第五十一話 廃村の暮らし、整う
アレンたちは身を隠すために廃村に拠点を構えた。
少しずつ環境を整えながら、新たな生活を始める。
安全な場所を確保したことで、彼らの暮らしにも変化が訪れる。
教会の外には、穏やかな風が吹いていた。
アレンたちがこの村に身を寄せてから、数日が経過していた。
住み始めた頃はまだ不便が多かったが、少しずつ環境を整えていくことで、快適に暮らせるようになってきた。
「水を引いたおかげで、随分便利になったわね」
ミリアが満足そうに言いながら、木桶に汲んだ水を見つめる。
アレンが近くの小川から水を引き、教会の裏に簡易の貯水場を作ったことで、日々の生活が格段に楽になった。
「井戸も使えるようになったし、もう水の心配はしなくていいな」
アレンは井戸の中を覗き込みながら頷いた。
しばらく放置されていたせいで傷んでいたが、修理することで再び水を汲み上げられるようになった。
「本当に助かるね。これがなかったら、毎回川まで行かないといけなかったし……」
ユイが嬉しそうに笑い、冷たい水を手ですくって顔を洗う。
「あと一つ、重要なものができたぞ」
アレンがそう言うと、ユイとミリアは顔を上げた。
「もしかして……？」
「風呂だ」
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「うそ……本当に？」
ミリアが驚いた顔で目の前の湯船を見つめる。
アレンが廃材を集めて作った簡易の浴槽が、岩場の一角に設置されていた。
火を焚いて湯を温めることで、しっかりとした風呂として機能するようになっていた。
「すごい……お湯がちゃんとある……」
ユイは興奮気味に手を伸ばし、そっと湯に触れた。
指先から伝わる温もりに、思わず頬が緩む。
「ずっと冷たい水で体を拭くだけだったから、こんなに温かいのは久しぶり……」
ミリアもそっと手を湯に浸し、感動したように微笑む。
「長く入りすぎるなよ」
アレンが背を向けながら言うと、ミリアがくすりと笑った。
「覗かないでね？」
「当たり前だろ」
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「はぁぁ……」
湯船に浸かると、ユイは体の力を抜いて、心地よさそうにため息を漏らした。
「すごく温かい……」
ミリアも肩まで湯に浸かり、目を閉じる。
「ずっと冷たい水で体を拭くだけだったから……こうして温かいお湯に浸かれるなんて、本当にありがたいわね」
ユイはぼんやりと湯の表面を見つめながら、静かに呟いた。
「これだけで、すごく幸せ」
「本当ね……」
ミリアは微笑みながら、ゆっくりと湯の中で指を動かした。
旅をしていた時は、体を拭くだけの簡易な清潔維持しかできなかった。
それが今では、こうしてお湯に浸かることができる。
戦いばかりの日々から解放され、"普通の暮らし"をしている実感が湧いてくる。
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風呂から上がった後、アレンたちは夕食の準備に取り掛かる。
「これ、食べられるの？」
ユイが手にしたのは、小ぶりなキノコだった。
「ええ、大丈夫よ。ちゃんと見分ければ、安全に食べられるわ」
ミリアがそう言いながら、山菜やキノコを並べる。
森を探索して食べられるものを集めたことで、食料の幅が広がった。
アレンが獲った獣の肉や魚と合わせて、夕食の準備が整っていく。
「こんなにいろんなものが食べられるなんて……」
ユイは目を輝かせながら、火にかけた魚をじっと見つめる。
じゅうっと脂が焼ける音と香ばしい匂いが漂い、胃が鳴る音が聞こえた。
「ふふ、私もお腹すいたわ」
ミリアが笑いながら串をひっくり返す。
やがて、焼き上がった魚を手に取り、一口かじると、ユイの顔がぱっと明るくなった。
「んっ……おいしい！」
ミリアも口に運び、満足そうに頷く。
アレンも黙って食べながら、二人の様子を眺める。
この村での生活は、少しずつ形になりつつあった。
「なんか……本当に"暮らしてる"って感じがする」
ユイがふと呟く。
「そうね。やっと、落ち着ける場所ができたのかもしれないわ」
アレンは焚き火を見つめながら、静かに息を吐いた。
戦いの日々を抜け、今は"自由に暮らす"という感覚がそこにある。
この村での生活は、少しずつ快適になってきていた。
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アレンたちは、より快適な暮らしを手に入れつつあります。
水の確保、風呂の設置、保存食の作成……日々の生活が安定した。
戦いから離れた穏やかな時間が、どれほど大切なものなのか——。
