１．彼らは活動する。
久城一真は魔法使いである。
「…眠すぎて死ぬ…」
真っ赤に充血した目に緋色の前髪…久城一真は、自分のクラスの自分の椅子に、横向きに座っていた。
「…どうしたの？一真、その目…」
頬杖をついた一真の視線の先には、幼なじみの今城梨紅が、一真と向かい合うように座っていた。
「…１日徹夜しただけでこれさ…」
「弱っ…ヒーリングしようか？」
「いや、もう使った…何の効果もねぇ…ふぁ…」
大きな欠伸をし、目に涙を貯める一真…
「おはよ～さん、お２人さん！」
一真とは対称的に、朝からテンションの高い一真の親友…川島暖がやって来た。
「おはよー暖君。」
「おぅ！…一真？」
「んぁ？おはよ…」
「…今城、これは？」
「徹夜したんだってぇ。」
「弱いなぁお前…回復魔法は？」
「使ったけど効かねぇんだよ…」
「おはようみんな。」
長い黒髪をなびかせ、我らがＣ組の委員長、山中沙織がやって来た。
「おはよー沙織。」
「おはよう沙織ちゃん。」
「うん…久城君？」
「…おはよう山中…」
「…どうしたの？」
「徹夜したんだとさ。」
「弱いんだね…回復魔法は…」
「もう良いだろ！」
一真は立ち上がると同時に言った。
「何ッ回同じやり取りやらせる気だ！」
「ちょっとは元気出た？」
「出るか！余計に体力削られたわ！…う…」
一真が立ちくらみでふらつき、机に手を着いた瞬間…教室のドアが、勢い良く開いた。
「ん…あ、恋華ちゃん、おはよー。」
入って来たのは恋華だった。恋華は勢い良く一真達に駆け寄り、椅子に座ったままの梨紅に隠れた。
「え…え？恋華ちゃん？」
「おはよう梨紅ちゃん！暖君も！」
「おぉ、おはよう…どうした？」
「お願い、ちょっと匿って！」
「いや…え？」
戸惑う梨紅…そこへ…
「…やっぱりここか…」
正義が入って来た。
「あ、正義君おはよー」
「おはよう今城…一真も。」
「あ～…」
「？どうしたんだ？」
「徹夜したんだってぇ。」
「弱いな…回復魔法は…」
「…いい加減怒るぞ…」
暖の周りに、瞬時に大量の魔法陣が精製された。
「なんでオレ!?」
「…悪い、素で間違えた…」
そう言って、一真は魔法陣を全て消した。
「とにかく正義…速く重野を持って帰ってくれ…」
「あぁ…ほら、恋華…一真もこう言ってる事だし…」
「チャイムが鳴ったら１人で帰るもん！桜田君は先に帰ってて！」
「…だから、悪かったって…機嫌直せよ恋華…」
「うるさぁい！帰れ帰れ！」
「恋華ぁ…」
梨紅や暖の周りをグルグル回って、追いかけっこを始める２人。
「みんな迷惑してるだろ？早く帰るぞ。」
「１人で帰るってばぁ！」
「機嫌直せって…」
「うるさぁい！」
「…」
無数の魔法陣が、暖を挟んだ２人の周りに精製される。
「"エアロ"」
全ての魔法陣から、空気の弾が放たれた。
「きゃぁぁぁ！！！」
「うぉあ！！！」
「ギャァァァァァ！！！！！」
明らかに、暖に当たる弾の割合が多い…
「２人揃って今すぐ帰れぇ！！」
一真が叫ぶと同時に、正義と恋華は全力でＣ組から出て行った。
「…なんで…オレ…まで…？」
暖が瀕死の体で絞りだした言葉に、一真も瀕死の体で一言だけ絞りだした。
「…事故。」
そして一真は、ふらふらしながらなんとか椅子に座り、机に突っ伏した。
「一真！ホントに大丈夫!?」
「限…界…梨紅、暖に回復魔法かけてやって…ちょっと寝るわ…」
「久城君、保健室行ったほうが…」
「…すぅ…すぅ…」
「速ッ!?」
「ホントに限界だったんだね…」
「…とりあえず、暖君に回復魔法かけなきゃ…」
そう言って、梨紅は椅子から立ち上がり、瀕死の状態で床に転がっている暖の方へ向かった。
この日…奇跡的に、１限目と２限目の教科担当の先生が私用で遅刻し自習となったため、その間ゆっくり休んだ一真と暖は、３限目には復活できた。
