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第41話：システムの拒絶、あるいは愛という名のバグ

　リリアが泣きながら部屋を飛び出した後も、レオンは微動だにしなかった。

　彼の瞳には、依然として無機質な鑑定ログが流れ続けている。

だが、その演算は、リリアの言葉を「非論理的なノイズ」として処理しきれずに、激しく乱れていた。

『――警告。個体：リリアの接触により、精神汚染を確認。……愛という不確定要素を排除してください。……あなたは魔王。……世界をホワイトにするための、完璧な演算機であるべきだ』

「……分かっている。分かっている、と言っているだろう……！」

　レオンが自身の頭を抱える。

　だが、彼が「正解」を求めれば求めるほど、鑑定EXは冷酷に数字を突きつける。地上の幸福度は安定している。

　争いはない。

　餓死者もゼロだ。

　これがホワイトな世界だ。

　これがアーヴェルの望んだ平和だ。鑑定結果が、そう言っている。

「なのに、なぜあいつは泣くんだ……。なぜ、世界はこんなに、息苦しい色をしている……！」

　その時、執務室の重厚な扉が、内側から爆発するように吹き飛んだ。

「――いい加減にしろ、このバカリーダー！！」

　現れたのは、ボロボロになったフェニカ。

　そして、彼女に抱えられたリリアだった。

　レオンが反射的に展開した「自動排除システム」の空間の歪みを、フェニカが全魔力を絞り出して中和し、無理やりこじ開けたのだ。

「フェニカ……！何をしている、そこは今の私の魔力が――」

「黙れ！鑑定EXばっかり見てないで、リリアの顔を見ろよ！！」

　フェニカが叫び、リリアをレオンの目の前へと突き出した。

　リリアの顔は、先ほどの排除システムの余波で切り傷を負い、血が滲んでいた。それでも彼女は、折れそうな足で立ち、レオンを真っ直ぐに見据えた。

「……レオン様。……あなたが、その『鑑定』で私の心が見えるというなら、見てください」

　リリアは、自身の胸元に手を当てた。

「今の私は、幸せですか？ ……毎日、あなたの壊れていく背中を見て、笑うことも許されず、ただ数字を報告し続ける私は……。あなたが救ったはずの民衆は、本当に『ホワイトな職場』で働いていると言えるのですか！」

『――鑑定中。……個体：リリア。幸福度：著しい低下。……原因：レオン・アルヴァレスへの過度な共感。……対策：記憶の消去、または物理的な距離の確保を推奨します』

「ふざけるなッ！！」

　レオンの叫びと共に、部屋中の魔導端末が粉砕された。

　鑑定EXが提示する「対策」のあまりの冷酷さに、レオン自身の心が悲鳴を上げたのだ。

「記憶を消せだと！？ ……リリアを、……あいつを、ただの部品のように扱えというのか！？」

『――肯定。……それが最も効率的です。……アーヴェル・グランディスを失った損失を埋めるには、感情を切り捨てるしか――』

「――アーヴェルの名前を、安易に呼ぶなあああ！！」

　レオンの全魔力が暴走した。

　黒い雷光が執務室を焼き、リリアたちを飲み込もうとする。

　だが、リリアは逃げなかった。彼女は暴風のような魔力の中を、一歩、また一歩とレオンへ近づき、その漆黒の翼を素手で掴んだ。

「ぎっ……あぁ……っ！」

　魔力の拒絶反応で、リリアの腕が焼ける。

　それでも彼女は離さなかった。

「……レオン様。……あなたは、誰にも評価されず無能の烙印を押されていた昔の自分を、もう忘れてしまったのですか……？」

　その言葉が、レオンの思考を凍りつかせた。

「……周りの貴族の顔色を伺い、自分の意思を殺して、数字のためだけに働かされる……。今のあなたが世界に強いているのは、かつてのあなたが最も憎んだ『搾取される理不尽』そのものです。……あなたが救ったのは、肉体だけ。……心は、みんな、死んでいます……っ！」

　リリアがレオンの胸に顔を埋め、慟哭した。

　その熱い涙が、レオンの黒い衣装を濡らし、彼の肌に伝わる。

「……リリア……」

　鑑定EXは、まだ「排除しろ」と脳内で囁いている。

　だが、レオンの手は、震えながらもリリアの背中に回された。

　数字ではない。

　効率でもない。

　焼けるような痛みと、震える吐息。

　その「不確かな生」の感触に触れた瞬間、レオンの中で張り詰めていた何かが、音を立てて崩壊した。

『――警告。……主観的感情がシステムの整合性を上回りました。……鑑定EX、……機能不全（フリーズ）。……演算……不能……』

　脳内のノイズが、ふっと消えた。

　レオンは、力なくその場に崩れ落ちた。

　リリアを抱きしめたまま、彼は暗闇の中で、子供のように声を上げて泣き始めた。

「……ああ、……ああああ……っ！ ……俺は、なんてことを……っ。アーヴェル、……ごめん、……俺は……っ！」

　自分が完璧だと思っていた「白」が、どれほど醜い「黒」であったか。

　それを自覚した絶望は、魔王としての孤独よりも深く、レオンを打ちのめした。

　フェニカが、涙を拭いながら、そっと二人の肩に手を置く。

　アルヴァレスを覆っていた冷徹な魔力が、雨となって地上へ降り注ぐ。

　それは、魔王が人間としての心を取り戻すための、禊の雨だった。