第16話 今度は、守る
第16話 今度は、守る
浮遊都市《アルヴァレス自治領》の夜は、深く静かだった。
しかし、静寂の裏で、王国残党が蠢いていた。
宰相アーヴェル・グランディスは、書斎の机に手を置き、目を閉じる。
娘の微笑み。
守れなかったあの日。
胸に刻まれた痛みが、今、彼を前に押し出す。
「――もう、誰も失わない」
声は小さく、だが確かに響く。
隣で、レオン・アルヴァレスが静かに頷く。
「了解。宰相。行こう」
解析EXが二人を包む。
【残党部隊位置：地下牢付近】
【人数：10人前後】
【警戒度：中】
【戦闘予想：高】
戦略は、宰相に任せる。
今度は、彼が前に立つ番だ。
地下牢前。
かつて宰相が幽閉され、そして失意の中に沈んだ場所。
今は、王国の残党たちが秘密裏に活動している。
リリア、カイル、アリサの幻影を胸に、アーヴェルは深呼吸した。
杖を握る手に、力が漲る。
「……罠はあるな」
分析は正確だった。
残党の罠は巧妙。
魔力感知をかいくぐるために、地形を利用している。
「ならば、逆手に取る」
目が、冷たく光る。
長年の経験が、今、戦術に変わる。
突入。
宰相が先頭を切る。
魔力の結界を一振りで解き、残党の足止めをする。
「くっ……！」
敵の一人が叫ぶ。
だが、アーヴェルの動きは無駄がない。
魔法弾が壁を弾き、残党を追い詰める。
足元の罠も、瞬時に感知し解除。
背後で、レオンが支援魔法を展開する。
「さすが、宰相……！」
リリアも感嘆の声を漏らす。
だが、アーヴェルは振り向かない。
目の前の一歩に集中している。
地下牢の奥。
薄暗い通路に、残党のボス格が立ちはだかる。
剣を振るう影。
魔法を繰り出す手。
だが、アーヴェルの動きは冷静だった。
「お前たちは、守るべき者を間違えた」
一撃一撃が、無駄なく敵を制圧する。
力ではなく、知略と経験で押し込む。
残党たちは、次々に倒れ、捕縛されていく。
その中には、かつて王国に忠誠を誓った者もいた。
――だが、王女セシリアの陰謀に飲み込まれていた。
アーヴェルの目には、悲しみと怒りが交錯する。
「こんな未来は、もう終わらせる」
作戦終了後。
捕縛された残党たちは、レオンの指示で安全に拘束される。
アーヴェルは、地下牢の奥に立ち、かつての自分の姿を思い出す。
孤独に打ちひしがれ、娘を守れず、国の闇に怯えていたあの日。
しかし今は違う。
仲間と共に、未来を切り拓く。
レオンが隣に立つ。
「宰相……強くなったな」
アーヴェルは、軽く微笑む。
「いや……ようやく、立っただけだ」
胸の奥で、娘の声が響く。
――「お父様、もう大丈夫です」
その声に応えるように、宰相は頷いた。
「次は……封印された魔術師を、救いに行く」
夜空を見上げる。
浮遊都市の光が、遠く揺れる。
未来はまだ、暗くも、光でもある。
だが、もう後戻りはできない。
――今度こそ、守る。
宰相は、そう決めた。
