第六十六話 最強の剣
静寂の中、二人の戦士が向かい合う。
剣と爪、二つの力が交錯する瞬間、激戦が幕を開ける。
アルデンが一歩前に出た。
その瞬間、貴族たちが息を呑む。
「こ、こいつ……！」
「奴の右腕、あれは一体……！」
「まるで化け物のようではないか……！」
アレンの右腕は獣のように変異し、異様な筋肉の膨張と脈動する血管が浮き上がっていた。
貴族たちは怯えた表情で後ずさる。
しかし、アルデンだけは動じず、静かにアレンを見据えていた。
アレンは拳を握りしめる。
「……いくぞ」
低く呟き、一気に踏み込んだ。
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アレンの右腕が振るわれる。
「ガキンッ！」
甲高い金属音が響く。
アルデンの剣が正確に爪を弾く。
刃と爪がぶつかるたび、火花が散った。
アレンは即座に跳躍し、空中から次の一撃を叩き込む。
「ッ！」
アルデンは体をわずかにずらし、回避する。
だが、その直後にはアレンの蹴りが迫っていた。
「——ッ！」
「ギィン！！」
蹴りと剣がぶつかり合い、衝撃波が走る。
アレンは着地し、すぐに次の攻撃を仕掛けようとする。
しかし——
「……遅い」
アルデンの剣が、寸分の狂いもなくアレンの懐へと滑り込んでいた。
「ッ！」
アレンは反射的に後ろへ飛ぶ。
だが、その刃先は、確実にアレンの頬をかすめていた。
血が一筋、頬を伝う。
アレンは息を整え、距離を取った。
「……強ぇな」
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アレンは獣化した右腕を地面に叩きつけ、一気に加速する。
風が唸りを上げる中、低く踏み込み、右腕を突き出した。
「ハァッ！」
しかし——
「チィン……！」
アルデンの剣が、その攻撃を正確に弾く。
「まだ……甘い」
次の瞬間、アルデンが動いた。
それは、アレンが見たことのない「速さ」だった。
「ガンッ！！」
剣がアレンの肩をかすめる。
「ぐっ……！」
肩の筋肉が裂け、血が飛ぶ。
しかし、アレンは歯を食いしばりながら、即座に反撃する。
だが——
「キィン！」
アルデンの剣が、アレンの爪を弾く。
「……ッ！！」
完全に、押されていた。
アレンの攻撃はことごとく弾かれ、アルデンの剣は確実にアレンの体へと届いていた。
「……これが……王国最強の剣か……」
アレンは肩で息をしながら、アルデンを見据える。
しかし、その時——
「……！？」
アルデンの目がわずかに見開かれた。
アレンの肩の傷が、ゆっくりと閉じていく。
裂けた皮膚が再生し、血が止まる。
「……まさか」
アルデンは一瞬だけ、表情を変えた。
「こいつ……異常だな」
アレンは無言で拳を握りしめる。
「……まだ終わりじゃねぇ」
アルデンは静かに剣を構え直した。
「……終わらせる」
そう呟いた瞬間、剣の切っ先がわずかに動いた。
その動きだけで、アレンは本能的に悟る。
「こいつは……今までとは別格だ」
しかし、退くつもりはない。
アレンは拳を握り、最後の一撃に備える。
戦いは、まだ終わらない。
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アレンとアルデンの戦いがついに始まった。
だが、アレンの攻撃はことごとく弾かれ、アルデンの剣は正確にアレンを追い詰める。
王国最強の騎士を前に、アレンはどう戦うのか——。
