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３．危機一髪

　聡美は貸し倉庫屋にやってきた。

「何でしょう？」

「警察の方から来ました」

「警察？　例の事件のことで？」

「遺体を発見した方の前の利用者を教えてもらおうと思いまして」

「前の利用者ね。ちょっと待って下さい」

　オーナーがパソコンを操作する。

　カタカタとキーボードを打つ音が聞こえる。

「ああ、これだ」

　オーナーがモニターを聡美に見せる。

　画面には個人情報が記載されている。

「岩淵（いわぶち）　武雄（たけお）？」

　住所は渋谷になっていた。

　解約したのは先週だった。

「なるほど」

「ねえ、刑事さん」

「あ……私、刑事じゃないです」

「刑事じゃない？」

「民間人ですよ」

「でも警察から来たって」

「誤解されましたか。警察の方と言ったんですよ」

「そんな個人情報保護法違反だべさ」

　聡美は探偵手帳を見せる。

「探偵？　警察手帳に似てますね。おもちゃですか？」

「今年に改正された探偵業法で、探偵は資格制になり、手帳が支給されることになったんです」

こんなのも合法ですよ──と、拳銃をチラ見させる聡美。

「……………………」

「とりあえず、これメモしますね」

　聡美はモニターの情報をメモ帳に書き記した。

「どうもありがとうございました」

　聡美は会釈をすると、貸し倉庫屋を出て携帯を取り出した。

　電話帳から三島刑事を選んでかける。

「はい、三島です」

「坂上です。荻島みのりさんなんですけど、殺害されたそうです」

「え!?」

「それでお訊ねしたいんですが、みのりさんの相談内容にあったストーカーって、岩淵武雄じゃありませんか？」

「ええ、そうよ。岩淵がストーカーってわかって厳重注意をしたんだけどねえ」

「逆上して殺害されてしまった」

「う……」

「三島さんの方から、エリちゃんに巧く説明しといてもらえますか？」

　聡美はそう言い放って電話を切った。

「さて」

　聡美は86に乗り、岩淵の家を訪ねる。

ピンポン──インターホンを押した。

　中から太った醜い顔の男が出てくる。

「どちら様？」

「岩淵武雄さんですか？」

「そうだけど、あなたは？」

「探偵の坂上です。あなたにお話があって来ました」

「探偵さんが何の用？」

「あなた、荻島さんをご存知ですね？」

「え？　そんな女知らない。その人がどうかしたんですか？」

「実はとある貸し倉庫の倉庫内で遺体で発見されたんですよ」

「殺されちゃったんですか。それはお気の毒に。でも、それが僕と何の関係が？」

「単刀直入に伺いましょう。荻島さんを殺したのはあなたですね？」

「ノー！　僕はみのりを殺してない！」

「みのり？　荻島さんのファーストネームはみのりと言うんですか？」

「え？　あ……、いや……」

「それにあなたは荻島さんと出しただけで女と答えています。どうして女性とご存知で？」

「さんって言ったから女だと思ったんですよ」

「あなたはみのりさんのストーカーをしていましたよね？　相談に乗った生活安全課の刑事が証言していました。あなたに忠告をした、と。これでもまだ言い逃れをしますか？」

「鍵はどうしたんだよ。かかってたんだろ？　速報ニュースに載ってたぞ」

「それは倉庫を解約する前に合鍵を作れば解決します。みのりさんの殺害は計画的なものだったのではないですか？」

「くっ、くそー！」

　岩淵が拳を振りかぶった。

　聡美は飛来した拳をガードしつつ後退した。

「デブの割には俊敏ね」

「デブじゃない！」

　岩淵が聡美に詰め寄る。

　聡美は岩淵に蹴りを浴びせて怯ませる。

「あんたふざけてると死ぬよ？」

　聡美は懐から拳銃を取り出した。

「そんなハッタリ僕には効かない！」

パン！──聡美は銃口を岩淵の足元に向けて引き金を引いて弾丸を放った。

　驚いて立ち止まる岩淵。

「ほ、本物!?　拳銃の所持は違法じゃないのか!?」

「今年から私立探偵は拳銃の携帯ができるようになったのよ」

　聡美は手錠を取り出した。

「荻島みのりさん殺害容疑であなたを逮捕します」

　聡美が岩淵に手錠をかけようと近付いた刹那、彼が足払いをかけた。

「うわ!?」

　聡美はひっくり返り、反動で拳銃が転がった。

（まずい！）

　聡美は拳銃に手を伸ばそうとするが、時既に遅し。岩淵が拾い上げていた。

「僕の元に辿り着いたのはお前だけ。お前を殺せば僕は逃げられる！」

　岩淵が銃口を聡美に向け、引き金に指をかける。

パン！──と、銃声が鳴り響いた。

（死んだわ！）

　そう思った次の瞬間、岩淵は銃を持っていた右腕を損傷し、痛みに耐え兼ねて銃を落とした。

「いってえ！」

　岩淵は傷口を押さえた。

　銃声のした方を見ると、木島警部の姿があった。

「義人くん!?」

「なんか胸騒ぎがして心配だったからお前の後をつけてきた」

　数人の刑事がやってくる。

「連行しろ」

　刑事たちが岩淵を連行していった。

「やっぱり一人は危険だな。助手でも雇ったらどうだ？」

「そうね。考えとくわ」

　立ち上がり、拳銃を拾って懐に戻す聡美。

「ありがとう」

　聡美はそう言って86に乗り、事務所へと戻っていった。