放課後のＭＢＳＦ研究会部室…
「…寝不足治った？」
教科書の英文を和訳する一真に、梨紅が聞いた。
「まずまずかな…てか梨紅、１限目の自習に和訳したの見せてみ？絶対間違ってるから。」
「えぇ…いいよ、謹んで遠慮するよ。」
「遠慮すんなって…オレと暖が和訳してる間、暇だろ？」
「そんな事ないよ、凄く充実した部活ライフを…」
梨紅は顔をひきつらせ、やんわり拒否しようとしたが、その言葉を遮るように、ドアをノックする音が室内に響いた。
「…え？ここに客？」
暖が驚くのも無理は無い…この部室には、顧問の田丸先生すら来ないのだ。
「は～い、どうぞ～。」
「失礼します。」
一真の返事を聞いて、入って来たのは…
「おぉ、正義。」
「…と、恋華ちゃん？」
「こんにちは、少しお邪魔するよ。」
「…お邪魔します。」
正義と、若干不機嫌な恋華だった。
「…あ、球技大会の決勝の…」
「恋華ちゃんの彼氏！」
「…そうか、君が言い出したのか…」
顔をしかめて、暖を見る正義。
「…まさかお前、本当にここに入りに来たのか？」
「「「…え？」」」
「？そうだが…」
「「「えぇぇ!?」」」
何の話も聞いていない梨紅達…
「一真!?何の話？」
「…先々週、幽霊騒ぎで学校に泊まるとかなんとかってあっただろ？梨紅と重野が色々やってる間に、正義と豊がここに入るって話に…でもまさか本気だとは…」
「…まずかったか？」
「いや、ちょっと驚いただけ。」
ちょっと驚いたのは一真だけであり、他の３人はかなり驚いていた。
「豊は？」
「本を読み終わったら…とか。」
「あ～なるほど、わかった…で、重野は？」
「…え？」
自分に話を振られるとは思ってなかった恋華は、キョトンとした顔で一真を見つめる。
「いや、え？って…重野もここに入るのか？」
「…あたしは…」
「ちょっっと待ったぁぁ！！！」
梨紅が立ち上がり、一真達のやり取りに待ったをかけた。
「一真、入部テストの事…忘れて無い？」
「…重ね重ねになるけど…お前も本気で言ってたのか？」
「当たり前じゃない！」
「あんなの何の意味も無いだろ…」
「あるわよ！入部希望者のユーモアの度合いを測るっていう…」
「ユーモアなんか欠片も必要ねぇだろうが！」
討論する２人の部長…その間、暖と沙織は…
「…まったく話に付いて行けてないね、オレ達…」
「うん…幽霊騒ぎって何？」
「さぁ…ちなみに、豊って誰？」
「さぁ…」
「とにかく！」
暖達の会話を強引にぶったぎり、梨紅は正義と恋華を指差した。
「今からテストするから！」
「…テストは筆記か？」
テストを受ける事自体には疑問を持たない正義…
「口頭よ、面接に近いかな？…それじゃあ第１問！」
「ジャカジャン！」
暖が効果音を口で表現する…この辺りの連携は、何故か良く取れている。
「ここはＭＢＳＦ研究会です。元はＳＦ研究会でした。さて？ＳＦとは何の略でしょう…はい！恋華ちゃん！」
「あたしから!?えっと、え～…ＳＦ…す…ふ…！スーパーフジノ！」
「…あぁ、駅前のスーパー？重野ってあのスーパーよく使うの？」
「うん、学校の帰りに夕飯の材料買ったりしてるの。」
「ん～…３５点かな…ギリギリ合格。」
「だから、何を基準にしてんだよ…」
「次は正義君！」
暖を無視して、梨紅は正義を指名する。
「サイエンス・フィクションだろ？」
あっさり正解する正義…
「…不ごう…」
「合格！」
正義を不合格にしようとした梨紅に、沙織が被せるように合格を告げた。
「ちょっと沙織？」
「お願い！彼も入れてあげて…少しでも常識ある人を！」
「へぇ…つまり沙織ちゃんは、オレや一真、今城、恋華ちゃんには常識が無い…と？」
暖がゆらゆらと立ち上がった。
「へ～そうなんだぁ、沙織ったら、私や暖君の事をそんな風に思ってたんだねぇ～？」
