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第26.5話（番外編）　アップルパイでティータイムを。

　浮遊国家アルヴァレスのテラス。

　午後の柔らかな光の中で、レオンは一皿のアップルパイを差し出した。

「……これ、毒とか入ってない？」

「入ってないよ。歓迎の印だ」

　少女は疑わしげにレオンを睨んだが、甘い香りに抗えず、恐る恐るパイを口に運んだ。

　一口食べた瞬間、彼女の大きな瞳がぱあっと輝く。

「……悪くない。合格」

「それは良かった。……ところでさ」

　レオンは椅子に座り、ずっと気になっていたことを切り出した。

「これから一緒にやっていくのに、いつまでも『大魔術師様』じゃ呼びにくい。なんて呼べばいい？文献にはなんて載ってたんだ？」

　隣で茶を淹れていたアーヴェルが、記憶を辿るように口を開く。

「……失われた古文書によれば、その若き才を恐れ敬った人々は、彼女を**『フェニカ』**……不死鳥の如き不滅の魔術師と記しておりましたな」

「フェニカ、か。いい名前じゃないか。それで、お前自身の呼び名は？」

　少女は「フェニカ」という響きを噛みしめるように呟き、ふん、と鼻を鳴らした。

「……好きにすれば。どうせ、他に呼ぶ人もいないし」

「じゃあ決まりだ。よろしくな、フェニカ」

　レオンが笑いかけると、フェニカは照れ隠しに顔を背け、足元でリンゴを待っていた白いウサギを抱き上げた。

「……きゅー！」

「こいつも呼称が必要だよな。なんて名前なんだ？」

　フェニカはウサギの頭を愛おしそうに撫で、少しだけ自慢げに言った。

「この子は**『ウル』**。私が名付けたの。世界で一番大切な……」

「ウル？ああ、なるほど。目がうるうるしてて可愛いから『ウル』か。フェニカも案外、見たまんまの名前をつけるんだな」

　――一瞬、空気が凍りついた。

　フェニカがパイを咀嚼する手を止め、信じられないものを見るような目でレオンを睨む。

「……は？アンタ、今なんて言った？」

「え？だから、目がうるうるして……」

「バカじゃないの！？私がそんな安直な理由でつけるわけないでしょ！殺すよ！今すぐ消滅させるよ！？」

　フェニカの周囲にバチバチと魔力の火花が散り始めたその時。

　アーヴェルがスッと眼鏡を押し上げ、朗々とした声で割って入った。

「……失礼。レオン様、それは照れ隠しにしても言葉が過ぎますな。フェニカ様が名付けられたその名は、実に深淵な意味を秘めておられる」

「えっ、そうなの？」

　レオンが呆然とする中、アーヴェルは滔々と解説を始めた。

「古代語において『ウル』とは、“荒れ狂う吹雪の守護者”、あるいは**“原初の生命力”**を意味する至高の言葉。

　フェニカ様は、この聖獣が秘める絶対的な冷気魔法と不滅の魔力を、その一言に見事に封じ込められたのです。

　レオン様が仰った『うるうる』とは、その強大な魔力の波動が瞳に溢れ出している様を……あえて卑近な言葉で表現された高度な比喩、ですな？」

「あ、ああ……！そう、それだ！さすが宰相、よくわかってるな！」

　レオンが必死に冷や汗を拭いながら頷くと、フェニカはまだ疑わしげな顔をしつつも、魔力を収めた。

「……ふん。まあ、宰相の説明が正解。アンタの解釈は最低」

　当のウルは、自分の名前が「うるうる」から来ているのか「吹雪の守護者」から来ているのかは気にせず、名前を呼んでくれたレオンの指を「きゅー！」と嬉しそうに舐めた。

「ほら、ウルも『宰相ナイスフォロー』って言ってるぞ」

「きゅきゅー！」

　こうして、フェニカが授けた誇り高き名前「ウル」は、アーヴェルによって、レオンの失言から無事に守られたのであった。