８．殲虹は封印を解き放つ。
マウンドランドＧ型…と、言った所だろうか。
自身の身体よりも巨大な両腕を振り回す、どう見てもパワー重視のゴリラ型マウンがそこに居た。
「"樹枝の名の元に、我に仇なす者を貫け…パルス＝ピアード"！」
恭助が呪文を詠唱すると、運動場の地面から木の槍が放たれる。
しかし、Ｇ型は右手を軽く振り、木の槍を容易に弾く。
「マジかよ…」
恭助が呆然とする中、Ｇ型は両腕を地面に着けたまま肘を曲げ、それを伸ばす勢いを使い、跳躍する。
「おぉ!?」
驚きつつ、恭助はバックステップで後ろに飛ぶ。だが、Ｇ型は空中で右手をぐるぐると振り回した後、恭助に向かって打ち出して来た。
「そんなん卑怯だろ!?リーチ長…」
「いちいち反応してんじゃないわよ！」
騒がしい恭助を一喝したマナは、飛んで来る拳と恭助の間に割り込んだ。
「ミナ！」
「はい！」
マナの隣に駆けて来たミナ。２人は同時に、Ｇ型の拳に向かって両手を伸ばす。
『"流壁の名の元に、我らに仇なす者を弾き返せ…ラ・アロス＝シリウル"！』
詠唱と同時に、２人の前に青いバリアが現れる。
「大きさ、半径５ｍに固定！」
「厚さ、５０ｃｍに固定！」
バリアの設定をいじり、前回よりも強化する。そして、Ｇ型の拳がバリアにぶつかる。
『よしっ！』
バリアは、Ｇ型の拳を防いだ。少しヒビは入ったものの、防いだことに変わりは無い。
だが、Ｇ型は右の拳を戻すと同時に、左の拳を放って来た。
『きゃぁぁぁ！！』
ヒビの入ったバリアでは防ぎきれず、バリアが粉々に砕ける。
「"樹枝の名の元に、我に仇なす者を貫け…パルス＝ピアード"！」
恭助が木の槍で応戦するが、拳の勢いは止まらない。
Ｇ型の左拳がマナとミナに直撃する…その時…
「…返すぞ、左手！」
そう言って、男は拳と２人の間に入り込み、拳を右足で蹴り飛ばした。
蹴り返された左拳は、Ｇ型の身体部分に直撃し、空中でバランスを崩したＧ型は、無様に運動場に落下した。
「ふぅ…大丈夫か？お前ら」
３人を振り向き、Ｇ型の巨大な拳を蹴り返した、化物じみた脚力を持つ男が言った。
『一真(君)！！』
長身黒髪にして、緋色の前髪の男…一真がそこに居た。
「遅くなって悪かったな…怪我が無くて良かった」
「てか、お前…足、大丈夫か？」
顔をひきつらせながら、恭助が言った。
「大丈夫じゃねぇよ、ヒビ入ったと思う」
流石の一真も、肉体強化も無しに無傷で居られる程、強靭では無いようだ。
「すぐに回復魔法を…」
「いや、後でいい」
マナの言葉を遮り、一真はＧ型に向き直る。
「お前ら、早く逃げ…」
「いや、実はそういうわけにもいかなくてな」
一真の言葉を遮り、恭助が苦笑しながら言った。
「なんで？」
「ユニ先生が、『ちょうど良い模擬訓練ね！活躍次第では、中間テストの点数上乗せよ！』って…」
ミナの言葉に、一真は頭を抱える。
「何考えてんだあの担任…」
「ってわけで指示を出せ、一真」
恭助に言われ、一真は顔を上げる。
恭助、マナ、ミナ…３人の目の、やる気と期待に満ちた眼差しに、一真は負けた。
「…恭助とマナは敵の撹乱、ミナはオレの治療な」
『了解！』
返答と同時に、３人は行動に移る。
『"フェルクルク"！』
まず、恭助とマナが空へ上がり、Ｇ型の所へ飛んで行く。
「"治癒の名の元に…汝に仇なす者を打ち消せ、アロア＝クラルス"！」
ミナは一真の足元に屈み、右足に治癒魔法をかける。
「…クロス」
ポケットからクロスを取り出し、一真は話しかける。
「なんでしょう、マスター」
「光属性魔法の詠唱と同時に、退魔力の自動付加を設定」
「…了解しました。設定の更新までしばらくお待ち下さい」
「…？」
一真とクロスのやり取りを間近で聞いていたミナは、わけがわからず首をかしげた。
Ｇ型の周りを飛び回る恭助とマナは、Ｇ型が振り回す巨大な両腕を必死に避け続けていた。
『(当たったら即死！)』
それはもう本当に…文字通り必死に、逃げ回っていた。
「…てか、いつまで逃げ回れば良いんだ？」
