魔法使いの苦悩

第五章 魔族襲来 前編

９．MBSF研究会は不本意ながら彼を見送った。

一真が呪文を唱え始めると同時に、一真の身体が純白に輝き始めた。

「ぐぅ！！」

そのあまりの眩しさに、ラバラドルは顔をしかめ、一真から顔を背ける。

「ラバラドル様…」

そんなラバラドルの元に、リエルがやって来た。リエルもラバラドル同様に、眩しさに顔をしかめている。

「リエルか…すまん、策が潰された。だが、まだ策は…」

「引きましょう」

「…何？」

リエルの言葉を聞き、ラバラドルはリエルを睨みつける。

「…敵に背を向けろと言うのか？この俺さ…」

「ラバラドル様」

ラバラドルの言葉を遮り、リエルは続ける。

「これは"逃げ"ではありません。"戦略的撤退"です。十分に戦力を整えてから…」

「黙れ！！」

ラバラドルは、殺気を込めた魔力をリエルに向かって放つ。しかし、それも一真の退魔力に吸収されてしまった。

「…くそぉ…」

「…焦る必要はありませんよ」

悔しそうに歯をくいしばるラバラドルの頭を、リエルが優しく撫でる。

「もっと強くなってから…もう一度来れば良いんです。あなたはまだ、お若いのですから」

「…」

ラバラドルは無言で、リエルの手を振り払った。

「…帰るぞ…リエル」

「かしこまりました、ラバラドル様」

そう答え、リエルは空中に漆黒の楕円を生成した。

その中に、ラバラドルが入り込む。

「…」

リエルは最後に、もう一度だけ一真の姿を見て、無言で楕円の中に入って行った。

リエルが入ると、楕円は消えて無くなった。

「…"輝く光は魔を払い…汚れた心…浄化せん"」

呪文を唱えながら、一真はリエル達の消失を確認していた。

「"汝…過ちを悔いるならば"」

そして、同時に思った。

(…残りの魔物も連れて帰れよ)

