エピローグ 変わらない大切なもの
「はぁ…そんな事があったんですか…」
ソファに腰掛けたハウルが、感嘆の息を吐いた。
「あぁ…あの頃は本当に、オレも恋華も弱くてなぁ…」
「アークデーモン１体すら、２人がかりで倒せなかったんだよ？ダメダメだったよねぇ…」
恋華の言うアークデーモンとは、当時『牛魔王』と呼んでいた魔物の事である。
「アークデーモンって…中級下位の魔物ですよね？」
「そう…中級下位レベルの魔物に、オレ達は苦戦してたんだ…」
「当時は魔物のランク分けなんてなかったからね…もう、『ラスボス倒したぁぁ！！』ぐらいの勢いで喜んでたよ？あたし達…」
恥ずかしそうにうつ向く、正義と恋華。
「…大将や中将も、最初は私達と同じだったんですね…てっきり、最初から強かったのかと…」
「そんなわけ無いだろう！オレ達があの後、どれだけ訓練したと思ってるんだ!?」
「そうだよ！あたしなんてそのせいで、期末が赤点ギリギリだったんだから！」
「え？いや、その…ごめんなさい…」
突然怒り始めた正義と恋華に、ハウルはタジタジである。正義達が更に何か言おうとするが…
「こんちは～、恋華居る？」
ブザーも押さずに部屋に入って来た、１人の女性に妨害された。
「へ？あぁ！愛ちゃんだ！久しぶりぃ！」
「…昨日会ったでしょ？」
「…あり？」
昔と変わらぬ小ささと、相変わらず長すぎる髪…ため息を吐く女性は、間違い無く愛だった。
「なんだ、凉音も一真に呼ばれたのか？」
「あ、マサがいる…大将殿も元帥閣下に謁見でございまするか？」
「…恋華と同じ事してるぞ？お前…それに、凉音だって大将だろうが」
「…恋華と同じってのはショックだよ…」
顔をしかめる愛に、恋華は頬を膨らませる。
「酷いよぉ、愛ちゃん」
「冗談だって…(半分は)それより、何騒いでたの？珍しくマサも怒ってたみたいだけど…夫婦喧嘩？」
「違う…オレ達が一真や凉音相手に、ズタボロにされながら訓練させられた事を思い出してな…少々熱くなった」
そう言って、正義は眼鏡を人差し指で押し上げた。
「訓練って…いつの？」
「高１の１学期、期末テスト前のだよぉ…」
「…あぁ、私が無理矢理入部させられてすぐの？でもあの時は、お前ら自分から…」
「…無理矢理？」
愛の言葉に、ハウルが反応した。
「ん？あぁ！ハウルじゃん！」
「お久しぶりです、愛さん」
「何年ぶりかな…２年ぐらい？」
「そうですねぇ…それより、愛さんって無理矢理入部させられたんですか？」
「そうだよ？あの時はホント…入らなきゃ殺されるぐらいの勢いでね…今でもよく覚えてるよ、恋華達のあの殺気…」
そう言って、愛は身震いした。
「そんな、大袈裟だよぉ、愛ちゃん」
「大袈裟じゃないわよ！本当に怖かったんだから！足が震えて立ってられなかったのよ!?」
「…あの愛さんを、そこまで怖がらせるなんて…」
ハウルは、驚愕の表情で恋華と正義を見つめた。
「…でも、正直言うとね？あたし…あんまり覚えて無い…かも」
「!?」
恋華の一言に、愛は氷ついた。
「…マジ？」
「うん…確か、愛ちゃんと一緒に豊君も入部した…よね？」
「……うん…」
肯定の返事をする豊。
「…その前の事は？」
「…忘れちゃった♪」
「…そう言えば、活動記録に書いてある、手に入れた『大切なもの』ってのは…？」
「…エヘヘ♪」
笑顔で答える恋華に、愛と正義はため息を吐いた。
「まぁ、１０年も昔の話だ…仕方ないんじゃないか？」
「…そうね、恋華だしね…」
「……仕方ない…」
「酷いよ！みんなしてバカにしてぇ！」
盛り上がる４人…しかし、ハウルは今一話に入れない。
「…ちょっと良いですか？」
「あぁ、悪いわね、ハウル…それじゃあ、恋華とハウルの為にも、ちょっと昔話でも…」
「ありがとうございます…でも、その前に１つだけよろしいですか？」
４人の目が、ハウルの顔を見つめる。
「…寺尾豊中将、いつの間にいらっしゃったんですか？」
恋華達の目が、豊の顔に向けられた。
「…相変わらずだな、お前は…」
「昔っから、いつの間にか加わってるよね…」
「久しぶり、豊君！」
「……久しぶり…」
高１の時よりも背が高く、高１の時と同様に眠そうな瞳…例によって例の如く、豊が混ざっていた。
「…みなさん、驚かないんですね…」
「まぁ、１０年の付き合いだからなぁ…いい加減慣れるさ」
驚くハウルに、正義が言った。
「…それじゃあ改めて、私が入部させられた時の話をしましょうかね？」
そう言って、愛はソファに座り、活動記録のページを捲った。