「私に聞かれても困る！って、あんた何でそんなに余裕なのよ？」
「いやぁ…一真が来るまでにテンションを上げすぎたから、今回は下げめにと…」
「流れとか空気とか全部無視じゃない！我が道を行くのも大概にしなさいよ!?」
恭助に一撃を入れたい物の、今のマナにそんな余裕は無かった。
空気を切り裂く音と共に、マナへ向かって、Ｇ型の右腕が迫って来ていた。
「くっ…"守護の名の元に…"」
「馬鹿野郎！！受けようとするな！」
盾の呪文を詠唱しようてするマナに、恭助が叫ぶ。
マナは、完全に判断を誤った。
自分１人の盾では、Ｇ型の右腕は防げない。
にも関わらず、その場で盾の呪文を詠唱しようとした為に、逃げることも出来ない。
(あ…やっちゃった…)
マナが頭の中でそう思うと同時に、右腕はマナの鼻先に迫って…
「お姉ちゃん！」
しかし、Ｇ型の右腕は空を切った。
「…あれ？」
完全に当たったと思っていた本人…マナは、首をかしげる。
「大丈夫？お姉ちゃん」
「ミナ…」
マナを救ったのは、妹のミナだった。
上空から一気に急降下し、紙一重の所でマナを掠めとることに成功したのだ。
「ありがと、ミナ…」
「ううん。それより、まだあいつを引き付けとかないと…」
ミナはそう言って、Ｇ型に視線を向ける。
「…ミナ、一真の治癒は…」
「終わったよ？あと、一真君の合図と同時に、あいつから離れろって言われたよ」
「合図？」
ミナから離れ、自分で空を飛び回りながら、マナは一真の方に視線を向ける。
「…"降り注げ流星…"」
右の手の平をＧ型に向け、一真は詠唱を初めていた。
「"天駆ける星の煌めきを宿す…無数の光の矢よ"」
「…退魔力充填、３０％…３５％…４０％…」
詠唱と同時に、クロスが魔法に退魔力を付加する。
詠唱と別に退魔力を付加しようとすると、単純計算で倍の時間がかかる。
「"貫け…至光の名の元に…"」
だが、クロスに付加をやってもらうことで、詠唱と同時進行で付加を行うことが出来るのだ。
「"我に仇なす者を突き抜け"」
「６０％…６５％…７０％…」
しかし、やはり付加には時間がかかるようで、詠唱完了と同時には終わらなかった。
「７５％…８０％…８５％…」
「まだかよ一真…そろそろ限界だぞ」
呟き、飛び回りながら、恭助はマナとミナに視線を向ける。
『はぁ…はぁ…』
２人の疲労は、ピークに達していた。全力で飛び続けることは、全力疾走を続けることに匹敵する疲労を、身体に蓄積するのだ。
恭助もサポートをするのだが、あまり役には立ててないようだ。
「も…もう、そろそろ…」
「限界…かも…」
２人の顔が、苦痛に歪む。だが…
「全員、そいつから離れろ！」
ギリギリ、間に合ったようだ。
「９０％…９５％…１００％。退魔力最大付加、完了」
クロスの言葉と同時に、一真の周りの空中に、無数の小さな魔法陣が現れる。
そして、恭助達３人が急上昇をし、Ｇ型から離れたのを確認した一真は、Ｇ型に狙いを定める。
「"フォスタ・クオ・ライズ＝ピアード"！！」
一真が魔法を発動させる。魔法陣から放たれたのは、無数の光の矢…
その全てが、Ｇ型に向かって行く。
「すげ…」
上空から様子を見ていた恭助は、その光景に唖然とする。
それは、大量の流れ星…流星群という言葉が的確だろうか。
Ｇ型に降り注ぐ、流星群…
Ｇ型も、応戦しようと右腕を突き出すが、鋭い光は容易に拳を貫いて行く。
止まることの無い怒濤の攻撃…
中級魔法、フォスタ・クオ・ライズ＝ピアード
貫かれたＧ型は、光の矢によって主要部位を破壊され、轟音と共に爆発した。
「あ…やべぇ、回収しなきゃいけなかったかも」
爆発したＧ型を見て、一真は顔をしかめる。
標的を失った流星群は、一応は止まった物の、魔法陣は何故か、その場に残っていた。
「退魔力、再充填開始」
「…は？」
クロスの声に、一真は首をかしげる。勝手に再充填を始めたのだ。
「４５％…５０％…マスター、対象の再設定をお願いします」
「え…んなこと言われても…"レヴン"！」
一真は咄嗟に、魔法解除を試みるが…
「…えぇ…」