梨紅は若干陰のある笑みで、ゆっくりと沙織に近づいて行く。
「ち、違うよ？そんな事思って無…」
「２人はともかく、オレもなんだ…そうやってオレ達を見下して、優越感に浸ってた訳か…」
そこに、一真まで加わった。
「く、久城君？」
席から立ち、後退る沙織…追い詰める一真達…そしてさらに、
「あたしもなんだね…初対面なのに…悲しいなぁ…」
「ひぃ！恋華ちゃんまで！」
完全に孤立した沙織…唯一の救いは、
「ま…正義君、助け…」
「いや、オレ部員じゃないから…」
「そんな！」
絶望の縁に立つ沙織…
「囲めぇぇ！」
暖の号令で、一真達が一斉に沙織にとびかかった。
「きゃぁぁぁ！！」
本日の部活、遊びの部…
１対４の罰ゲーム付き鬼ごっこに決定。
悲鳴を上げた割に、沙織は冷静だった。
長机に飛び乗り、暖を飛び越え部室の奥へ…そして沙織は、部室の一番奥の窓を開けた。
「…まさか…」
暖の予想は、的確に当たっていた。
「…ごめんね？」
そう言って、沙織は窓から飛び降りた。
「えぇぇ!?」
窓に駆け寄り、下を覗き込む暖。
飛び降りた沙織は、壁に靴底を擦り付けながら降下し、無事に着地…人間技では不可能だが、半魔の沙織だからこそ可能な技だ。
「…ここ、２階だぞ…」
暖はそれを、唖然とした表情で見つめていた。
「何やってんだ暖、置いてくぞ？」
「はい？」
一真に言われ、暖は部室内に視線を戻す。すると、一真と梨紅、恋華の３人が、窓に足を掛けているではないか。
「あぁ、暖は無理か…じゃ、外から回って来いよ。」
「先に行ってるね！」
「なんか楽しいかも♪」
そう言って、３人は同時に飛び降りた。
「"ソアー・フェザー"」
魔法陣の上に落下した一真の足が、緋色に輝いた。
「よっ！」
一真の腕に掴まる梨紅。
「"重変"10！」
恋華は重力を変えて、ゆっくりと地面に着地した。
「…はいはい、どうせオレは何の力も無い普通の一般人ですよ、空なんか飛べませんし２階から飛び降りたら怪我しますよ！」
ぶつぶつ言いながら部室を出る暖は、まだ正義がいる事に気付いた。
「…恋華ちゃんの彼氏は…」
「…正義だ、桜田正義…」
「オレは川島暖…正義は行かないのか？」
「行っても良いのか？まだ部員じゃ…」
「何言ってんだ、沙織ちゃんが合格って言ってただろ…ほら、行こうぜ？」
「…あぁ。」
そして、部室には誰もいなくなった…
凄まじい勢いで走る沙織…
「な…なんでみんな追ってくるの!?」
それを上空から見ている一真。
(えっと…こちら一真、山中は今、体育館の方に…時速４０kmぐらいで逃走中です。)
(車の速さじゃない!?そんなの追いつけないわよ！)
梨紅と恋華は、地上を走って追跡中だ。
(先回りするしか無いな…体育館裏を通り越すから、テニスコートに向かってくれ。)
(了解！)
「恋華ちゃん、テニスコートに先回りするよ！」
「テニスコート？わかった！"重変"5！」
恋華は重力を本来の10分の１まで下げ、校舎を飛び越えて行った。
その光景を、梨紅は思わず立ち止まって眺めた。
「…私も連れて行って欲しかったなぁ…」
梨紅は苦笑しながら、テニスコートを目指して再び走り出した。
一方、体育館裏を逃走中の沙織…
「沙織ちゃん見っけぇ！！！」
暖と正義が、体育館脇の通路から飛び出して来た。
「暖君！正義君まで何で!?」
「いや…暖に(もう部員なんだから来いよ)と…」
「さっきは助けてくれなかったじゃない！」
「…すまん。」
「捕まえるぞ正義ぃ！」
沙織に迫る２人…
「う…ちょっとまずいかな…」
沙織は、今来た道を駆け戻って行った。
「逃げた！追うんだ正義！」
「あぁ、"風飛"！」
風を纏い、正義は空に飛び上がった。
「…あ～…お前も飛べんのな…へぇ…」
暖はそれを、悲しそうな顔で見つめていた。
