６．殲虹は家に帰りたい。
久城一真が異世界、ヴェルミンティアに来て、１ヶ月が経った。
一真は今、国立、ヴェルミンティア魔導学院高等部戦技科に、麻美の従兄弟…一真・ルイズ・レーヴェルトとして編入し、人生初の魔法学校生活を送っている。
友達も出来た。勉強も面白い。周りが全員魔法使いだから、頼られることも少ない。
正に、一真にとって順風満帆の学生生活…の、はずなのだが…
「…」
魔導学院の制服を身に纏った一真は、自分の机に突っ伏していた。
体育で疲れた…というわけでは無い。前の授業は国語だったのだ、疲れるはずが無い。
では、何故…
「…刺激が足りない…」
つまり、一真の順風満帆には、平和過ぎるのもいけないし、事件が起きすぎるのもいけない…
ややこしいことこの上ない。
要するに、一真は…
「…ホームシックってやつか」
そういうことだ。
過去に何があったにしても、やはり、一真は一真の世界が恋しいのだ。
「…はぁ…」
「一真君、どうかしたの？」
溜め息を吐く一真に、青色の髪の女の子が話しかけて来た。
「…ミナちゃん…」
「具合悪いの？回復魔法使ってあげようか？」
「いや、大丈夫…ありがとね」
ミナ・リップ・リバティ…水属性の魔法を得意とする女の子だ。
水属性は、回復魔法が多い…だが、流石にホームシックは治せないだろう。だから一真は、微笑みながら断った。
「ミナ、諦めなさい。一真の病気は、魔法じゃ治せないのよ」
そう言いながら、一真とミナの元に、青色の髪の女の子が近づいて来た。
しかも、ミナとうり二つの顔…違うのは、髪の長さぐらい…ミナは長髪だが、彼女はショートカットだ。
マナ・リップ・リバティ…ミナの双子の姉だ。
「お姉ちゃん…魔法じゃ治せない病気って？」
「…」
ミナが首をかしげる中、一真は無反応だった。何故なら、マナの言葉が容易に想像出来たから…
「そう…その名も、恋の病！」
「恋の病!?」
(やっぱりか…)
一真は、溜め息を吐いた。何処の世界にも、マナのようなキャラは居るものらしい。
「さぁ、自白するのよ一真！恋の病なんでしょ？」
マナが、一真に詰め寄る。その好奇心に満ちた眼差しは、何処か…凉音愛に似ているように、一真は思った。
「…そうだな、そんな感じかもしれない」
『本当に!?』
「…」
…声が、増えていた。
マナ、ミナ、そして麻美…更に、もう１人…
「…転入してから２週間、お前はずっとそんな目で女子を見て居たのか…」
秋月恭助…緑色の長髪を後ろで束ねた彼は、酷くショックを受けていた。
「見てねぇよ…お前と一緒にしないでくれ」
一真の言葉と同時に、マナ達３人が恭助から離れる。
「この影響力の違いは何だ…」
恭助は、更にショックを受けて項垂れる。
(…暖のポジションかな…)
そんな恭助を見て、一真はそう思った。
(…完全にホームシックだ)
どうしても、向こうの仲間達を思い浮かべてしまう…
一真は再び、溜め息を吐いた。
「…それで、誰が好きなのよ？」
一真の溜め息を無視し、マナが問い詰める。
「…故郷に残してきた、幼なじみ」
一真は素直に答えた。
向こうに帰りたい気持ち…すなわち、梨紅に会いたい気持ち…
その等式が、一真の頭の中にあった。
「なんだ、学校の中には居ないの？」
マナが、不安そうに口を尖らせる。野次馬根性が丸見えだ。
「…じゃあ、何か楽しい事でもして気を紛らわせようぜ？」
恭助が言うが、具体例は浮かんでいなさそうだ。
「…そうだ！今日って放課後に、魔法研究学科の新魔法のお披露目があるよ」
「…？」
ミナの言葉に、一真が僅かに反応した。
魔導学院高等部、魔法研究学科…
戦技科とは違い、魔法の研究…新魔法の開発を行う学科だ。
