卵からも手が突き出し、殻にヒビが入る。
「進化？」
「そう…本来ならあるはずのない、ケルファ・ジオ・ピルト＝ティラルの最上位魔法へ」
麻美に応えながら、一真は左手も前に突き出し、何かを抉じ開けるように両手の甲をくっ付ける。
金色の卵の方も、左右の手を甲で合わせ、殻を掴む。
「"クロス・ファルクス…ケルファル・ヴィオ・ピルテリス＝ティラマーズ"…」
一真が両手を左右に広げると同時に…
「"聖霊天女ケルファル・ピルテリス"」
金色の卵を割り、それは現れる。
金色の翼、金色の髪…金色とピンクで彩られた羽衣…
聖霊天女ケルファル・ピルテリス…その存在感は、見た者を遺憾無くひれ伏させるには十分だった。
「魔法が進化なんて…聞いたこと無いわよ」
術者の麻美ですら、ケルファルに圧倒されている。と、言うよりも、一真の行動に驚愕する。
「ファルクスは無属性…無属性の無は"無限の可能性"の無なんだよ」
属性の枠に捕らわれない…それ即ち、無なり。
「麻美のケルファも無属性だった。だから、ファルクスで強化出来たんだよ」
「でも、進化して強力になったら、余計にフル・シンクロの操作が難しいんじゃないの？」
もっともな疑問だ。ケルファでさえ危ういのに、ケルファルが操れるのか…
「大丈夫だよ。麻美の魔石…フェノアールトに、ちょっと細工したんだ」
一真はそう言って、フェノアールトに視線を向ける。
「細工？」
「うん。フル・シンクロ中、麻美の意識とフェノアールトもシンクロ出来るようにした」
「…つまり？」
「ある程度の意識を麻美の中に残せるようにした」
言うと同時に、一真は両手を振り上げる。
「ケルファル・ピルテリス！"アデルの光"！」
一真とケルファルが両手を左右に降り下ろすと、ケルファルを中心に光が広がって行く。
光を浴びたマウンは、跡形も無く消えて行った。
「…ファルクス、帰って来い」
一真が言うと、ケルファルの翼がファルクスに変わり、羽ばたいた。
本来の姿に戻ったケルファは、役目を終えたと言わんばかりに魔力となって消える。
「…フェノアールト！」
「え…あれ？」
一真が言うと、フェノアールトは麻美の手から離れ、空中に浮かぶ。
「"ダウンロード"、ファルクスinフェノアールト」
一真の言葉と同時に、ファルクスが一真達に向かって飛んで来る。
だが、向かって来ながらもファルクスは徐々に魔力に変わり始める。
「ダウンロード…って何？」
「つまり、ファルクスをフェノアールトに入れて、麻美に使えるようにすんの」
首を傾げる麻美に、一真は応える。
「何の為に…？」
この質問に、一真は何も応えなかった。
この一真の行動に、特に深い意味は無いのだ。
ただ、ふと…この世界に何かを残したいと思った…それだけだ。
一真は、あおいとハウルにも同じことをしていた。
それぞれの属性に合った魔法を、２人の魔石に入れてある。
理由は、先程述べた通り、特に無い。
今後、役に立つかどうかもわからない。
いわゆる、思い出の品だ。
「…さすがに疲れるな…」
ぼやきながら、一真は次の目的地に向かいだす。
限界に来つつある身体に鞭を打ち…
一真は歩き出した。
予言者ティアの指定した最後の目的地…ティアの城にはまだ、マウンは現れていなかった。
「…良かった…まだ来てない…」
そう呟き、一真は近くに芝生を見つけ、倒れこんだ。
一真の心の中…剣の刺さっていた８つの台座は、それぞれが違う色に輝いていた。
青…翠…紫…黄…白…黒…クリーム色…透明…