正義は空で一真と合流した。
「一真、目標は…」
「お前らタイミング最悪だわ…せっかく梨紅達にテニスコートで待ち伏せするように言ったのに…」
(梨紅！暖が馬鹿やって、山中が逆走！)
「はぁ!?」
立ち止まる梨紅…上空の一真を見上げ、信じられない…といった顔をした。
(ちょっ…え？私、どうすれば…)
(そこから左に曲がって校門まで…いや、校舎に沿って進んで、暖と挟み撃ちにしてくれ。)
(了解！…あ、恋華ちゃんは？)
(正義に迎えに行かせるから大丈夫、頼んだぞ！)
(ＯＫ！)
梨紅は再び走り出した。
「梨紅はＯＫ…正義、あそこに重野が見えるな？」
「あぁ、見える。」
「事情を説明して、連れて来てくれ。」
「…実はな、一真。」
「喧嘩してるからちょっと…ってのは無しな？」
「…気付いてたのか？」
「馬鹿にしてんのかお前！気づくに決まってんだろ！とにかく行って来い！」
「う…了解だ。」
正義は顔をしかめながら、恋華の元へ向かった。
「…ま、大丈夫だろ…」
正義を見送り、一真は沙織の後を追った。
「…恋華！」
正義は、校舎を軽々と飛び越えてテニスコートへ向かう恋華を呼び止めた。
「へ？…あ、まー君！」
いつの間にか、正義の呼び方が元に戻っている…それに正義は安堵した。
「恋華、作戦が変更になった。」
「え？そうなの？どうすれば良いの？」
「一緒に行こう。連れて来いって言われたんだ。」
「うん、わかった！」
恋華はふわりと舞い上がり、正義の肩に掴まった。
「しっかり掴まってろよ？」
そう言って、正義は空に舞い上がった。不機嫌だったのが嘘のように、上機嫌な恋華に、正義は言った。
「…楽しそうだな、恋華…」
「うん♪鬼ごっこなんて久しぶりだし、いつもは追われる身だからねぇ…追うのって楽しいなぁ♪」
「そうか…」
恋華の言葉に、少し刺々しさを感じた正義は、それ以上何も言わなかった。
「はぁ…はぁ…」
結局、部室の下まで戻って来てしまった沙織。
「…いっそ、空にでも逃げようかしら…」
「そうは行かないわよ、沙織！」
沙織の正面から、梨紅が現れた。
「！！！」
踵を返して走り出そうとする沙織…しかし、
「逃がすかぁぁぁ！！」
ようやく追いついた暖…
「う…」
「そして、追撃のオレ。」
一真が空から降下して来た。
校舎、梨紅、暖、一真に四方を囲まれた沙織…
「…やっぱり空しか…」
「空も無理だよぉ♪」
恋華と正義が、空から沙織達を見下ろしていた。
「君は完全に包囲されている。」
「うぅ…」
正義の一言で、沙織は完全に諦め、地面に膝を着いた。
「梨紅、暖、確保だ。」
「「了解！」」
一真に言われ、梨紅と暖が、左右から沙織の腕を掴む。
それと同時に、正義と恋華が降りて来た。
「新入部員２人、ご苦労だった！」
「そんなに苦労はしてないがな…」
「楽しかったからね♪」
「ん…じゃあ梨紅？２人とも正式に入部って事で良さげ？」
「もちろん！２人がいなかったら、沙織の事捕まえられなかったしね？」
「そんじゃ、うちらの担任に入部届け出したらＯＫだから。」
「わかった。」
「ＯＫ～♪」
「じゃ、部室に帰るか。」
一同は、部室へ向かって歩き出した。
「…で？結局２人はなんなんだ？」
部室に戻り、席に着いた６人…そして一真が、正義と恋華に言った。
「…何がだ？」
「風を操ったり、重力変えたり…普通の人間には出来ないだろ、そんな事…なぁ暖？」
「はいはい、普通の人間のオレは何も出来ませんよ！どうせ！」
「…オレ達は、忍者の末裔だ。」
なんの抵抗も無しに、正義はあっさりカミングアウトした。
「ちょっと、まー君？」
「隠してても仕方ないだろ…」
「…『あの事』はまだ言っちゃ駄目だからね？」
「あぁ、わかってる。」
２人の中で、話がまとまったようだ。
「…で、忍者ってのはあの忍者だよな？城の殿様に仕える。」