「なんでも、２０人で作る巨大な魔法だって…」
「…何時から何処で？」
一真が身体を起こし、ミナに聞いた。
「確か、１６時から校庭でやるって…」
「よっしゃ、行こうぜ恭助」
「前のりだな！」
椅子から立ち上がる一真と、行く気満々の恭助だが…
『授業はちゃんと受けなさい！』
『えぇ…』
それぞれ、麻美とマナに捕まってしまった。
そして、放課後…
「…ほら、やっぱり前ノリしとくべきだったじゃん」
見学に集まった多くのギャラリーの最後尾で、一真が口を尖らせる。
「大丈夫だよ、２０人で作る巨大な魔法だよ？ここからでも見えるよ」
「…ふぅ…」
ミナに言われ、一真は渋々頷いた。
「…本当に、一真って魔法好きよね…」
呆れながら、マナが呟いた。
あらゆる魔法に興味を示す一真は、転入から３日も経たない内に、『魔法が異常に大好きな編入生』という、レッテルを貼られていたのだ。
もちろん、周りよりもこちらの魔法に携わった期間が短く、勉強しなければならないのもある。だがやはり、１番の理由は、一真が持っている元々の探求心だろう。
「だって、面白いじゃん」
マナの呟きに、一真はそう答えた。
「…おっ、来た来た…」
校庭の様子を伺っていた恭助が、そう呟いた。どうやら、魔法研究学科の生徒達が準備を始めたらしい。だが…
「…全然見えないし」
一真は、不満そうに呟いた。
「探索系の魔法は、恭助の専門分野だからねぇ…」
「唯一の特技よね？」
「褒めてんの？貶してんの？」
マナと麻美の言葉に、恭助が眉をひそめる。
「…探索って、霊属性だったよね？」
一真が突然、隣のミナに聞いた。
「え？…うん、そうだよ？」
「サンキュ」
ミナに礼を言って、一真はポケットに手を入れ、クロスを握り締める。
("霊層の名の元に…我に仇なす者を炙り出せ…スピノ＝ルーチェ")
一真が、頭の中で魔法を詠唱する。すると、クロスが輝き、一真の足下から霊属性の魔力が辺りに放たれた。
スピノ＝ルーチェ…豊の霊結界の如く、範囲内の情報を得る魔法である。
(…よし、見える)
どうやら、恭助の見ている物と同じ物が、一真にも見えるらしい。
２３人の、白衣を来た男女…背中には、魔法研究学科の文字…
その全員が、円形に広がり、それぞれの杖を頭上に掲げていた。
「…始まるぞ」
一真も見ているとは知らずに、恭助が解説を始める。
「人数は２３…円形に広がって、杖を上に挙げてる」
「…ありゃ駄目だな」
一真は、思わず呟いた。
「…何が？」
「立ち位置が微妙にずれてるし、杖の高さもバラバラ…やろうとしてんのは合体魔法なんだろうけど、あれじゃ確実に失敗だよ」
『…』
一真の解説に、４人が黙り込む。
「一真…お前、見えてんのか？」
「…えっと、断片的に…」
恭助の言葉に、一真は嘘をついた。
そして、合体魔法の詠唱が始まる。
『"光轟の名の元に…我に仇なす者を押し潰せ(す)…ライズ＝ボルジア(ン)"！』
２３人の声…それすら、微妙にずれている。
だが…
『おぉ…』
魔法は、成功していた。巨大な光の塊が、２３人の頭上に浮いている。
「…」
周りの生徒から感嘆の息が漏れる中、一真は１人、眉間に皺を寄せる。
円も、杖位置も、詠唱もバラバラ…それなのに、形を成した光の球体…そして、魔法研究学科の生徒達の、達成感に満ちた笑顔…
(…何かがおかしい…)
一真がそう思った時…不意に、魔法研究学科の生徒達の顔から笑みが消えた。
「…何だ？」
そう言って、恭助が首をかしげる。
巨大な光の球体…それが徐々に、漆黒に染まって来ているのだ。
「まだ続くのかな？」
「…でも、慌ててるみたいだよ？あの人達…」
