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プロローグ：君には、私と釣り合う価値がないから

昼休みの屋上。風が、まっすぐに頬を撫でていく。

　白い雲がどこまでも続く空の下で、彼女は真っ直ぐに僕を見つめていた。

　その目に、かつての優しさはもうなかった。

「……誠くん、ごめん。もう、付き合えない」

　静かに、でもはっきりとした声音だった。

　耳を疑ったりはしなかった。むしろ、心のどこかで予感していた。

「……そっか」

　僕——高森誠は、それだけ返した。

　背筋を伸ばし、目線を落とさず、ただまっすぐ。

　そんな僕の反応が予想外だったのか、美琴は少し眉をひそめた。

「……何か、言いたいことは？」

「理由くらいは聞いてもいいかな」

「……誠くんは、普通すぎるのよ」

　桐生美琴。進学校・私立栄煌学園の2年生。クラスのトップ成績で、運動神経も良く、家は都内に本社を構える不動産グループの社長令嬢。

　いわゆる“完璧なお嬢様”。

　その彼女が、僕と付き合った理由は今でもよくわからない。

「成績も、スポーツも……まぁ、悪くはないけど、特別でもない。服も髪も地味だし、社交性もない。そういうの、最初は新鮮だったけど……やっぱり釣り合ってないなって思ったの」

「……そう、だよね」

「うん。私、ちゃんと将来を考えないといけない立場なの」

　なるほど。そう言われれば納得できる。

　彼女にとって僕は、“普通すぎて将来性がない”人間だったんだろう。

　それでも。

　心のどこかが、きゅっと痛んだ。

「一つだけ聞かせて。僕と付き合ってた時間は、全部無駄だった？」

　僕の問いに、美琴は少しだけ目を伏せた。

「……無駄じゃなかった。でも、時間は戻らないし、前に進まなきゃいけないの」

　……たぶん、それが彼女なりの誠実な答えなんだろう。

　冷たいようで、実は冷たくない。

　でも、確かに言葉の端々には“見下し”があった。

　そのことに僕は気づいていたし、きっと彼女も、無自覚にやっていた。

「じゃあ、これで終わりだね」

「……うん。誠くんが納得してくれるなら、ありがとう」

　最後に彼女は微笑んだ。

　その笑みを残して、制服のスカートを揺らしながら、彼女は屋上の扉の向こうへと去っていった。

　僕は、しばらくその扉を見つめていた。

　風が、さっきより少しだけ強く吹いた。

　そして——

（これで、全部終わったんだな）

　それが、最初のきっかけだった。

　失ったものは確かにあった。

　けれど同時に、僕のなかで何かが、静かに解き放たれた。

　僕は、もう誰かの理想に合わせて生きる必要はない。

　誰かの“釣り合う”に見合う自分を演じる必要もない。

　もう、媚びない。

　もう、下は向かない。

　この空を、もう一度、まっすぐに見上げるだけだ。

　そうだ。

　僕は、自由になった。

　ここから先の僕の人生は、僕自身の意思で選ぶ。

　その先で、

　誰かが後悔することになったとしても——それは、もう僕の知ったことじゃない。