「そうだ。オレの祖先と恋華の祖先は、それぞれ違う国の殿様に仕える忍者だった…」
オレの一族は、風を操る忍…通称風忍。恋華の一族は、重力を操る忍…通称重忍。そう呼ばれていた。
どうやって操るか…と言うのは、説明するのが難しい…魔力や霊力と違うが、体内にある力…オレ達が『チャクラ』と呼んでいる物を、重力や風に混ぜて操るんだ。
もちろん、『チャクラ』を混ぜた物しか操る事は出来ない…『チャクラ』の混ぜ方は物によって異なり、オレは風と混ぜる事しか出来ず、恋華は重力と混ぜる事しか出来ない…
「…そして、オレ達の一族には、共通してある役目が…」
「まー君、それ以上は禁止。」
恋華からストップがかかった。
「…まぁ、こんな所か…どうだ？一真。」
「そうだな…割と把握出来たと思う。」
「では今度は、一真達について教えてくれないか？」
「オレ達？オレは魔法使い。」
「私は退魔士。」
「私は半魔。」
「…だからオレは一般人！」
それぞれ、一言で説明終了。
「なるほど…魔法使いと退魔士はわかる。が、半魔…とは？」
「あぁ、それは…」
沙織が半魔になった理由…その出来事を、沙織は自ら正義達に話して聞かせた。
「そんな事が…」
「酷い…」
「うん…まぁ、その魔族は久城君と梨紅が倒してくれたから、もう大丈夫なんだけどね…」
「私は別に…一真１人で倒したようなもんよ？」
「結局、なんであの時一真の髪が伸びたりしたのかって、わかって無いんだろ？」
「あぁ…１つだけ確かなのは、あの時…オレにかけられてた封印が、少しだけ解けた…って事だけだ。」
「封印…」
シリアスな雰囲気の中、下校時間を告げるチャイムが、校内に響き渡った。
場所は変わり、駅前のハンバーガーショップ…
鬼ごっこの罰ゲームで、沙織と暖がハンバーガーを奢る事になったのだ。
「…何でオレまで!?」
「いつもの事…てか、お前が体育館脇から出て来なかったら、もっと早く捕まえられてたからな…迷惑料？」
「なら正義だって…」
「？オレは暖に無理矢理あの場に連れて来られただけだが…」
「汚！」
結局、１人で６人分は厳しいという話になり、暖と沙織の奢りになったのだ。
「…で、どこまで話したっけ？」
「一真にかけられた封印が解けたって所までだ。」
「あぁ、そこか…封印が解けて、物凄い勢いで魔力が吹き出して来て…魔法で校舎を半分ぐらいぶっ飛ばした。」
「あれってお前がやったんだ…ピエールがやったんだと思ってた。」
暖がポテトを摘まみながら言った。
「ちなみに、封印ってどうやって解いたんだ？」
「…」
「…」
暖に質問され、顔をしかめる一真と、顔を真っ赤にする梨紅…
「…？どうしたんだ？」
「「…黙秘で。」」
解答を拒否する２人…しかし、それで諦める程彼らは甘くない…
「うわぁ…ここでそれはめちゃめちゃ怪しいなぁオイ。」
「ちょっと梨紅、大人しく白状しちゃいなさいよ。」
「怪しいなぁ～、何しちゃったのかなぁ♪」
暖、沙織、恋華が２人に迫る。
(…なんとか、でっち上げよう…話合わせろよ？)
(…うん、任せる…)
「…特に何もしてないぞ？」
「嘘をつくな！ネタは上がってんだ！」
暖にそう言われた一真は、観念したように肩をガックリと下げ、言った。
「…すいません、手を繋ぎました…」
「「「…それだけ？」」」
「それだけって…それだけ…だけど…」
溜め息を吐く３人…
「なんか、拍子抜けだわ…」
「がっかりね…」
「つまんなぁい…」
「…なんか、ごめん…」(っしゃあ！！こいつら馬鹿で助かったぁ～…)
安心しきった一真は、チキンナゲットに手を伸ばした。…その時、
「…嘘だな。」
「！！！」
正義が、一真の手を掴んだ。
「な…正義、何言っ…」
「手の平の発汗…瞳孔の動き…会話終了後の脈拍…」
一真から手を離し、正義は言った。