麻美の呟きに、ミナが答える。ミナの言う通り、魔法の下にいる２３人が、必死の形相で杖に力を集中させていた。
「…まさか、暴走!?」
マナが叫ぶ。その瞬間、見学していた生徒のほとんどが、凄まじいスピードで校舎内へ避難し始めた。
「…逃げ遅れたな」
『…』
恭助の声に、女の子３人がうつ向く。そんな中、一真は…
「…」
一真は無言で、漆黒の球体を眺めていた。ただし…球体を凝視するその左目は、金色に変色し、緋色の文様が描かれていた。
真眼…全てを知る眼の、端末…
(…何だ？あれ…)
一真は、眉をひそめた。
漆黒の球体の、内部…一真の左目には、光属性の魔力とは異なる魔力を放つ物体が映っていた。
「…あれが元凶か…」
魔法として形を成すはずのない魔法…それを無理矢理、形にしている物体…
「…マウン？」
一真は、首をかしげる。その物体は、数週間前に一真が大量に破壊した、宇宙人の兵器にそっくりだったのだ。
「…麻美、マウンだ」
「え!?何処？」
「あの魔法の中」
一真は言いながら、漆黒の球体に右手を伸ばす。
「恭助、マナ、ミナ、ちょっと下がってろ」
一真の言葉に、恭助が首をかしげる。
「一真、何する気だよ」
「あの魔法を消す」
一真の言葉に、３人は唖然とする。だが、一真はそれを気にせず、麻美に指示を出す。
「麻美は、マウンの捕獲を頼む」
「了解。"フェノアールト、ロッド"！」
一真に言われ、麻美が杖を構える。
「よし」
一真が、漆黒の球体に向き直る。すると…
「ちっ…気付かれた」
漆黒の球体が、一真達に向かって来る。それを見た一真は、顔をしかめた。
「マウンごと吹き飛ばすぞ」
「出来ればマウンは残してほしいんだけど…」
一真の言葉に、麻美が苦笑する。
そんなやり取りの間にも、漆黒の球体は一真達に…校舎に向かって来る。
「じゃあ…出来るだけ、頑張ってみるよ」
一真はそう言って、右手に意識を集中する。右手の手の平に、白い光が溢れ出す。
「…マナ、ミナ、校舎にバリアを張ってくれ」
『バリア？』
一真の言葉に、２人は首をかしげる。
「早く！校舎が壊れるぞ！」
『えぇ!?』
一真に言われ、２人は慌てて校舎へ向かう。
「一真、まだなの？」
「あと１分ぐらい…」
麻美の言葉に応え、一真は左手を右手に添える。光は、右肘まで届いていた。
「一真、オレは何をすれば良いんだ？」
「マナミナの作ったバリアを守ってくれると助かる！」
「了解！」
恭助は一真に敬礼し、校舎へ向かって駆け出す。
『"流壁の名の元に…我らに仇なす者を弾き返せ…ラ・アロス＝シリウル"！』
マナとミナによる、合体魔法…研究学科の実験なんかより、ずっと洗練された物だ。
２人の杖から放たれた青い光が、校舎を包むバリアになる。
「一真！ＯＫだ！」
「おう！」
恭助の言葉に、一真が応える。
「"懺悔の名の元に…我に仇なす者を浄化せよ"」
一真が呪文を詠唱する。右手に貯めたコンフェシオンを使用した、ヴェルミンティア式の魔法だ。
この学校に編入してから、一真は自分の魔法についての実験と考察を重ねていた。その結果、いくつかの事実が判明したのだ。
まず…コンフェシオンを身体の外に放ち、魔核の封印を解いていくと、魔力は増えるが、当然…コンフェシオンの量は少なくなる。
つまり、コンフェシオンを放つ為の"タメ"が必要になるのだ。
だが、魔力が増えるのだから、コンフェシオンを操ることは段々楽になっていく。
更に実験と考察を重ねた一真は、コンフェシオンと光属性の魔法の相性が良いことに気付いた。つまり…
「…"ライズ＝コンフェシオン"！」
一真の右手から、まばゆい光が放たれる。一真の世界で言う、ディバイン・バスターと同じ原理の魔法だ。
