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ー第３話桑畑の道

卓司が下校中と言う事は。

渡辺と桑畑の道を下校中のはずだった。

ＦＴＲのエンジンを掛けて、かまぼこ状の道に乗った。上土居中の鉄板プールに出る脇道が有ったはずだ。

記憶を頼りに左折すると、記憶通り用水路の所でジャンプ台状になっていた。

抜けると左手にプールが有る。鉄板で出来ているので鉄板プールと呼んでいた。

抜けると裏門の急坂が有り、学校の北に抜けて行く。北の桑畑の中を行った方が近道だった。

その近道の入口に、渡辺が立っていた。

あの頃は、大人っぽいと思っていたが幼い中学生が居た。

ＦＴＲで近づくと、心配そうな顔で桑畑の中を眺めている。

「どうした？土岐君が変か？」

上目遣いで渡辺は僕を見た。

「おじさん誰？土岐君に見えるけど…」

「２０年後から来た。渡辺なら僕だって判るだろ？」

「判るけど…何できたの？」

「国際交流センターに、タイムトラベルする爆発が有って巻き込まれた」

渡辺は桑畑の中を見た。

「じゃあ。どうしたのか判る？」

「絵の宿題をやってなくて、先生に怒られた。渡辺に泣き顔を見られたくなかったんだ。今日はアスファルトの方を１人で帰ってほしいと言う事だ」

渡辺は口をトンガラセタ。

「なぐさめてあげたい」

「野郎のプライドを壊すな。それが彼女ってもんだ」

「変なの」

渡辺はまじまじと僕を見た。

「私達。結婚した？」

「渡辺は別の人と結婚して、男の子ができた」

えっ？と言う顔で言った。

「なんで。結婚しなかったの」

「なりたかった小説家にも成れず。就職も出来ず。カメラを持って戦場に行ってしまった」

「私は待たなかったの？土岐君を…」

「それは判らない。人は好きな人と結婚できるとは限らない。社会で生きる為には、条件の合う人と結婚する人はたくさんいる」

「私は幸せに見えた？土岐君じゃない人と結婚して」　

「離婚して、コンビニで働いてた。どんな暮らしかは判らない」

「そんなの幸せな訳ないよ。絶対気持ちは変わってない。土岐君の事好きに決まってる。土岐君はどうなの？」

「好きだろうな。今までの事を渡辺が許せるなら…」

「許すも許さないも。そんな事どうでも良いって思ってるよ。戻ったら聞いて。許せる？って」

「聞くよ」

「約束だよ！」

「あぁ約束だ」

「じゃあ帰る。バイバイ！」

僕はいったい何をやっているんだろう。小さな背中を見送りながら、自分に問いかけた。