喰うほどに強くなる異世界サバイバル

第九十五話 喰らう者の証明

アレンは自らを喰らい、完全獣化を解除した。

しかし、それは単なる弱体化ではなかった。

"喰う"という行為の本質に迫る、新たな戦いが幕を開ける——。

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「……お前は、何になろうとしている？」

アルデンが静かに言葉を漏らす。

アレンの輪郭は曖昧になりながらも、そこに確かに"いる"。

だが、その存在は以前とは決定的に異なっていた。

「……何者でもない、というのか？」

アルデンが手をかざすと、黒い霧が渦を巻きながらアレンへと押し寄せる。

だが——

シュウウウ……

霧が、アレンの周囲で無力化されるように霧散した。

「俺の影が……お前に触れられない？」

アルデンの赤い瞳が僅かに揺れる。

「喰うことすら……拒絶しているのか？」

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アレンは、ゆっくりと拳を握りしめた。

視線を下げ、自らの手を見つめる。

そこには、これまで幾度となく敵を喰らい、その力を奪ってきた自分がいた。

「……俺は今まで、喰うことで力を得てきた」

モンスターを喰えば喰うほど、俺は強くなる。

そう思っていた。

だが、強くなったんじゃなかった。

むしろ、強くなることで自分が自分でなくなっていくような感覚があった。

ヴォイド・リーヴァーの力を喰らってから、違和感はさらに増していた。

力が増すたびに、自分が何かに浸食されていく感覚。

「俺は喰ったつもりだったが、喰われていたのかもしれない……」

拳を握る力が、わずかに強くなる。

違和感が、確信へと変わり始めていた。

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「それが、この力の正体だ」

アルデンは静かに言う。

「喰らい続ければ、力は手に入る。

だが、それはお前の力じゃない」

「喰えば喰うほど、お前の中の何かが変わっていく」

「いずれ、お前も自分ではない何かに飲み込まれる」

霧が揺らぎ、アルデンの赤い瞳がさらに深い色を宿す。

「俺は、それを受け入れた」

霧が濃くなり、周囲を覆い始める。

まるで、自分こそが"喰うことを受け入れた完全な存在"であるかのように。

「お前も、いずれ——」

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「違う」

アレンは静かに拳を握る。

「俺は、喰われる側にはならない」

アルデンが僅かに目を見開く。

「お前が言うように、俺はこれまで借り物の力を喰ってきただけだった」

「だが、それじゃあ結局、俺の力にはならない」

風が吹き抜けるように、アレンの存在が揺らいだ。

彼の周囲の空気が変わる。

「だったら——"俺自身"を喰えばいい」

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「喰うっていうのは、ただの力の取り込みじゃない」

アレンは、拳を握る。

「俺は俺だって証明する行為なんだ」

アルデンは目を細めた。

「お前は……自分の存在を喰らった……というのか？」

アレンが静かに頷く。

「そうだ。俺自身の存在を証明するためにな」

霧が渦巻く中、

アレンは静かに目を閉じた。

確かに感じる。

今、自分の中に確固たる"何か"が生まれた。

「……これは」

内側から湧き上がる感覚。

今までとは違う——これは借り物の力ではない。

どんな力でもなく、ただ俺であるという実感。

自分は今まで、喰うことで強くなってきた。

しかし、それは外部の力を取り込む行為だった。

その結果、気付かぬうちに喰われ、喰うことの意味を見失いかけていた。

——だが、今は違う。

「俺は俺だ」

アレンが静かに呟く。

それだけで、周囲の空気が変わった。

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アルデンが霧を操り、アレンを包み込もうとする。

「お前が何をしようと……存在を消す力の前では——」

だが——

霧が届かない。

「……？」

アルデンの目がわずかに揺れる。

霧はアレンに向かって伸びていた。

だが、触れる前に消えていく。

違う——弾かれたのではない。

そもそも、霧がアレンの存在に干渉できていない。

「これは……？」

アルデンが手をかざす。

霧の波が押し寄せる。

しかし、アレンの周囲に入った瞬間、まるでそこに空白があるかのように、霧は存在を留められず消えていく。

「俺は……この世界に"確定"した」

アレンがゆっくりと目を開く。

「……何を言っている？」

アルデンの声が静かに震えた。

「消せるはずだ……この霧は存在そのものを消す力。

この世界の理にすら干渉できる力……」

「消せるものはな」

アレンは前へ歩を進める。

「けど、俺は消えない」

「そんなことが……」

アルデンの霧が、なおも押し寄せる。

しかし、それでもアレンには触れることができない。

「存在が固定された……？」

ヴァルガスが呟く。

「喰うことによって曖昧になっていた存在が……自分を喰ったことで確定されたのか……？」

「そんなものが……本当に存在していいのか？」

アルデンの表情が、初めてわずかに恐怖を滲ませる。

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「喰えない……」

アルデンの指先が震えた。

「喰えないだけじゃない……消すこともできない……？」

アレンが拳をゆっくりと握りしめた。

その動きが、世界の流れを変えたかのようだった。

「俺は"喰う者"でも"喰われる者"でもない」

「俺は"俺"だ」

霧が激しく渦を巻く。

アルデンの力がさらに高まる。

だが、もはや——

その霧は、アレンに届かない。

戦場が、一瞬の静寂に包まれた——。

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アレンは"自分を喰う"ことで、世界に確固たる存在を刻み込んだ。

アルデンの"存在を消す霧"ですら、アレンに干渉することができない。

"喰う"と"喰われる"の概念が崩壊する中、戦いは最終局面へ——！！