第五十八話 天籟の森の探索
アレンはヴァルガスを救うため、最強の騎士アルデンを倒す力を手に入れる必要があった。
そのため、ギルドの最難関依頼「バロッグ・タイラント討伐」を単独で受け、天籟の森へ向かう。
しかし、時間は限られている——。
アレンはバストリアの街を抜けると、すぐさま天籟の森へ向かって全力で走り出した。
「……時間がない」
ヴァルガスの処刑まで、残された時間は二日。
それまでにバロッグ・タイラントを見つけ、倒し、喰う必要がある。
しかし、バストリアには軽装で来たため、いつも使っている血抜き槍は持っていなかった。
「まあ……やるしかないか」
アレンは息を整え、さらに速度を上げた。
鍛え上げられた身体は、今や異常なまでの持久力と脚力を誇る。
森に到達するまで、歩みを緩めるつもりはなかった。
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天籟の森に着いたのは、バストリアを出発してからわずか二時間後だった。
「……あっという間に着いたな」
しかし、ここからが本番だ。
バロッグ・タイラントを見つけ出し、戦わなければならない。
アレンは森の中へ足を踏み入れた。
天籟の森は、その名の通り、静寂に包まれていた。
風が木々を揺らし、葉擦れの音が微かに響く。
しかし、そこには人の気配も、魔獣の気配すら感じられない。
「……どこにいる？」
アレンは耳を澄ませた。
獣の息遣い、枝を折る音、足音……何かしらの痕跡があるはずだった。
しかし、森は異常なまでに静かだった。
「まるで……何かに怯えているようだな」
ここは、バロッグ・タイラントの縄張りだ。
他の魔物が消えているのは、奴がすべてを支配しているからかもしれない。
「だが、どうやって見つける……？」
アレンは森を歩きながら、地面を確認した。
獣の足跡、折れた木々、大型生物が通った痕跡……
何かがあれば、それを追うことができる。
しかし、しばらく探しても、バロッグ・タイラントの痕跡は見つからなかった。
「……くそ、どこにいるんだ」
時間だけが過ぎていく。
ヴァルガスの処刑まで、あと二日。
今夜中に見つけられなければ、時間が足りなくなる。
焦りが募る。
「まずは、森を一通り歩いてみるか……」
アレンは慎重に、しかし確実に森を進んでいった。
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夜になっても、バロッグ・タイラントの気配は掴めなかった。
焚き火をつけるわけにもいかず、アレンは木の陰に身を潜め、じっと夜の森を観察した。
「……いるはずなんだがな」
ここはバロッグ・タイラントの縄張りのはずだ。
しかし、それらしき巨体の影も、足音も、獣の鳴き声すら聞こえない。
「まさか、本当にいない……？」
そんなはずはない。
依頼が出された以上、バロッグ・タイラントは確かにこの森にいるはずだ。
しかし、それらしき痕跡が一切ないというのは、不自然すぎる。
「もしかして、隠れているのか……？」
それとも——
「俺の存在を察知して、動きを止めている……？」
そう考えると、森の静寂が異様なものに感じられた。
この森にいるのは、アレンだけではない。
どこかで、バロッグ・タイラントがこちらを見ているかもしれない。
「……明日になったら、もう少し積極的に探すか」
アレンは一度目を閉じ、短い休息を取ることにした。
明日になれば、残された時間はあと一日。
バロッグ・タイラントを見つけられなければ、すべてが終わる。
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アレンは天籟の森へ到着したものの、バロッグ・タイラントの姿はどこにもなかった。
この静寂は、何を意味しているのか——。
そして、処刑まで残された時間は、あとわずか。