８つの台座が作る円の中心に、一真は立っていた。
８つの封印が解放されたことで、９つ目の剣が現れる。
だが、この剣はまだ、抜くことが出来ない。
純粋な退魔力は、既に使い切った。
単純に、魔核の封印が解放されていないだけだ。
『私は鍵を知っている…でも、最後の鍵は私が教えても意味が無いの…君達が自分で見つけないといけないのよ』
エリーの言葉が、一真の脳裏に蘇る。
『ヒントは…そうだなぁ…"想い"かな？』
「想い…」
呟きながら、一真は目の前の剣の柄を両手で握る。
瞬間…一真は自分の中に、ある"想い"を見つけた。
暖かく…柔らかな…優しい"想い"…
「…梨紅」
一真の言葉が、答えだった。最後の封印は、解き放たれた。
一真が剣を引き抜くと、凄まじい魔力が溢れ出る。
８つの台座がそれぞれの光となって、一真の心の空へ上がり、剣に向かって降り注ぐ。
剣はその光を吸収し、緋色に輝く。緋色の剣は炎を発し、炎は蒼く…蒼炎へと洗練される。
「…聖なる魔を放つ者、蒼炎の竜ドラグレアを召喚し、魔を喰らい、絶望を与える…」
サーグルスの予言を思い出し、一真は顔をしかめる。
絶望を与える魔法…それは、誰に絶望を与えるのだろうか…
蒼い剣を見つめながら、一真はしばらく考える。
だが、ふと…考えるのを辞めた。
そして、上を…空を見上げる。
純白な、心の空…
そして一真は、右手で持った剣を、空へと投げ飛ばした。
剣は回転しながら空へ舞い上がる。
高く…高く…剣の形が見えなくなるまで、高く…
数瞬の後…剣の蒼が、空一面に広がった。
一真の心に広がる蒼空…
心に光と闇を持つ、本来の久城一真…
梨紅との繋がりも無く、真の…真だからこそ、不安定な人間。
「…これが、"真人間"ってやつか」
そう言って目を閉じ、一真は深呼吸をする。
素の人間…梨紅と２人で一人前だった半人前から、ようやく…周りの人間と同じスタート地点へ…
「…行くか」
一真が目を開くと、金色と緋色のオッドアイが現れる。
髪は緋色の長髪に…身体から溢れる魔力は、その辺の魔族を軽く超えるレベル…
ヴェルミンティアで言えば、XXX-イグザード-クラスからXXXX-イクスフォス-クラス…
一真の、完全な覚醒だ。
その身に宿す、蒼炎の蒼…
彼方へ轟く、その咆哮…
その身を包む蒼炎は…
全てを焦がす蒼き衣…
白銀の牙で全てを砕け…
漆黒の爪で全てを引き裂け…
喰らえ、蒼炎の名の元に…
我に仇なす者を焼き払え…
「"ドラグレア・ジオ・ファム＝ブルーラ"！！！」
現実に戻って来た一真は、芝生に横たわったまま空を見上げ、叫んだ。
空中に現れた巨大な魔法陣…その両脇に、半分ぐらいの大きさの魔法陣が１つずつ。
『バオアァァァァァ！！！』
巨大な魔法陣から、蒼い炎を纏った竜の、首から先が現れる。
左右の魔法陣からは、その竜の両手首から先がそれぞれ現れる。
蒼炎の竜、ドラグレア…
顔と両手のみの、異形の竜が、そこにいた。
「…来たわね」
城の中で、ティアは…麻美は、仮面を外した。
その顔は、今の麻美を大人っぽくしたと言う他は無い。
「ドラグレア…久城一真、最強にして最凶の魔法…の、１つ」
言いながら、大人の麻美は両手を軽く叩き、広げる。
現れたのは、フェノアールトだ。
「フェノアールト、"ペルソナ・ピルテリス"」
麻美の言葉と同時に、麻美の姿が変わる。聖霊天女ケルファル・ピルテリスのような雰囲気だ。
「まだまだな一真君の、お手伝いしてあげなきゃね」
言いながら、麻美は自室を後にした。