「すげぇ…」
恭助が、思わず呟いた。一真の放ったライズ＝コンフェシオンは、漆黒の球体の８割方を消し去り、遥か彼方へ飛んで行った。
「麻美！」
「"捕縛の名の元に…我に仇なす者を捕らえよ…ピルト＝キャプル"！」
一真の言葉と同時に、麻美が呪文を詠唱する。麻美の杖から放たれた光の帯は、漆黒の球体の中心に居たマウンに巻き付き、地面に引きずり下ろす。
「マナ！ミナ！球体の残りから校舎を…」
『わかってます！(るわよ)！』
２人は同時に応え、バリアに意識を集中する。しかし…
『うっ…』
思いの外、球体の威力が残っていた。バリアをもってしても、まだ球体は残っていた。
「"樹枝の名の元に…我に仇なす者を貫け…パルス＝ピアード"！」
すかさず恭助が、地面から木の槍を放つ。上手く球体を貫いた物の、あと少し…球体が残っている。
「"殲光の名の元に…我に仇なす者を貫け！"」
一真が咄嗟に、固有魔法を詠唱する。
「"デリス＝ピアード"！」
一真が右手を振り抜くと、漆黒の槍が放たれ、球体を消し去った。だが…
「…あっちゃあ…」
漆黒の槍が校舎に擦り、屋上付近に風穴が空いた。
結局、校舎への被害は一真の空けた風穴のみ…それも、一真が修復したので、実質被害０だ。
マウンが関わっていたことから、魔法研究学科の２３人もお咎め無し…この件の処理は、異空間管理委員会に委託された。
一真は、悩んでいた。魔核を解放するか否かを…だ。
正直な話…コンフェシオンは有効に活用出来ている。光属性の魔法と併用して、バスター並の魔法として使用可能になった。
８つの台座…抜いた剣は２つ。そして、今…
「…"第３の封印"」
３つ目の剣が、光を放っていた。
たった２本解放しただけで、"タメ"に必要な時間が大幅に増えたのだ。３本目を解放したら、更に"タメ"に時間がかかる。
「…まだ、良いかな…」
一真はそう言って、封印に背を向けた。しかし…
「…ん？」
物音が聞こえた。一真の背後からだ。
振り向いた一真は、首をかしげる。触れてもいないのに、第３の封印の剣が震えていたのだ。そして…
「…えぇぇ…」
剣が、真上に吹き飛んだ。台座から、魔力が溢れ出す。
「強制的に…」
一真には最初から、選択権が無かったらしい。
こうして、一真の魔力は着々と、元の量に近づき始めていた。
一真が目覚めると、そこは教室だった。それも当然だ。心の中に入る為に、急いで教室に戻り、机に突っ伏したのだから。
「暗いな…何時だ？」
一真が目を凝らし、時計を見る。
「６時だよ」
応えたのは、麻美だった。
「異空間管理委員会から呼ばれてるよ、一真」
「…"ティアから"の間違いだろ」
言いながら、一真は席から立ち上がり、バッグを背負う。
「悪いな…待っててもらったみたいで」
「ううん、全然…報告書、書いてたし」
先程の、マウンに関する報告書だろう。
「そうか？ならいいけど…」
「うん…それじゃあ、そろそろ行こうか」
麻美も、自席から立ち上がる。
２人は揃って教室を出て、異空間管理委員会…ティアの城へ向かった。
「宇宙人の活動が、本格的になって来る…この世界の先に、混沌が見える…」
まるで、自分が予言したかのように、ティアは言った。
「…つまり、今日みたいな事件が多くなってくるわけだ」
自分なりの解釈を、一真が答えた。
「そういうこと。忙しくなると思うけど、頑張ってほしい」
「お任せ下さい！」
麻美が即答する。そして…
「…一真、返事は？」
「え？オレも？」
麻美に言われ、一真が眉をひそめる。
「当たり前じゃない！何の為に編入したと思ってるのよ！」
「…知らないんだけど…」
一真はそう言って、顔をしかめる。自分が学校に編入したことが、麻美たちにとっての有益であるということは…