「８７,２５％の確率で、今の話は虚偽だ。仮にその事実があったにしても、封印が解けた原因は他にある。」
機械的に淡々と、正義は説明した。
(やべぇ…こいつプロだ！)
(ど…どうしよう一真！)
「…どうした？今城、目が泳いでるぞ？」
「ぴぇ！」
完全に正義の独壇場である。最終的に、梨紅の奇声が何よりの証拠となった。
「…ど～ゆ～ことかなぁ…久城君？オレ達に嘘をついたのかなぁ？」
「…黙秘だ。」
「梨紅ぅ？今の奇声はなぁに？あなた、そんな声を出すキャラだったっけ？」
「…キャラを、変えてみようかな～…なんて？」
「それは無理があるよ…まぁ、まー君が嘘って言うなら間違い無いよ♪ねぇ…カズ君？梨紅ちゃん？」
「…白状するんだな…」
「「…」」((…絶体絶命…))
その後…２人が全て白状させられたのは、言うまでもない。
「そっかぁ…遂に梨紅もキスまで…」
「そんな感慨深く言わないでよ！恥ずかしい…」
「…ハレンチね。」
「ハレンチだねぇ♪」
「ハレンチ!?何それ！」
ハンバーガーショップからの帰り道…梨紅はひたすら２人にからかわれていた。そしてその後方では、一真が暖に絡まれている。
「そっかぁ…一真もようやく、大人の階段を一歩…」
「んな大袈裟な物でもねぇだろ…お前だってキスぐらいした事あんだろ？」
「…」
…黙秘する暖に、一真と正義は同時に聞いた。
「「…無いのか？」」
「…黙秘だ。」
「このタイミングの黙秘は、確実に肯定を意味するな…」
「てか、黙秘が流行ってんの？」
「っさいわ！キスなんかしなくても死にゃあしねぇよぉ！！」
「死にゃあしない…でもキスしたい…だろ？」
「…」
無言で頷く暖…切実な思いが、伝わって来る…
「…ちなみに、正義は誰かとキスした事あるのか？」
「！！！」
凄まじい反応を見せたのは、正義では無く恋華だった。顔を真っ赤にし、立ち止まって一真達を振り返った。
「あぁ…あるぞ？」
「誰と？」
「ちょっ！待っ…」
恋華が慌てて、正義の口を塞ごうと突っ込んで来た。…が、
「…アメリカでは、キスは挨拶代わりだったからな…」
「"重変"…500！！」
恋華がそう叫ぶのと同時に、正義が顔面からアスファルトにめり込んだ。
「「正義ぃぃぃ！！！」」
一真と暖は同時に叫んだ。
「「恋華ちゃん!?」」
アスファルトが砕ける、痛々しい音に振り返った梨紅と沙織は、その惨状を見て驚きを露にした。
「…あたしというものがありながら…」
恋華は、泣いていた…
「…まー君のバカァァァァ！！！！！」
正義の体が、さらにめり込む。
「「正義ぃぃぃ！！！」」
「恋華ちゃん！ちょっ…落ち着いて！」
梨紅が、恋華と正義の間に割り込む…が、正義が重力から解放される気配は無い。
「…一真！」
「あぁ…どうか、『オレが』死にませんように…"リミット・エクシード"！」
梨紅に名前を呼ばれると同時に、一真は自らに肉体強化の魔法をかけ、本来の10倍の重力の中に入って行った。
「おぉぉ…重ぉ…」
「頑張れ一真！」
「落ち着いて恋華ちゃん！気持ちはわかるけど…」
一真を応援する暖に、恋華の説得を試みる沙織…
「ぐぅおぉぉぉ…ま…正義ぃぃぃ…」
一真はなんとか正義の元にたどり着き、正義の体を引きずりながら、重力空間から脱出して来た。
「はぁ…はぁ…"リミット・エクシード…キャンセル"」
肉体強化を解除し、倒れる一真…
「梨紅！回復魔法！」
「うん！"ヒーリング"！」
白い光が、正義を包み込む。
「大丈夫か？一真…」
「…一応な。」
一真は上半身を起こし、恋華を見て言った。
「…重野、これはちょっとやり過ぎじゃないか？」
「…」
恋華は無言で、重力を本来の状態に戻した。
「オレだって、多少は重野の気持ち、わかるぞ？でもな…」
「カズ君は…」
一真の言葉を遮り、恋華が言った。