一真とドラグレアは、マウンを迎え撃つ形になった。
一真が芝生から立ち上がると同時に、何も無い空間からマウンが現れる。
「"クロス…ジオ・アクスピレイア"、"ジオ・アレスト＝ファム"」
一真がクロスを右手で持ちながら言うと、クロスの形状が変わる。小さな羽の生えた腕輪となったクロスが、一真の右手首に巻き付いた。
「行くぞ…ドラグレア」
言いながら一真は、背後に回した右手を、前方に全力で振り抜いた。
すると、ドラグレアの右手も同じ動きをし、漆黒の爪でマウンを切り裂いた。
「シンクロ率、９４％…麻美さんから得たデータをサポートプログラムに組み込みました」
「９４って…この前まで２３％とかだったのに」
クロスの言葉に、一真は苦笑する。クロスを麻美の中に入れた時、クロスは麻美とケルファのシンクロデータをコピーしていた。
クロスはそれを元に、一真とドラグレアのシンクロをサポートするプログラムを作成したのだ。
「まぁとにかく、これでまともにドラグレアを使えるってことだな」
一真はニヤリッと笑い、左右の腕を縦横無尽に振り回す。
ドラグレアの漆黒の爪の前に、マウンたちは次々に切り裂かれていく。
だが、一部のマウンはドラグレアから距離を取り、ドラグレアの顔に向かって攻撃を仕掛けて来る。
「…"喰らえ"、ドラグレア」
一真が言った。それに、ドラグレアは忠実に従う。
マウンの放って来たビームを、口の中で受け止めたのだ。
ドラグレアはそれを咀嚼し、飲み込む。すると、ドラグレアの頭から首が生えて来たではないか。
「もっと"喰らえ"、ドラグレア」
一真は、冷めた口調でそう言った。ドラグレアは、マウンからの攻撃を"喰らい"続けた。
マウンを直接、白銀の牙で砕き、"喰らう"こともあった。
端から見れば、凶暴な竜の暴走にしか見えないその光景は、子供が見ればちょっとしたトラウマになりかねない程の物だ。
ドラグレアは、首、胸、体、足、尻尾、肩、腕と、どんどん身体を完成させて行く。
そして、３体のマウンを右手で掴み、口へ放り込み、噛み砕いた瞬間…最後のパーツである翼も出現し、ドラグレアは完成した。
蒼炎を纏った巨大な竜は、凄まじい威圧感を放っており、熱気すら感じる。
それを感じ取ったのか、マウンがドラグレアから更に距離を取る。
いや…逃げ出したのだ。全力で、ドラグレアから離れようとしている。
「逃がすな」
一真は冷酷に呟き、両手を前に伸ばし、両手首をくっ付け、手の平を前に向け、指を曲げる。
だが、ドラグレアは一真の動きと異なる動きをする。両手を広げ、咆哮したのだ。
同時に、ドラグレアの顔と両手以外の部分が白く輝き、光の球体となる。
ドラグレアは、光の球体を"喰らう"。
瞬間、ドラグレアの口内が、光で溢れた。
「"天焼の白焔"」
一真の言葉を受け、ドラグレアはマウンに向けて光を放つ。
凄まじい勢いで放たれた白い焔は、真っ直ぐにマウンの集団へ向かって行く。
白い焔に触れたマウンは、一瞬で蒸発する。溶けたのだ。
超高温の白い焔は、マウンの集団の中心まで突き進み…
爆ぜた。
その光景は、まるで…マウンが太陽に飲み込まれて行く様子を見ているようだった。
「…ぅあ…」
一真は突然、地面に膝を着く。体力が限界なのだ。
そうしている間にも、白い焔は拡大して行く。このままでは、町を飲み込み兼ねない。
一真も気づいてはいるのだが、身体が動かず声も出ない。
ドラグレアは既に消えてしまっており、今の一真は魔法を使う余裕も無い。