解除できなかった。
本気で困る一真の元に、恭助達３人が集まって来る。
「おい一真！凄かったじゃん今の！何だあれ！」
「いや、何だあれって言われても…」
珍しく狼狽える一真。それを見たマナとミナは、首をかしげる。
「一真君、どうかしたの？」
「魔法陣も出したままで…」
「…どうしたもこうしたも無ぇよ…」
顔をしかめつつ、一真は説明を始める。
クロスが勝手に再充填を始めたこと。
対象の再設定を求められたこと。
魔法の解除が出来ないこと。
恭助のテンションがウザいこと。
「おい…」
「…クロス、もう攻撃対象居ないんだけど…」
眉をひそめる恭助を無視し、一真はクロスに言う。
「先程の物と同型の兵器を２体、存在を確認しました」
「…２体？てか、サーチとか出来んだ、お前…」
クロスの言葉を受け、一真は考える。
麻美が言うには、出現したＧ型は全部で５体。
一真、麻美、あおいとハウルで１体ずつ倒し、残り２体と言うことだろう。
「…んで、その残り２体が何？」
「ここから狙撃します」
『はぁ!?』
一真達４人が叫ぶ。クロスの言葉は、それほどまでに突拍子も無い物だったのだ。
「狙撃…ここから、何処に居るかもわからない敵を、これで…か？」
魔法陣を顎で指しながら、一真が言った。
「座標さえわかれば可能です。マスター、座標指定をお願いします」
そう言われても、一真にはどうしようも無い。
場所がわからない上、座標指定の仕方もわからないのだ。
「…お前ら、座標ってわかるか？」
「座標かぁ…なんとなく、恭助の専門な気がするわね」
恭助を見ながら、マナが言う。だが、
「悪いけど、オレの魔石には座標照準の機能は付いて無いな…」
恭助は否定する。しかし…
「…待て、たしか麻美の魔石には付いてたぞ？」
「マジで!?ちょっ…マナ、麻美に通信！」
恭助の言葉に、一真は興奮し、マナに指示を出す。
「は～い…あ、こちら、マナ＝リップ・リバティ。麻美、聞こえる？」
(聞こえるよ、どうかした？)
「何か、一真が話あるって…はい」
言いながら、マナは一真に魔石を向ける。
「麻美、フェノアールトで座標ってわかるか？」
(え…わかるけど…それが…)
「至急、他のマウンドランドの座標を知りたい」
麻美の言葉を遮り、一真が言った。
(他のって…)
「お前とハウル達が倒したマウンドランド以外の２体！」
(え！どうして私が倒したことを…)
「話は後！早くし……あ…」
言葉の途中で、一真の息が詰まる。退魔力の放出により、再び意識が飛びそうになっているのだ。
一真は思う。ここで気を失ったら、目覚めるのは何分…いや、何時間後になるのだろうか…と。
目覚めた頃には、全てが終わっているかもしれない。
このまま、フォスタをもう１度放つことが出来れば、"反逆"を使うことが出来るかもしれないのに…
にも関わらず、心の中へ…一真が抜かなくても、勝手に抜ける剣の元へ行かなければならない。
無駄な時間を、過ごさなければならない…
「……っざけんなぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！向こうに行かなくても剣は勝手に抜けるだろうがぁぁぁぁぁ！！！！！！」
『！！！！！！』
突然叫んだ一真に、恭助達３人…そして、麻美が驚愕する。
瞬間…一真の魔力が増加する。
やはり、封印は勝手に外れるようだ。
「…どうなってんだ…」
一真の魔力が増えたことを疑問に思い、恭助が呟く。しかし、一真は答えない。
「とにかく、急ぎで頼む…麻美」
(う…うん、わかった…いったん切るね？)
通信が切れると同時に、マナは魔石を下ろす。
そして、クロスによる退魔力の充填速度が…
「…退魔力充填、６４％…６７％…」
あからさまに、遅くなった。
「…座標？」
麻美に話を聞き、あおいが首をかしげる。
一真に頼まれた麻美は、あおいとハウルと合流し、Ｇ型の元へ向かっているのだ。
「うん…何で、座標なんて知りたいんだろう」
言いながら、麻美も首をかしげる。そんな中、ハウルだけは明確な答えを出した。