「？」
「カズ君は、やっぱり…まー君の味方なんだね…」
「いや、敵とか味方って話じゃ…」
「じゃあカズ君は、あたしが困ってたら助けてくれるの？」
「そりゃあ、助けるさ…同じ部活の仲間だし。」
「…約束だからね？」
そう言って、恋華はそのまま帰って行った。それを、無言で見送る一真達…
「…あ、梨紅…正義は？」
「大丈夫、外傷はもう治ってるよ…ただ…」
「ただ？」
「眼鏡が…」
梨紅が一真に、フレームが歪み、レンズの砕けた眼鏡を手渡す。
「…」
「直せる？」
「…やってみる。えっと…直す…治す…回復…いや、違うか…戻す…戻すか…"リターン"」
正義の眼鏡が緑色に光り、徐々に元の状態に戻って行く。
「おぉ、さすが一真…一真？」
「はぁ…はぁ…はぁ…」
息切れをしながら、アスファルトに座り込む一真…
「え…一真、大丈夫？」
梨紅が一真に寄り添い、一真の肩を抱いて支える。
「…無理、動けねぇ…なんだこれ…魔法陣使わなかったからって、眼鏡直しただけで？」
一真は驚いていた。先程、正義救出の為に使った肉体強化魔法、
"リミット・エクシード"
自分の身体能力を、名前どうり…限界を超える域にまで引き上げる魔法である。
この魔法は、大量の魔力を使い、使用後の疲労が多い…一真は魔法陣を使わないで発動するため、その疲労もある…
だが、たった今一真の使用した魔法、
"リバース"
一真からすれば、壊れた物を壊れる前の状態に戻す魔法…それだけであり、それ以上でもそれ以下でも無い。
しかし、この魔法の発動に、肉体強化魔法以上に多くの魔力を消費し、使用後…肉体強化魔法以上の疲労が蓄積されたのだ。
「…なんでだ…」
一真は、理解出来ずに混乱していた。
一真がその理由を知るのは、それから…ほんの数時間後の話である。
「…オレは、８歳から１５歳までの７年間、アメリカで過ごしていたんだ。」
恋華の攻撃で気を失っていた正義は、一真の家に運ばれ、一真のベッドで目を醒ました。
今、一真の部屋には、ベッドに座る正義…床に座る梨紅、暖、沙織の３人…そして、机に向かって何やら調べ物をしている一真の５人がいる。
そして、暖の「正義って、アメリカにいたのか？」と言う質問を受け、正義がそれに答えている最中である。
「じゃあ、正義君って英語ペラペラなんだ…」
「ん…まぁ、ある程度は話せるっていうレベルだな…」
「ならあれだ、向こうの中学の時の友達と、メールのやり取りとかしてんだ…かっこいいなぁそういうの！」
暖が１人で興奮している。が、正義の返答は、暖の興奮を更に高める事になるのだ。
「いや、オレは中学には行ってない。」
「え？どういう事？」
「小学校を卒業と同時に、大学に入学したんだ。日本で言う…」
「「「飛び級!?」」」
驚く３人…一真も一応聞いてはいるが、反応は無い。
「すっげぇ…これがブルジョアか！」
「…暖君それ、絶対に違うから…」
興奮し過ぎて暴走する暖に呆れながら、沙織は言った。
「ブルジョアって言うのは、裕福な人の事よ…わかる？」
「なんだ、全然違うんじゃん…でも、正義がすげぇって事には変わり無いでしょ？」
「確かに凄いけど、ブルジョアでは無いの。ここ重要だからね？わかった？」
「は～い。」
返事はしたものの、きっと暖はわかっていないのだろう…
「…それで？正義君、大学は卒業したの？」
梨紅が正義に言った。
「あぁ、今年の３月にな。」
「…なら、なんで高校に？」
「それは…恋華が…」
「恋華ちゃんが？」
「『一緒の学校に通いたい』って…」
「…んだよ、ノロケかよ…」
暖のテンションが、一気に下がった。
「ノロケ…なのか？」
「ん～…微妙なとこだよね…」
「ノロケ…うん、ノロケだよ！」
沙織と梨紅により、晴れてノロケと判定された。
「…うわ、ありえねぇ…」