町が消失するのも、時間の問題だろう。
だが、そうはならないのが摂理というものなのかもしれない。
「"封印の名の元に…我に仇なす者を奪え、デリス＝ラシール"！」
白焔が町を飲み込む前に、漆黒の光の帯が白焔を取り囲む。
白焔の拡大は止まったが、縮小までには至らない。
「なんて魔法なの…これだから一真の魔法は苦手なのよ」
言いながら、予言者ティア…麻美(大人)は、自分の城の頂上から"デリス＝ラシール"を放ち、白焔を食い止める。
白焔の拡大が収まったことを確認した麻美(大人)は、一真の元に降り立った。
「一真、大丈夫？」
麻美(大人)は言うが、一真はそれに、答えることが出来ない。
「駄目みたいね…だけど、話は聞いて。これが、私からの最後の"予言"…"指令"だから」
麻美(大人)は一真の脇にしゃがみ、続ける。
「一真の"ドラグレア"は、XX-イグジス-クラスの魔法…白焔は、XXXクラスの魔法…前に、訓練施設で"爆炎の剣"を使った時、空間が歪んだのを覚えてる？もっとも、歪みを見たのは私だけかもしれないけど」
そこまで一息で言って、麻美(大人)は更に続ける。
「"爆炎の剣"はXクラス…Xクラスの魔法で空間が歪むなら、XXXクラスはXクラス以上のことが起こっても不思議じゃないよね？」
麻美(大人)が問い掛けるが、一真はやはり答えない。だが麻美(大人)は、構わず続ける。
「単刀直入に言うわ…白焔が存在し続けることで、宇宙人の隠れている空間と、ヴェルミンティアの空間が繋がるの」
つまり、敵の大将を引っ張り出せるということだ。
「空間が歪曲するまで、あと２０分…敵が現れ次第、"聖なる魔法"で敵を討ちなさい」
言い終えると、麻美(大人)は立ち上がる。
「とっとと終わらせて、あなたの世界に帰りましょ？一真」
言うだけ言って、麻美(大人)は一真を置いて行ってしまった。
(…"ヒーリング")
一真の身体が、ぼんやりと輝く。治癒魔法を無言詠唱したのだ。
「…疲労には、効果薄いんだよな…治癒魔法」
そう、ぼやきつつ、一真はゆっくりと起き上がる。
「残り２０分…実質１５分か」
一真は両足を開き、膝を曲げ、両手を両膝に着く。
「限界越えじゃ足りねぇな…限界"拡張"して更に"越え"なきゃ」
呟きながら、一真は１度、大きく深呼吸をする。そして…
「"リミット・"エクステンド"・エクシード"！」
一真の唱えた魔法は、肉体強化魔法の強化版…
肉体の限界を無理矢理に底上げし、更にそれを越える…
使用後の肉体疲労が凄まじいことになることは、一真じゃなくてもわかるだろう…
だが一真は、自分の身体に鞭を打つ。魔法の効果で緋色に輝く身体は、まるで命を削って燃やしているように揺らいでいた。
「…"聖なる魔法、即ち退魔"！」
肉体強化した身体で、高速で魔法陣を描きながら、一真は詠唱を開始した。
"闇に蠢く魔を退けし、聖なる力の名は光"
"魔を束ねし光の帯よ、一筋の巨大な弾となれ"
"虹を集め、光に変えろ"
"聖なる魔、即ち光"
"光、即ち退魔の力"
"我が身に宿る魔の力"
"世界に満ちる魔の力"
"あらゆる力を光に変えて"
"全てを撃ち抜く一撃に、神を討つ力を込めろ"
詠唱は終わった。だが、魔法陣は完成していない。
「…っとにマジ、こんなめちゃめちゃ複雑な魔法陣にするんじゃなかった」
顔をしかめ、ため息を吐きながらも、一真は手を動かすのを止めない。
「…つるっ！右腕つるっ！ピキピキ言ってるぅぅぅ…」
泣きそうになりながら、一真は書き続ける。