「…おい、まさか…」
「久城一真…君は、異空間管理委員会の"嘱託"になったんだ」
嘱託…つまりは、仕事を手伝う契約をした…みたいなことだ。
「嘱託!?聞いてねぇよ！」
「当然だよ。昨日付けで、尚且つ私が勝手にやったのだから」
「はぁ!?」
一真はもう、唖然とするしか無かった。
「ちなみに…ヴェルミンティアにはまだ、異世界人の為の法律は無い」
「オレ、人権とか一切無いんだ！」
酷い扱いだ。
「ルイズ・レーヴェルトの姓を名乗っているものの、今の君は全てが偽りの経歴…意味はわかるね？」
脅しまでかけてきた。
一真はもう、何も言えなかった。
「ちなみに、コードネームだが…」
「そんな物まで…」
そう言ったものの、よく考えてみると、異空間管理委員会はこの世界ではかなり大きな機関…コードネームぐらい、あっても不思議じゃないのかもしれない。
「君のコードネームは、"殲虹"よ」
「せんこう？」
「"殲滅の虹"で"殲虹"」
このコードネームに、麻美は吹き出しそうになった。
一真にピッタリだと思ったのだ。この世界に来た翌日の一真は、まさに"殲虹"だった。
「"殲虹"ねぇ…」
「管理委員会嘱託、殲虹の一真。今後とも、頑張ってくれ」
「はぁ…」
一真は、溜め息に似た返事をした。
どうやら…一真には、ホームシックになっている暇も無いらしい。
久城一真…改め、一真＝ルイズ・レーヴェルト。
ヴェルミンティア異空間管理委員会、嘱託。防衛局魔導隊、Xクラス魔導師。
固有魔法、デリス
コードネーム…"殲虹"
「…はぁ…」
麻美に渡された紙を読んで、一真は溜め息を吐いた。
学院の事件から、３日が経った。
生徒達も、ようやく事件の話題に飽きたらしく、平穏な学校生活が戻って…
「一真！おい一真！」
…来なかった。
「…うるせぇぞ恭助。人の名前を連呼すん…」
「固有魔法を見せろ！」
「…はぁ…」
またか…と、言った感じに、一真は再び溜め息を吐いた。
例の事件の最後…一真の使った固有魔法が、それを目撃した生徒達の興味を目一杯、惹いてしまったのだ。
この３日…毎日だ。毎日、一真は魔法をせがまれていた。
「嫌だって言ってんだろ」
「見せろって言ってんだよ！」
不毛な問答の繰り返しだ。
一真の固有魔法…"デリス"に関する生徒達の認識は、曖昧だ。
黒いから、属性はきっと闇だ。
だけど、闇属性の魔法は基本的に"幻覚魔法"…あんな攻撃、出来るとは思えない。
それなら、闇をメインに他の属性の魔法を組み合わせて…
等々、興味のあることについて色々な可能性を考えている彼らは、戦技科にいながら魔法研究も怠らない優秀な生徒と言える。
「吐け！」
その"優秀な生徒"の代表が、恭助だ。
(うざい…)
一真は顔をしかめ、椅子から立ち上がる。
「おい、何処行くんだよ？」
「調理室」
恭助に適当に答え、一真は教室を後にした。
「授業始まるぞ！ってか、何で調理室…」
恭助の声を聞き流し、一真は調理室方面に歩き出した。
調理室に行くと言ったものの、一真が到着したのは屋上だった。
調理室は、他のクラスが使用中なのだ。しかし、そんなことは大した問題ではない。そもそも一真は、１人になれるなら何処でも良かったのだ。
屋上に出た一真は、屋上の真ん中まで歩き、仰向けに寝転がった。
「…はぁ…」
一真の溜め息には、ほんの少しの解放感が含まれていた。
見上げた空は、雲１つ無い晴天…聞こえるのは、風の音だけ…
「…静かだなぁ…」
一真は、今の現状に満足だった。この世界に来て、ようやくプライベートな時間を過ごせているような気がするのだ。