「…狙撃するんじゃないですか？」
『まさかぁ…』
ハウルの言葉に、麻美とあおいが顔をしかめる。
「いくらカズ兄でも、遠距離過ぎるでしょ…」
「…でも、兄さんだよ？」
『…ん～…』
無きにしも有らず…可能性は０じゃない。
「…とりあえず、急ぎましょう」
『はい！』
考えても仕方ない…３人は更に、スピードを速める。
「…静かだなぁ…」
魔法陣に囲まれた一真は、直立不動で呟いた。
「てか…暇だな」
「暇ね」
「そうだね…」
恭助とマナ、ミナも、その場に座り、ぼんやりとしていた。
麻美からの連絡を待つ間、暇を持て余しているのだ。
ちなみに、一真は魔法を解除出来ない為、座ることも出来ない。
「あ～…足ダルい」
一真がぼやく。すると…
「…なぁ、一真？そろそろ教えてくれよ」
一真を見上げつつ、恭助が言った。
「教えろって何を？」
「お前が何者なのか」
恭助の言葉に、マナとミナも頷いた。
「…なんだよ、いきなり」
「固有魔法の件は置いておくにしても、お前の魔法は風変わり過ぎる。自分で言うのもあれだけど、オレは魔法には割と詳しい。だけど、"退魔力"って言葉や"杖にならない魔石"なんて聞いたことも無い。更に言えば、その"髪の毛"だ」
「…髪の毛？」
退魔力やクロスに関する言及は想像出来たが、髪の毛を指摘されるとは思っていなかったらしく、一真は首をかしげる。
「魔法を使う人間は魔力を持っているもんだ。で、魔力を持ってる人間の髪の毛ってのは、何かしらの色に染まってるはずなんだ」
確かに、ヴェルミンティアの人間は皆、髪の毛の色がカラフルだ。緑やオレンジ、白なんかも居る。
「お前の髪の毛…"黒髪"ってのは、存在しないはずの色だ。染めてるようにも見えないし、前髪の緋色も気になる所だけど…」
「…もう良いだろ」
ため息混じりに、一真は呟いた。
「簡単に説明すると…だ。オレの本来の髪の毛は"緋色"。だけど、"退魔力"っていう未知の力で魔力を封印された影響で、髪の毛の色がおかしくなり、魔石にも異常が発生。杖に出来ない代わりに、喋るようになった。さっき魔力が増えたのは、その"退魔力"を放出した影響、封印が少しだけ解けた…ってわけだ」
一真は、早口にでっち上げ話を話した。でっち上げの割に、違和感は無いように思える。
「…その"封印"ってのは、どう言った経緯で…」
「経緯って言うか、突然だったな…白い光が空から降って来たんだ。咄嗟に、一緒に居た幼なじみは守ったんだけどな…」
一真は知らず知らずの内に、昔を懐かしむように微笑んでいた。
でっち上げ話とはいえ、梨紅の話になるとどうしても…感情が入ってしまうようだ。
「…っ」
一真の表情を見て、恭助は言葉を詰まらせる。
信じがたい話の中の、唯一の真実…梨紅への想いが、虚偽と真実の境を揺さぶる。
「…幼なじみって、どんな子なの？」
好奇心からだろうか…マナが一真に聞く。
「ん～…負けず嫌いで、すぐふて腐れて、ちょっと抜けてる所があって…」
『…』
一真の言葉に、３人の顔がひきつる。どうすればそんな子を好きになれるのか…と言った感じだ。
「でも…優しくて、可愛くて、頼りになって…一緒に居ると落ち着くんだ」
言いながら、一真は幸せそうに笑った。
「…少なくとも、幼なじみの存在は嘘じゃないみたいね」
恭助に向かってニヤリッと笑いながら、マナが言った。
「…じゃあまぁ、今日は納得しとくかな…」
ため息混じりに、恭助が言う。そして…
「…！一真、通信が来たわよ」
マナの魔石が、通信を告げて輝いた。
(こちら"空桜"。"殲虹"、聞こえる？)
「まず、座標その１。ＮＴ０００２００９５、ＥＫ１００００５９６。あおいが抑えてるから」
「お…抑えてるって言っても、力が強すぎて…もう…」
通信から聞こえるあおいの声は、かなり辛そうに聞こえた。
「クロス、座標指定…ＮＴ０００２００９５、ＥＫ１００００５９６」
「了解。ＮＴ０００２００９５、ＥＫ１００００５９６。座標指定完了、フォスタ・クオ・ライズ＝ピアード、発射します」