「…うっ……と……に……ごぁ…ぬぁぁぁぁぁ！完成！」
魔法陣を書き上げた一真は、右腕をグッタリと下げ、左手で擦る。
一真の書き上げた魔法陣は、一見、魔法陣には見えなかった。
だが、一真がそれに左手をかざすと、それは回転し、一真の世界の魔法陣に姿を変える。
「…終わらせるさ、とっととな」
麻美(大人)の言葉に答え、一真はニヤリッと笑った。
一真の作った魔法陣は、"ダブル"…だが、中の魔法陣には何も描かれていなかった。
だが、あくまで表面上は…だ。
一真が高速で、緻密に、魔法陣の基礎に描いた物は、無駄では無い。
一真が魔法陣の基礎に描いたのは、とあるプログラム…
"魔力の集束"という、一見単純なプログラムだ。
「…ちょっと時間かかりそうかな」
一真が呟くと同時に、魔法陣が動き始める。
内側の魔法陣に、凄まじい勢いで魔力が注がれ始めた。
「凄ぇ…」
魔力を注いでいるにしては、余裕のある様子で一真は言った。
それもそのはずだ。一真は魔力を"注いでいない"。
魔法陣に注がれているのは"この世界の"魔力なのだ。
例えば、一真以外の誰かが、その人が魔法を使う為に使っている魔力…
例えば、大気に満ちる膨大な魔力…
それらが、一真の魔法陣に注がれ、球体になる。明らかに容量がいっぱいになっても、外側の魔法陣に触れると同時に圧縮…圧縮、圧縮、圧縮、圧縮…この繰り返しだ。
「ある意味、ブラックホールだな…」
呟く一真に、徐々に余裕が薄れて行くのを感じる。
だが、一真のそれに魔法陣は無関係だ。魔法陣は既に、一真の手を離れている。
問題は、一真の体力…限界拡張による負担は、一真の想像した通りの苦痛を、一真の身体に与え始めているのだ。
(…確実に持たないな…あと１分…いや、３０秒か…)
一真が思考しているうちにも、時は過ぎる…一真の身体は限界を迎え、魔法は強制的に解除され、一真はその場に倒れ込んだ。
一真はもう、指１つ動かすことが出来ない状態だった。
意識も朦朧とし、今にも目を閉じてしまいそうになる。
だが…
「カズ兄！」
「兄さん！」
２人の声が、一真の意識を繋ぎ止めた。
「"水癒の名の元に、癒せ！アロア＝ウェルル"！」
あおいの魔法が、一真の身体を包み込む。
「…はぁ…はぁ…助かったぞ、あおい」
あおいのおかげで、一真の意識はなんとか回復した。しかし、身体を動かすまでには至らない。
「で…ハウル、めちゃめちゃ恥ずかしいんだけど…」
今の一真は、ハウルに膝枕をしてもらっている状態なのだ。
「何故に膝枕？」
「体調が悪い時は、膝枕が１番なんです」
「何を根拠に…」
そこまで言って、しかし一真は口を閉ざした。軽いツッコミすら、今の一真には辛いのだ。
「…カズ兄がここまで疲労する魔法って、どんな魔法なの？これ」
言いながら、あおいは圧縮を繰り返す魔力の塊に視線を向ける。
「正確には、その魔法で疲れたわけじゃないぞ…今日使った魔法全部の疲労と、肉体強化の後遺症が原因」
そこまで一気に言って、一真はため息を吐く。一真の疲労を察したのか、２人はそれっきり黙り込んだ。
ただただ、圧縮され、少しずつ大きくなっていく魔力の塊を眺める３人…
あおいとハウルは、まだ気づかない。
この、圧縮を繰り返す物体の異常さに…
「…何、あれ…」
一方…麻美は、まだ一真の元に着いてはいないものの、異常には気づいていた。
一真に近づくにつれ、魔法の威力が増して行くのだ。飛翔魔法による飛行スピードが、凄まじい早さになっている。
麻美は思わず、ブレーキをかける。すると…