後で麻美に怒られるだろうが…そんなこと、今はどうでも良い。
ただただこの時間を、堪能したいと思った。しかし…
「…あの…」
「ん？」
一真は首をかしげ、右を向いた。
「サボりは、いけないと思います」
１人の女の子が、一真のプライベートな時間に踏み込んで来た。
「…えっと…」
誰？なんでここに？ってかそっちもサボりじゃん？
そんな疑問が頭をよぎり、一真は、何を言うべきかわからなくなった。
「私、キョウコと言います。キョウコ＝セントラルです」
「あ…どうも。オレは…」
「"久城"一真さん…ですよね？」
その一言で、一真は飛び起きた。
『なんでオレの名前…』
一真とキョウコが、同時に言った。
「…未来が見える魔法か」
「そうです。霊属性の亜種に属します」
一真が言い当てることも知っていたらしく、キョウコは微笑みながら答えた。
「なるほどね…ティアなんかより、よっぽど予言者らしいな」
一真はそう言って、その場に座り込んだ。
「それで？予言者キョウコはオレに何か用が？」
「…キョウコで良いです。予言者は止めて下さい」
そう言って、キョウコは複雑な表情で苦笑いする。
「私がここに来たのは…あなたに伝えるべきことがあるからです」
先程とは一転…真剣な表情で、キョウコは続ける。
「今日のお昼過ぎ…アクオ・ベルベオンに、大量のマウンが現れるの」
「…アクオ・ベルベオンの何処に？」
驚く前に、一真は質問した。
アクオ・ベルベオンは国の名前であり、地名は他にあるのだ。しかし…
「…さぁ？」
キョウコには、具体的な場所まではわからないらしい。
「アバウトだなオイ！範囲でかいわ！」
「一応、辺りの風景は見えるの。だけど、場所の名前を特定出来なくて…」
「…ちょっと来てくれ」
そう言って、一真はキョウコの手を掴み、走り出した。
授業中にも関わらず、教室の後ろのドアが、勢いよく開かれた。
「一真君、遅刻なんだからもう少し静かに…」
「授業中止！お前らちょっと手伝え！」
教師の言葉を遮り、一真が叫ぶ。すると…
「おい、真ん中空けろ真ん中」
「机は全部、端に退かせ～」
一真の号令に応じて、クラス全員が動きだす。教師は、唖然とするしか無かった。
「麻美、直ぐにあおいとハウルを召集出来るように、待機」
「了解」
一真に応え、麻美はポケットからフェノアールトを取り出す。
「あと…誰か、アクオ・ベルベオンの地図を出してくれ」
「地図だな？ちょっと待ってろ」
生徒の１人が、ポケットから小さな球体を取り出し、宙に放り投げる。すると、それは教室の真ん中で巨大化し、世界地図になった。
「えっと…"範囲、アクオ・ベルベオンに固定"」
言葉と同時に、地図がアクオ・ベルベオンだけを映し出す。
「これで良いか？」
「サンキュ。次に、恭助」
「おう、どうした？」
「この子の頭の中…考えてることを、教室の壁に映してほしい」
そう言って、一真はキョウコを恭助に向かって突き出す。
「…どちらさま？」
「えっと…初めまして、隣のクラスの、キョウコ＝セントラルと言います」
「あぁ…オレは、秋月恭助。よろしく」
「挨拶とか良いから、早くしようよ早く！」
互いに挨拶する２人に、一真が言った。
「あぁ…つまり、霊属性の"同調"と"映写"の併用だな？」
恭助はそう言って、キョウコの右肩に手を乗せる。
「"映写の名の元に…汝の思いを映し出せ…スピノ＝ミベルラ"」
呪文を詠唱した恭助の左手から、壁に向かって何かが放たれた。
半透明のスライムに似たそれは、壁にぶつかると同時に、正方形に広がり始めた。
「…何、これ…」
そこに映った映像を見て、麻美が呟いた。
凄まじい量のマウンが、津波の如く押し寄せて来る…
逃げ惑う人々…破壊される家屋…