一真に応えると同時に、魔法陣から光の矢が放たれる。
「麻美、次は？」
「次は、ＮＴ０２００６５２８、ＥＫ３５０３００２１。こっちはハウルが抑えてる」
「…こっちも、あまり持ちそうに無いです」
「座標指定、ＮＴ０２００６５２８、ＥＫ３５０３００２１」
「了解。ＮＴ０２００６５２８、ＥＫ３５０３００２１。座標指定完了、フォスタ・クオ・ライズ＝ピアード、発射します」
クロスの言葉と同時に、魔法陣が収縮していく。
魔法陣は光の塊となり、次の瞬間…光の塊が矢になって放たれた。
「２人とも、もう少し頑張って！」
通信越しに、麻美が声援を送る。だが…
「そ…んなこと、言われても…」
「そろそろ…限界…」
場所は違えど、状況はうり二つ…
２人が、自分たちの口で限界を告げた…その時だ。
『きゃあ！！！』
ほぼ同時…いや、ハウルの方が若干遅かったが、２人は悲鳴を上げた。
空から降り注ぐ光の矢の流星群が、Ｇ型を貫いたのだ。
貫かれたＧ型は爆発…その爆風に、２人は悲鳴を上げた。
「…標的の爆発を確認しました。任務完了です」
クロスが言うと、一真がその場に膝を着いた。
「はぁ…ようやく、束縛から解放された…」
ため息を吐きながら、一真が言った。魔法が解除され、動けるようになったらしい。だが…
「一真！」
前のめりに倒れた一真に、恭助が駆け寄る。
一真の意識は、心の中へ飛ばされて行った。
５つ目の封印の前に、一真は立っていた。
「ったく…なんでさっきは来なくても抜けたのに、今回は来なきゃ駄目なんだよ」
文句を言いながらも、一真は台座の剣を引き抜いた。
溢れ出る魔力。残る封印も、ようやく半分を切った。
「…でも、"反逆"ってどうすりゃ良いんだ？」
一真は呟いた。それに応える声は無い…かと思われた。しかし…
("反逆"は意思)
声が、答えた。
「意思？」
(そう…"反逆"の力の源は、流れに逆らう意思。抵抗する意思)
「抵抗…じゃあもしかして、さっきオレがここに来るのに抵抗したのは…」
("反逆"の力に他ならない)
一真は納得した。同時に、理解した。
反逆の力とは、"我を通す力"
それは、流れに逆らう強い力…多用するのは難しい。
今回、心の中へ来てしまったのは、少し前に心の中に飛ばされない為に使った意思の力が、回復していなかったからだろう。
「…魔力無しでも、"反逆"の力は使えるんだ…」
だが、魔力を使った"反逆" の方が、効果は高いだろう。
「っし！早く目覚めて、螺旋輪に"反逆"使わなきゃな」
そう言って、一真は上を見上げる。すると、一真の意識が現実へ向かって上がり始めた。
だが、一真はまだ知らない。
一真が心の中へ来ている間、現実で何が起こっているのかを…
一真が倒れてから数分。麻美達３人は合流し、学院に向かって飛んでいる途中だった。
「まったく、カズ兄ったら何も言わないんだから…」
「まぁまぁ…遠距離狙撃なんてしたから、兄さんも疲れてたんだよ、きっと」
頬を膨らませるあおいを、ハウルが諭す。
「…確かに、凄いとは思うけど…」
「ここで文句言っても仕方ないでしょ？言うなら直接言わなきゃ」
唇を尖らせるあおいを、麻美も諭す。すると…
("空桜"！応答願います！)
麻美の魔石に、通信が入った。それも、自分の名前を名乗らない程に緊急らしい。
「こちら"空桜"、どうしました？」
(良かった、繋がった…大変なんです！例のマウンドランドが、復活して再び暴れ始めて…)
「そんな！」
通信を聞き、麻美は目を丸くする。あおいとハウルも、似たような表情だ。
(完全に破壊された３体は、動きは無いのですが…３人が倒した２体が、互いに引き寄せ合うように動き始めたんです！)
「…互いに引き寄せ合うように？」
麻美は首をかしげる。だが、その疑問は直ぐに解決することになる。
「麻美姉！あれ！」
あおいが地上を指差し、言った。
あおいが示す先には、２体のマウンドランドが居た。互いに向かって、建物を破壊しながら進んでいたのだ。
「いったい何を…」
ハウルが呟いた、その時だ。