「え…」
その瞬間、魔法が解けてしまった。
麻美の魔法は魔力の粒子になり、一真へ…いや、魔力の塊へと飛んで行く。
「何なの…」
地面に着地するや否や、麻美は一真に向かって駆け出した。
「…ねぇ、何か変じゃない？ハウルちゃん」
「…あおいも、やっぱりそう思う？」
首を傾げるあおいに、ハウルは同意を示す。
２人は、ようやく気付いたのだ。
『魔力、吸われてるよね？』
２人が言った瞬間、魔法陣による魔力吸収は止まった。
「…やっと溜まったか」
呟いた一真は、再びため息を吐く。今度は、安堵のため息だ。
「あとは、引金を引くだけなんだけど…お前ら、魔法使えるか？」
『魔力、ほとんど吸われちゃいましたけど？』
「だよなぁ…この距離だもんなぁ…しかも、大気の魔力も吸収してっから、しばらく回復出来ねぇー…」
軽い…そして、脱力しきった様子で、一真は言った。すると、タイミング良く…
「３人とも！何してるの!?」
麻美がやって来た。
「ナイスタイミング麻美、世界の命運はお前に掛けられた！」
「…はい？」
自分に向かって弱々しく、親指をグイッと突き出して見せる一真を見て、麻美は首を傾げる。
「この魔法には、生成前に細工をしてあるんだ」
ハウルに膝枕してもらったまま、一真は続ける。
「１つ、魔力の集束…世界に存在する魔力を出来るだけ多く集める為、圧縮を繰り返して密度を上げる」
麻美たちは、魔法陣に視線を向ける。凄まじい量の魔力…あらゆる属性の魔力が、それぞれの色に輝き、蠢いていた。
「２つ、集めた魔力の退魔力化」
一真が言うと同時に、魔力が全て、純白の退魔力に変換される。
「んで、３つ…この魔法陣を貫いた魔法の強化…」
「つまり、私が使った魔法を強化して、敵を倒すってことね」
麻美は、納得したように言った。
「そういうこと…そろそろ現れるぞ」
一真が、魔法陣から、漆黒の光で包まれた白焔に視線を移すと、白焔に紫電が走る。
「来た！」
一真が目を見張り、言うと同時に空間が歪んだ。
歪みは巨大な穴となり、真っ青な空間が見えた。
「あれが、宇宙人の母艦？」
あおいが聞くが、誰も答えない。
他の３人は揃って、宇宙人の母艦を見て呆然としていたのだ。
その形状は、なんとも形容し難い…曲線のみで生成された船…いや、飛行機にも城にも見える。
その回りを飛び回るマウンが、城を守る兵隊といった所か…
「…魔法陣を経由して、あれを撃ち抜いてくれ」
一真が言った。麻美は神妙に頷き、フェノアールトを構える。
「…"無限の名の元に、我に仇なす者を撃ち抜け"」
麻美の魔力が、フェノアールトに注がれる。そして…
「"フィノ＝ピアード"！」
麻美は、無色の不思議な光線を放つ。
そして、光線は魔法陣に触れ、吸収された。
「…え？」
首を傾げつつ、麻美は一真を見る。何も起こらないのだ。
「…"引金は魔…弾は光…"」
一真が詠唱する。同時に、魔法陣は脈動を始める。
「"撃ち抜け…ディバイン・クロス・ブレイカー"！」
轟音…衝撃。
魔法陣の大きさから考えても、規格外の巨大な純白の光…
魔法陣から出ると同時に巨大化したそれは、、空間の歪みに向かって真っ直ぐに飛んでいく。
盾になろうとしたマウンは蒸発する間もなく消え去り、母艦も消えるのは時間の問題…かに思えた。
「…障壁持ってんのか、あの船」
発射の衝撃で吹っ飛んだ一真は、地面に仰向けに転がりながら言った。
ディバイン・クロス・ブレイカーは、宇宙人の母艦の障壁に阻まれていたのだ。