「ここが何処だかわかるやつ、居ないか？」
一真の言葉に、クラスメートは皆で首をかしげる。
建築様式などから、アクオ・ベルベオンであることは判る。だが、具体的な地名はわからない…と、言った感じだ。
「キョウコ、マウンが来るのは何時頃かわかるか？」
「正確な時間はちょっと…でも、私に見えるのは極近い未来だから…」
数分から数時間…猶予は無い。
「どうする…誰か、地理に詳しいやつ…」
頭を抱える一真。だが…
「…ユニちゃんに聞いてみたら？」
「そうだよ、ユニちゃん地理の先生だし」
「…なるほど、担任か…」
一真は呟き、教室から飛び出して行った。
「…これは…」
恭助の映し出した映像を見て、眼鏡をかけた茶髪の女教師が眉をひそめる。
ユニ＝スプリング先生。地理の先生で、一真達の担任である。
「先生、何処だかわかりますか？」
「ん～…建築様式は"純ベルベオン式"…風車…風の強い地域…木…広葉樹…山…山？あっ…」
ユニ先生は、一真達に向き直る。
「"レディア神山"よ、この山」
「地図で言うと何処ですか？」
一真が言うと、ユニ先生がポケットから魔石を取り出し、地図に向かって放り投げる。
「ここが"レディア神山"…学院からだと、方角は北ね」
先生の魔石が白く輝き、地図に山の位置を示す。
「麻美、現地に向かいながら、あおい達も召集してくれ」
「了解。あと、応援の小隊も呼んでおくね」
一真に応え、麻美は教室を後にする。
「よし…皆、ありがとな。助かった」
一真はそう言って、教室の窓枠に飛び乗った。
「頑張って来いよ一真！」
「負けるんじゃないわよ！」
「あぁ、ちょっと行ってくるわ」
クラスメートの声援に応えながら、一真は外に飛び出し…
「"フェルクルク"！」
空高く、舞い上がった。
よく考えてみれば、おかしな話だ…と、一真は思っていた。
彼女は…キョウコは、未来を見ることが出来る。つまり、キョウコの見た未来は、実際に起こることだ。
一真がどんなに急いでも、あの村は壊滅してしまう…
そう決まっている。それ故に"予言"…
"予言者"ティアでさえ、未来を知っていること故に、束縛されているにも関わらず、キョウコは何の対価も無しに知り、動いている。
…魔力のみを対価に、そんなことが可能なのだろうか。
「…無理だろ」
一真は呟いた。そんなことは不可能だと…そう、結論付けたのだ。
だが、一真は現地に向かっていた。何故なら、彼女の"予言"に"真実の部分"が混じっていると思えたからだ。
だが…それが"真眼"がもたらした結論か、あるいは一真の気まぐれかは、定かではない。
現地に到着した一真は、安堵の息を吐いた。
「当たりだ…」
恭助の映し出した映像にあった光景が、そこに広がっていた。ただし、マウンはまだ居ない。
「カズ兄！」
一真が辺りを見回していると、空からあおいが降りて来た。
「来たか。ハウルと麻美は？」
「ハウルちゃんは空から警戒、麻美姉はまだ来てないみたいだよ」
杖を構えつつ、あおいが言った。
「そうか…まぁ、今のところは問題なさそうだな」
そう言って、一真はその場に腰を下ろす。
「…あおい、"宿題"はやったか？」
一真の言葉に、あおいは顔をしかめる。
「…読んだよ…中級魔法に関する本…」
「どうだった？何か覚えたか？」
「…１つだけ」
申し訳なさそうに、あおいはうつ向いた。
一真の言う宿題とは、"中級魔法を覚えること"だ。
今まで使っていた魔法は、全て"初級"に位置する魔法であり、これが"中級"になると、詠唱が長文になる。だがその分、魔法の威力も上がる。
「おぉ…１つでも大したもんだ。攻撃系の魔法だよな？」
「うん。雷属性の威力高め…スピードもそこそこだよ」