マウンドランドＧ型は互いに手を繋ぎ、激しく輝いた後…
「合体した！」
あおいが興奮し、鼻息を荒くする。
２体のＧ型が合体し、手足を備えた人型…言うならばＨ型に変形したのだ。
「…まずいよ」
言いながら、麻美は顔をしかめる。
ただでさえ強力な両椀…それに匹敵する両足…
「傷つけないで回収は無理かも」
「…麻美姉、回収のこと考える余裕あるんだ…」
麻美の言葉に、あおいが顔を引きつらせる。
「よし…２人であいつの動きを止めてくれるかな？」
『了解！』
その場で静止した麻美を追い越し、あおいとハウルはＨ型に向かって飛んで行った。
「"舞い上がれ桜火"」
麻美が詠唱を始めると同時に、魔石…フェノアールトが桃色に輝きだす。
「"暖かな春の木漏れ日を宿す""奇跡の大樹の花びらよ"…」
そこまで言って、麻美は詠唱を中断する。
この魔法を使うには、２人がＨ型から離れる必要があるのだ。
「ハウルちゃん、行くよ！」
Ｈ型の周りを飛び回り、無言魔法で"鋭利な葉"を飛ばしながら、あおいがハウルの名を呼ぶ。
「うん…"捕縛の名の元に、我に仇なす者を捕らえよ"」
あおい同様に飛び回りながら、ハウルが詠唱する。
それを確認したあおいは、方向を急変換し、空を目指し始めた。
自分の真上に急上昇していくあおいを追って、Ｈ型は両腕を真上に伸ばす。
「…"リュラス＝キャプル"！」
瞬間…Ｈ型の両腕の付け根に、黄色い光の帯が巻き付いた。
「"捕縛の名の元に、我に仇なす者を捕らえよ、ティム＝キャプル"！」
ハウルの捕縛魔法が巻き付くと同時に、あおいは急降下し、捕縛魔法を詠唱する。
魔石…ファナユフィから放たれた赤い帯は、Ｈ型の両足の足首部分に巻き付いた。
バランスを崩したＨ型は、凄まじい音と共にその場に倒れた。
「やった！」
「麻美姉！」
言いながら、ハウルとあおいはＨ型から全力で離れて行く。
「…"煌めけ、桜火の名の元に"」
２人がＨ型から離れたのを確認し、麻美は詠唱を再開した。
「"我に仇なす者を撃ち抜け"」
詠唱完了。それと同時に、フェノアールトが一際輝き、２本の光の帯が伸びる。
「"ベルナ・クオ・ピルト＝ピアード"！」
魔法発動の呪文と同時に、光の帯とフェノアールトが回転し始めた。
回転の勢いはどんどん増して行く。まるで、扇風機のようだ。
「"ベルナ・アシュラン"…」
麻美が言うと、無数の桃色の葉っぱがフェノアールトから放たれた。
葉っぱは、光の帯とフェノアールトから発生する風に乗り、倒れているＨ型へと降り注ぐ。
「…"センクリオ"」
追加詠唱とでも言おうか…麻美がそれを唱えたことにより、葉っぱ１枚１枚から、光線が放たれた。
更に、回っていた光の帯がフェノアールトを離れ、数本の光の槍となり、Ｈ型に降り注ぐ。
…しかし…
「ブォォォォォォ！！！！」
Ｈ型の咆哮と共に、手足を縛っていた２色の帯が弾け飛んだ。
更に、Ｈ型は腕を振り回し、麻美の放った葉や光の槍を凪ぎ払う。
「嘘…さっきはちゃんと捕縛出来たのに」
目の前の光景に、あおいは愕然とする。
「…多分、合体したことで強くなったんだと思うよ」
あおい達の元にやって来た、麻美が言った。
「…厄介なことになりましたね」
顔をしかめたハウルが呟くと、Ｈ型が立ち上がった。
「とにかく、攻撃を当てないことには始まらないね…２人とも、行くよ？」
『はいっ！』
返事と共に、３人は異なる方向に散り、Ｈ型を取り囲む。
…久城一真が目覚めたのは、それとほぼ同時だった。
「…気が付いた？」
一真が目覚めると、女性の声が聞こえた。
「…ミナ？」
目に写った保健室の白い天井を見ながら、一真は声の主であろう人物の名前を呟く。しかし…
「残念、マナよ」
「あぁ…悪い」
双子の姉の方だった。
「別に良いわよ、自分が介抱するようなキャラじゃないってのは理解してるつもり」
言いながら、マナは口を尖らせる。言葉とは裏腹に、少し拗ねているようだ。
「…ごめん」
「だから、良いって…それより、あっちは大変みたいよ？」
「あっち？」
「麻美達」