そう…帰ったのはリエルとラバラドルの二人だけであり、他の魔物…ざっと二、三千匹の魔物が、まだ結界内に残っているのだ。

「"懺悔せよ…聖なる光の元に"」

そして、一真が今唱えている呪文…

「"光よ…悔い改めし魂を"…"導け…新たな世界へ"」

この呪文の正体…

「"光よ…悲しき者達を"…"救え…懺悔の名の元に"」

それは…『広範囲退魔魔法』とでも言おうか。一真は、結界内の魔物を全て、一撃で退魔しようとしているのだ。

…そして、今…

「…"コンフェシオン"」

詠唱が、終わった…

気が付くと、梨紅は心の中にいた。

「え…」

しかし、そこに広がっていたのは、昨日までの光景では無かった。

純白だった空間が、漆黒に侵されていたのだ。

「…」

梨紅は唖然とするしか無かった。だがよく見れば、漆黒の侵食はある一線をもって防がれていた。

防いでいるのは、光の格子。そして…

「一真…」

その格子の向こう側に、一真はいた。

「…むぅ…」

エリーは一真の左目を覗き込み、唸る。

「…どう？見覚えは？」

「…十中八九、全知の眼の紋章よ…」

一真の問いに、エリーは眉をひそめながら答えた。

「どうなってるのかしら…"真眼"は形の無い能力のはずなのに」

「"覚醒"したのさ」

梨紅の背後から、声が聞こえた。

「梨紅…って、おぉ！ナイトじゃん！無事だったのか」

「あぁ…梨紅の中に避難させてもらっていたんだ」

状況を呑み込めない梨紅を他所に、ナイトは一真に歩み寄る。

「おそらく、その左目は"全知の眼"の"端末"だな」

「うん。そんな感じ」

一真は即答したが、エリーは首をかしげる。

「"端末"？」

「つまり、この眼と全知の眼は繋がってるんだ」

一真が言うには、先程の純粋な退魔力による攻撃を受け、一真の体内の魔力が全て、純粋な退魔力になってしまったのだ。

真眼…いや、全知の眼は天界の宝物。

その二つが、純粋な退魔力によって繋がり、真眼は全知の眼の端末として覚醒した…と、いうことらしい。

「なるほど…じゃあ、今の君にはこの世の全てが解るのね？」

「いや、オレが望まない限り情報は来ない」

「？」

「全知の眼の莫大な情報が、人間の小さな脳みそに入るわけがねぇだろ？まぁ、身を守る術ってやつさ」

言いつつ、一真は格子に寄り掛かる。

「…質問は終わりか？」

「そうね…あまり納得はいってないけど、もう時間も無いし」

「…時間が無い？」

エリーの言葉に、梨紅は首をかしげた。

「…エリー、オレ達は席を外そう」

「…そうね」

言いながら、二人は格子から離れる。

「じゃあな、一真。達者に暮らせよ？」

「またね」

「あぁ、サンキューな二人とも」

一真の返事を聞くと同時に、二人は姿を消した。

辺りが、急に静かになる。一真も梨紅も、しばらくは無言のままだった。

「…時間が無いって…またねって…何？」

沈黙を破ったのは、梨紅だった。

「…"コンフェシオン"の後始末」

「後始末？」

「オレが使った"コンフェシオン"は、強力過ぎた。本来なら、あの半分の威力で魔物を消し去ることが出来たんだ」

だが、一真は全力で放った。全力を出さざるをえなかったのだ。

「オレの中に蓄積した純粋な退魔力…その全てを出しきる必要があった。"コンフェシオン"の半分の退魔力でさえ、純粋すぎてオレの身体じゃ耐えられないんだ」

「…」

梨紅は黙って、一真の話を聞いている。いや、無言で話を促しているようにも感じる。

「でもそれは、"世界"にとっても同じ事だった」

「…世界？」

「"コンフェシオン"の半分なら、この"世界"は耐えられる。でも、残りの半分には耐えられない…一ヶ所で核爆発を何回も起こすイメージだ」

つまりは、世界の崩壊…

「…で？」

「で？って…まぁ、世界の崩壊はさすがに嫌だから、"コンフェシオン"の残り半分を"時空の狭間"に流す」

時空の狭間…簡単に言うなら、異世界へ続く道だ。一真は説明しなかったが、おそらく梨紅は、それを感覚的に理解したのだろう。

「魔法が使えない一真が、どうやって？」

「コンフェシオンの力を使う。強力だからな、少しいじるだけで簡単に時空に穴が空く」

「…それで、なんで"またね"なのよ。それに、なんでここがこんな状態になってるのかも…全部説明してよ」

「…」

一真は一瞬考え、早口で説明を始めた。

「まず、コンフェシオンを時空の狭間に流すには、発動の核であるオレが時空の狭間に行く必要がある」

「…？」

「つまり、オレもこの世界から流される」

「…あんた、また自己犠牲で…」

「違う」

自分を睨む梨紅の言葉を遮り、一真は首を振った。

「自己犠牲をするなら、コンフェシオンの半分を体内に留めてたさ。これは、オレも"生きる"ための唯一の手段なんだ」

「…でも、一真はこの世界から…」

「…世界は違っても、オレは生きてる…で、絶対にこの世界に戻って来る」

そう言って、一真は光の格子越しに笑った。

「何日…何ヶ月…何年かかるかはわからないけどさ…絶対に帰るから」

「…私に待ってろって言うの？何年も？」

「え…待っててくれないわけ？薄情なやつ…」

ため息混じりに、一真は言った。すると…

「む……!?」

「…」

梨紅が突然、一真の唇に自分の唇を重ねて来た。

光の格子ごしに向き合う二人…

格子に阻まれながらも、口付けを交わす二人…

自分から口を離したのは、梨紅だった。

「…待ってるよ、何年でも」

「…」

一真は、梨紅の行動に驚きを隠せずにいた。

「…ありがと」

一真は微笑みながら、そう言った。

「…それは、キスした事に対しての？」

「違うわ！！」

顔を赤らめる一真を見て、梨紅は笑った。

「あ、そういえば…他の世界だと、テレパシーも通じないの？」

「あぁ～…無理。この格子からこっち側は、オレが異世界に持って行くことになるから…」

「そっか…」

残念そうにうつ向く梨紅。だが、すぐに顔を上げ、言った。

「一真、目を閉じて」

「え？キスならさっきしたじゃん」

「殴るよ？」

「…」

一真は顔をしかめ、梨紅に言われた通り、目を閉じた。すると…

「む…」

「…」

二人は再び、口付けを交わした。しかし、今回は一瞬だった。

「…魔力が無きゃ、向こうで魔法使えないでしょ？」

「…そっか、梨紅の魔力なら、オレのよりはまだ退魔力に耐性があるんだ…」

一真は驚いた。梨紅は一真に、自分の魔力を口移しで渡したのだ。常に純粋な退魔力と共にあった分、梨紅の魔力は純粋な退魔力の中でも存在出来る。

「…何気に頭良いな、お前」

「何気にって何よ」

「悪い…マジで助かった」

苦笑いしながら、一真は言った。そして…

「…そろそろ時間か…」

「！」

梨紅は一瞬、その場から飛び退いた。光の格子から先が、梨紅の心から離れ始めたのだ。

「一真！！」

梨紅は格子の隙間から、離れて行く一真に手を伸ばす。

「…」

一真はその手を、悲しげな表情のまま、掴んだ。そして…

「…行ってくる」

手を離した。それに対して、梨紅は…

「…待ってるから…ちゃんと、帰って来てよ？」

今にも泣きそうな表情で、それでも笑って送ろうと、無理に笑顔を繕って…言った。

「…必ず戻る」

一真は言った。それは、約束であり…誓いだった。

…そして、一真は旅立つ。

「！！！」

梨紅は現実に戻って来た。

「…梨紅、どうしたの？」

沙織が、梨紅の顔を覗き込みながら言った。

「え…」

梨紅は、泣いていた。両目から、静かに…涙が溢れていた。

「…なんでもないよ」

そう言って、梨紅は涙を拭う。しかし、拭っても拭っても…涙は止まらない。

梨紅は思った。多分、この涙は止まらない…ずっと一緒にいた彼が、自分から離れて行く事に…自分は、耐えられない…

一真と離れたくない…

一真と一緒にいたい…

一真が…好きだから。

…でも、それは叶わぬ願い。一真はもう、行ってしまうのだ。

だから梨紅は、一言だけ…一真に言った。

「…いってらっしゃい…一真…」

『え…』

その言葉を最後に、梨紅はその場で泣き崩れた。

梨紅の言葉とその行動に…沙織達は、話のほとんどを理解したと思う。

沙織…暖…正義…恋華…愛…豊…勇気…

七人は同時に、空を見上げた。

「…」

コンフェシオンの中心で、一真は泣いていた。

右の緋色の瞳から、涙を流し…しかし、左の金色の瞳からは、涙は流れていなかった。

(…いってらっしゃい…一真…)

一真に、梨紅の声が届いた。

それは、最後のテレパシー…一真はそれに、微笑んだ。

「…あぁ…行ってくる」

そう答え、一真は目を瞑る。

そして…一真の姿が、見えなくなった。