あおいの言葉に、一真は微笑む。彼女は、やはり、一撃必殺を求めているらしい。
「ただ…」
あおいは、浮かない顔をしていた。
「…どうした？」
「…威力が強すぎて、反動で後ろに飛ばされちゃうんだよ。あと、意識も飛んじゃうし」
「…やっぱり、まだ早かったかな…」
中級魔法は、中学３年生ぐらいで勉強を始めるのが常識なのだ。しかし一真は、小学生の２人に中級魔法を覚えさせようとしている。何故なら…
「大丈夫！もっと練習して、ちゃんと使えるようにするから」
２人が、中級魔法を望んだから…
正直な話…一真は、２人が中級魔法を覚えることに反対だった。
魔力量や、身体の成長…諸々の理由故に、まだ早いと思ったのだ。しかし…
『教えてくれないなら、独学でも…』
と、２人に言われたのだ。放っておいてもやるのなら、指導した方がまだマシ…そう思った一真は、渋々了承したのだった。
「無理はするなよ？何度も言うけど、本当はまだ早いんだから」
「うん、わかってる」
素直に返答し、あおいは空を見上げる。
「…でもね、ハウルちゃんは２つ覚えたんだよ？中級魔法」
「えぇ…」
一真は思わず、顔をしかめる。初級魔法よりも遥かに難しい中級魔法を、短期間で２つ…
「まぁ…両方、武器化系統の魔法だけど」
「それでもちょっと頑張り過ぎだろ…」
そう呟き、一真は空を見上げる。
「…お、麻美も来たみたいだな」
空中のハウルに、麻美が合流するのが見えた。２人は二言三言話した後に、下に降りて来た。
「一真、マウンは…」
「まだみたいだ。そもそも、本当に来るかどうかもわからない」
一真の言葉に、麻美は眉をひそめる。
「…最悪の場合を考えて、ここに来た…ってこと？」
「そんな所かな。でも、何かが起こるのは確かだと思う」
一真はそう言い切って、一真はハウルに視線を移す。
「ハウル…お前、頑張り過ぎ」
「…え？」
突然の指摘に、ハウルは首をかしげる。
「"宿題"の話だよ」
「あ…あぁ、中…"宿題"ですか」
そう言って、ハウルは額にかいた冷や汗を袖で拭った。
「…宿題って？」
麻美が首をかしげる。しかし、正直に話すわけにもいかない。
「…図書館で本を借りて、属性に関する知識を深めろって言ってあったんだよ」
尋常じゃない冷や汗をかきながら、一真が言った。
「そう…あんまり２人に無理させちゃ駄目だよ？」
「もちろん！」
麻美に即答しながらも、一真の中で罪悪感が増えて行く。
誰にも秘密で、２人が中級魔法の勉強を始めてから、積もりに積もった麻美への罪悪感…
だが…その罪悪感は、今日を境に、軽減することになる。
『こちら、応援部隊Ａ。コードネーム"空桜"-くざくら-、応答願います』
麻美の魔石に、通信が入る。"空桜"は、麻美のコードネームだ。
「こちら空桜。どうかしました？」
『神山の裏側にて、多数のマウンを発見。今までに観測されたことの無い動きを見せています』
「マジで来たか…」
そう言って、一真は顔をしかめる。
「…それで、マウンはどんな動きを？」
『合体です』
麻美の言葉に、応援部隊隊員は即答する。
『ただ…今までのような、単純な合体ではなく…』
「変形が入ったか！」
『そう…そうです、変形が…』
「よぉし、期待出来そうだ」
隊員の報告に、一真は満足気にうなずく。しかし…
「…何に期待してるのかな…一真？」
「いや…別に」
麻美に睨まれ、一真は苦笑する。
…そして、遂に…
『合体したうちの１体が、そちらに向かっています！』
「あおい、ハウル、一真、準備して！」
『はい！』
麻美の言葉に、あおいとハウルが構える。
「"ライフェクト"！」
防護服を着て、一真も準備万端だ。
