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１．ストーカー

　聡美は事務所で新聞を読んでいた。

コンコン──と、ドアがノックされる。

　聡美は扉を開けた。

　そこには、小学生くらいの女の子が立っていた。

「どうしたの？」

「お母さんが帰ってこないの」

「どういうこと？」

「昨日、家を出たきり。連絡もないの」

「書き置きとかなかったの？」

「うん」

「そっか。それじゃ困るよね」

「お姉ちゃん、優秀な探偵さんなんでしょ？　お願い、これでお母さんを捜して！」

　そう言って女の子は封筒を渡してきた。

　封筒の中には千円札が一枚入っていた。

（交通費が高くつくな）

「捜してくれるよね？」

「もちろんよ」

「本当？」

「本当よ。だから、君の名前、教えてくれるかな？」

「荻島（おぎしま）エリだよ。六歳」

「お母さんの名前は？」

「みのり」

「みのりさんね。幾つかな？」

「二十五歳」

「そっか。お母さんは何時頃家を出たのかな？」

「八時頃だったと思う。買い物してくるって言って出て行ったの」

「そう。家、教えて」

　聡美はエリを86の助手席に乗せ、彼女の家まで車を駆る。

「家の中見せてもらっていい？」

「いいよ」

　エリが家の鍵を開けた。

　中に入る聡美。

「お父さんいないの？」

「いるよ。こっち」

　エリに和室に案内され、聡美はそこで仏壇を見た。

　仏壇にはエリの父親だという人物の写真が置かれている。

「お父さん、今、写真の中の世界にいるの。お仕事が終わるまで帰ってこれないんだって」

（亡くなってるってことはまだわからない年頃なのね）

「じゃ、失礼して少し見るね。お母さんの部屋は？」

「あの部屋」

　エリが指を差す。

　聡美はその扉を開けて中に入った。

　部屋を捜索する聡美。

　机を調べてみると、日記帳が出てきた。

（女性の日記を見るのはあれだけど、状況が状況だもんね）

　聡美は日記帳を開いた。

（ふむふむ、なるほど）

　日記帳を閉じる。

（日記帳は日々の出来事が書かれていたけど、失踪の手掛かりになるものはなかったなあ）

　他も探してみるが、しかし、手掛かりは見付からない。

「エリちゃん、お母さんに最近、何か変わったことはない？」

「そういえば、何度か警察署に行ってたよ」

「警察署？」

「うん。私もついてったことあるよ」

「部署はわかる？」

「生活なんとかだって」

（生活安全課……、みのりさんは怯えていたんじゃないかな）

「警察署行ってみようか」

　聡美はエリを連れて新宿署の生活安全課にやってきた。

「あら、坂上さんじゃない」

　生安の女性警官が声をかけてきた。

「これは三島さんじゃないですか」

　三島（みしま）　優子（ゆうこ）。生活安全課の刑事だ。年齢は三十半ばだ。

「あの、荻島みのりさんのことで教えて欲しいことあがあるんですけど」

「荻島さん？　そういえば何度か相談に来てたわ。ちょっと待ってて」

　三島刑事がデスクのパソコンを操作した。

　プリンターが起動する。

「はい」

　三島刑事はプリンターから出てきた用紙を聡美に渡した。

「これは……」

　用紙にはエリの母親がストーカー被害の相談をしていた記録が書かれていた。