マナの言葉を聞き、一真は飛び起きた。
「何があった！新しいマウンか!?」
「回収した２体のマウンドランドが合体して暴れてるって…あ、これ機密事項だけど、別に通信を盗聴したりはしてないからね？」
言いながら、マナは不自然に視線をずらす。どうやら、盗聴したらしい。しかし、一真はそんなことを気にしてられなかった。
「行かなきゃ…」
一真は、ベッドから降りようと、身体の向きを変える。しかし…
「無理しちゃ駄目！また倒れるよ！」
一真の肩をマナが掴み、無理矢理ベッドに寝かせようとする。
「大丈夫だって！行かせろよ！」
「駄目だってば！寝てなさいよ！」
押し問答を繰り返す２人。だが…
「いいから…"離せ"！」
「きゃっ！」
一真の言葉と同時に、何かに弾かれたようにマナが一真から離れる。
その隙に、一真はベッドから飛び降り、靴を掴み、保健室から飛び出した。
運動場に飛び出した一真は、直ぐに飛び立とうとした。
「…あれ？」
だが、思い留まった。先程のやり取りに、違和感を感じたのだ。
"離せ"という言葉と同時に、マナが離れた。魔法を使ったわけじゃない。ましてや、マナが従うはずがない。
「…"反逆"…？」
そして、一真は気付いた。左腕の螺旋輪の存在に。
「クロス…」
「"反逆"の使用ですか？」
一真に先駆けて、クロスが言った。
「魔力を使用した"反逆"には、呪文詠唱が必要になります」
「で、その呪文は？」
「既に、マスターと共に…」
クロスの言葉に、一真は吹き出した。だがそれは、苦笑に他ならなかった。
「…呪文はオレと共にある…か…詩人か？お前」
言いながら、一真はクロスをポケットにしまい、右手で左腕の螺旋輪を掴んだ。
「…"反逆の名の元に…我を解き放て"」
瞬間…一真の髪が、根元から徐々に緋色に煌めく。そして…
「"リベリオ・スティリア"！」
一真の周りに、漆黒の風が渦巻く。
風は巻き上がり、一真の髪を逆立たせる。
「…う…」
一真の顔が、苦痛に歪む。
黒く、鈍く輝き始めた螺旋輪…添えていた右手は、螺旋輪から放たれる見えざる何かに弾かれた。
「…ぐ…ぁ…」
一真の左腕が、真上に上がって行く。
「…がぁ！」
螺旋輪から、黒い棘が飛び出した。
「ぐ…ぅぅ…」
それを機に、何本もの黒い棘が螺旋輪から飛び出して来る。
「がぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！！！！」
一真の咆哮と共に、螺旋輪は一真の左腕から放たれた。
螺旋輪は漆黒の球体となり、空中に漂う。
瞬間、大量の血液が左腕から吹き出す。
「マスター、螺旋輪がマスターから離れました。再構築をお願いします」
「再…構築ったってお前…」
出血でふらつく身体に鞭を打ち、身体は必死に思考する。
「…ラ…シール…ラシール・グローブ…」
右手で左腕の出血を押さえながら、一真は必死に言葉を紡ぎ出した。そして…
「封印-ラシール-・グローブ！！！！」
一真の叫びは、漆黒の球体を手袋の姿に変化させる。
一真の周りを渦巻いていた漆黒の風に、一筋の緋色が混じり、ラシール・グローブを装飾する。
全てが収まった時…１つの手袋が地に落ちた。
(ここは何処だろう…)
一真は、そんなことを考えていた。
現実では無いらしい。何故なら、空も雲も地面も、建物も無いから。
心の中でも無いらしい。だが、どちらかと言えば、心の中の方が近いのかもしれない。
今、一真が居る場所は、辺り一面水色だった。
まるで、水の中のよう…左腕の出血も、水に揺らぐように漂っていた。
(…止血しなきゃ…)
ぼんやりと、一真は考えていた。だが、魔法を詠唱する気力も、考える気力も、底をついていた。
反逆…多大な意思の力が必要な、諸刃の剣。
(…あ～…ダメだ、やる気出ない…)
やはり、気力が無い…指１本、動かすことも出来ない。一真は瞼を閉じた。
もしこのまま、出血が止まらなかったら…
(…ダルい)
考える気力…むしろ、考える気も更々無いといった感じだ。
今の一真にとっては、全てがどうでも良いのだ。