そんな中、場の空気も脈絡も無視し、突然一真が言った。
「…そんなにありえない程のノロケだったのか？」
「え？あ、いやいや…こっちの話。とりあえず、さっきの疲労の原因がわかったんだけど…」
「眼鏡を直した時の？」
「あぁ、ちょっとこれ見てみろ。」
一真の持っている１冊の本…題名は、
『禁じられた魔法、最強の魔法、不可能な魔法、上巻』
「…やけに長い題名の本ね…」
「そこはひとまず置いとけ…問題はここだ。」
一真は、本の185ページを開いて見せる。
「えっと…最強の魔法として最も有名な物は、『時魔法』である…？」
時魔法とは名の通り、
"時を操る魔法"
である。
時魔法の精製には、大量の魔力と複雑な魔法陣が必要となる。使用するに当たってのネックは、魔法陣よりも魔力である。
魔法使いの持つ平均的な魔力数値を50万とする。時魔法…例として、"未来や過去を行き来する魔法"を使うとすると…
１人が行き来するのに必要な魔力は5億…実に、魔法使い1000人分の魔力が必要になるのだ。
更に言えば、"壊れた物体を元の状態に戻す"魔法や、"時間の流れを変える"魔法も、時魔法に属するため、非常に多くの魔力を使う。
もちろん、使用する対象の数や大きさによって必要な魔力は異なるが、どんな時魔法でも、魔法使いが１人で使用する事は不可能だろう。もちろん、時魔法を魔法陣無しで使用する事は、自殺行為である。
「…ちょっと待ってよ、一真…」
梨紅は本から顔を上げ、一真を見ながら言った。
「１人で使用するのは不可能…で、最強の魔法…さらに、魔法陣無しでの使用は自殺行為…？」
「ありえねぇだろ？逆に笑えて来るよな？」
「笑えないわよ！」
梨紅は立ち上がった。
「あんた…あんたが私の為に使ってた魔法…」
「…"スロー・アワーズ"の事か？」
一真と梨紅が中学生の頃、梨紅が一真の宿題を写す時間を作る為に、何度も使用した魔法…
自分の１時間を、１分に変える魔法…
「その魔法"時間の流れを変える"魔法なんじゃないの？」
「…いや、"スロー・アワーズ"は、厳密に言えば"肉体強化"だよ。限りなく"時魔法"に近いけど、あれはオレと梨紅の動きを加速させてるだけだからさ…」
「そう…なら、さっきの"リバース"って魔法が？」
一真は、梨紅の言葉に大きく頷いた。
「間違い無く、"リバース"は"時魔法"だ。しかも魔法陣無し…」
「…悪い、話にまったく着いて行けてないんだけど…」
暖が手を上げて発言した。
「…つまり一真は、一般的には１人で使用するのは不可能と言われている魔法を、１人で使用した…しかも、魔法陣無しという、使用者への負担が多い状態で…そういう事だな？」
正義が上手く纏めた。
「そうそう！流石は正義、飛び級してるだけあるなぁ。」
「へぇ…つまり、一真は普通の魔法使いより、かなり大量の魔力を持ってる…って事か？」
意外にも、暖は１回の説明で多くを理解した。
「その通り！でもまぁ、対象が眼鏡じゃ無かったら危なかったかもな…」
一真は苦笑しながら、本に目を向けた。
「一真、その本に書かれてる魔法暗記して…危険って書いてあるのは、絶対に使っちゃ駄目だよ？」
梨紅が、真剣な表情で一真を見つめて言った。
「…そう言うと思ったよ。でも、１つ問題がある…」
「問題？」
一真は苦笑しながら、梨紅達に本の題名を見せる。
「はい皆さん、題名を読んでみましょう。」
「「「「…『禁じられた魔法、最強の魔法、不可能な魔法、上巻』…上巻？」」」」
そう、上巻…
「…下巻は？」
「父さんの部屋には無かった…だから、下巻の方に書かれた危険な魔法はわからない…」
…沈黙が、一真の部屋を支配する。時刻は２１時…
暖達が梨紅に、一真の家から帰る事を許されたのは、これから始まる『下巻探し』…それが一段落する、２時間後…２３時の事だった…