(…梨紅)
訂正しよう。どんな状況にあっても、梨紅のことだけは考えることが出来るらしい。
(このまま死んだら、もう梨紅に会えないんだ…帰るって約束したのに…)
唯一の心残りとでも言わんばかりに、一真の心は急速に、梨紅で満たされて行く。
すると…
(…まったく、仕方ないんだから)
女性の声が、辺りに響いた。一真の良く知る、女性の声が…
(約束、ちゃんと守らないと駄目だよ？)
声と同時に、何かが一真の左腕に触れる。だが、痛みは無い。
それどころか、出血は止まり、傷さえも消えてしまった。
(え…)
一真は驚き、目を開いた。
(おはよう、一真)
(梨紅…)
そこに居たのは、梨紅だった。
見たことも無い服装をしていたが、間違い無く、梨紅がそこにいる。
一真はそう思ったが、同時にそれを否定する。
梨紅がヴェルミンティアに居るはずが無い。何故なら梨紅は、向こうで一真を待っているはずなのだから。
(…私は、本物の梨紅じゃないよ。一真の中の今城梨紅のイメージを、具現化した物…)
(イメージ…？)
(そう、イメージ…)
言いながら、梨紅(？)は一真の右手を、自分の頬に持って行く。
(…触れる)
(一真の魔力で、具現化してるんだよ…向こうで、エリーとナイトを具現化したみたいに)
一真は納得した。一真は、魔力で梨紅そっくりの入れ物を作ったのだ。そこに入るべき意識は無いものの、一真の心にある梨紅のイメージが入り、梨紅に"似た"存在が出来上がったらしい。
(なら…梨紅に似てるけど、梨紅じゃない…お前は…)
(リラケルプ)
梨紅の姿をしたそれは、自分のことをそう呼んだ。
一真は、その名前に覚えがあった。
(…水の女神、リラケルプ…)
(私は一真の魔法の１つ…向こうへ帰る為の鍵の１つとして、一真に力を貸してあげる)
言いながら、リラケルプは一真を抱きしめる。
(向こうに帰ったら…梨紅にも、こうしてあげて。きっと、寂しがってるから)
(…もちろん)
そう言って、一真はリラケルプを抱きしめ返した。
(そろそろ、本当に起きなきゃ…仲間を助けに行くんでしょ？)
(…あぁ)
２人は互いに離れ、しかし、両手を繋いだまま、微笑みあった。
(私も一緒に行くよ。一真と一緒に居たい)
(…何か、梨紅にしては素直過ぎて違和感あるな…)
言いながら、一真は苦笑する。だが…
(何言ってるの？私は一真の中の梨紅のイメージなんだから、私の言葉は一真のストレートな気持ちよ？)
(…え゛)
瞬間、一真の表情が凍り付いた。
(つまり、私が"一緒に居たい"って言ったってことは、一真が私と"一緒に…")
(うわぁぁぁぁ！！！言うな！言うな言うな！)
一真は頭を抱え、顔を真っ赤にして叫ぶ。
(…恥ずかしいね)
(お前が言うなぁぁぁぁぁぁ！！！)
どっちが言っても、一真の気持ちに他ならない。
一真の叫び声が辺りに響くと同時に、一真とリラケルプは、現実へと向かい始めた。
一真が目を開けると、現実にも関わらず、梨紅の…リラケルプの顔があった。
「…リラケルプ」
一真に名前を呼ばれ、リラケルプは微笑んだ。
一真の左腕は、完全に治癒していた。どうやら、リラケルプは回復系の魔法らしい。
「調子はどう？」
「ん…大丈夫じゃないか？多分」
一真はリラケルプに答え、その場に立ち上がる。
「…とにかく、麻美達のところに行かなきゃだ」
ズボンの後ろに付いた砂を払いながら、一真は軽く身体をほぐす。
「リラケルプ。オレ、本気で飛ばすけど…ちゃんと着いて来れるか？」
「大丈夫だよ」
言いながら、リラケルプは一真の手を握る。
「こうすれば…ね」
リラケルプは、一真に微笑んで見せる。一真も一瞬、リラケルプに微笑むが、すぐに空を見上げ、不敵に笑った。
「さぁ…久しぶりに向こうの魔法だ。久しぶり過ぎて忘れてませんように…」
一真が言うと同時に、一真の足下に魔法陣が広がって行く。
「"ソアー・フェザー＝アクセル・モード"！」
魔法陣が集束し、一真の両足が緋色に輝く。それと同時に、緋色の翼-アクセル・フェザー-が一真の背中から生えた。
