007_死亡しました、とね
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繋ぎ場には、何台かの馬車と
馬が停まっていた。
そのうち一台では、
馭者が何やら荷台で作業をしていた。
こいつだ。
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「今すぐ馬車を出せ。
返事はイエスだけだ」
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俺は剣を突き付け、馭者を脅した。
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「なっ……！？
あ、あんた、何を……！？」
「今すぐ馬車を出せ。
三度目を言わせるなよ」
「ひっ……わ、わかりやした……」
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そうは言っても
すぐに馬車が出せるわけもない。
準備ができるまでの少しの間
荷台に乗って待っていると、
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「いたぞ！
逃がすな！」
「げっ、キース！？」
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キースが兵を連れて追ってきた。
しつこいな、くそ！
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「おい、準備はまだか！」
「へい、ただいま！
しっかりつかまっててくださいよ！」
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あと少しで追いつかれるというところ、
ギリギリで出発した。
危ないな……でもざまあみろだ。
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「んで、兄さん。
どこへ行けばいいんです？」
「東……いや、西に向かえ」
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当初街を出たら東のレムールにある
冒険者ギルドに行くつもりだった。
距離も近いし、道も整備されている。
魔法学校を卒業して
ギルドに入るとすれば、
ほぼそこ一択だ。
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だからこそ、俺が逃げるとすれば
レムールだと思うだろう。
当然警戒も厳しいはずだ。
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「西ですかい？
でもあっちにゃ何もねえですよ？」
「いや、それでいい。
そのほうがいい」
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一方西には何もない。
本当に比喩ではなく何もない。
だからこそ、逃げの一手としては
有効に働くはずだ。
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まずは馬車で距離をとって、
完全に撒いたら一度街に戻って
色々と準備を整えよう。
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「待て、ニクス！
止まれ、そこの馬車！」
「キース！？
まだ追ってきやがった！」
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くそ、しつこいんだよ！
というかどうやってこの馬車を、
しかも西に向かっているのを見つけた？
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「ご主人さま、上です！」
「上？
……ちっ、ハーピィか！」
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上空にいたのはハーピィ。
鳥の手足を持つ人型の使い魔だ。
ちなみにハーピィは
ほとんどが女性型のため、
魔法学校の最終試験で召喚されると
けっこう大変なことになる。
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「この僕から逃げ切れるなどと思うなよ！
必ず捕え、正義の鉄槌を下してやる！」
「何が正義だ！
お前らのメンツのために
殺されてやるわけ無いだろ！」
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「君の意思など関係ない。
ただ君は、その罪を償うだけだ！
親衛隊、使い魔を展開しろ！」
「了解！」
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「まずい、ステラ！
顕現を阻止してくれ！」
「遠すぎます！
ここからでは無理です！」
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「同じ轍は踏まない！
行け！」
「顕現せよ、『ハーピィ』！」
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顕現済みの一体と合わせ、
計四体のハーピィが現れた。
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「君の奴隷は強い。
それは認めよう。
だが、近接戦闘に特化した
その戦い方では、
このハーピィ隊には
手も足も出ないだろう！」
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「くそっ！
ステラ、上に出て馬車を守れ！」
「はい、ご主人さま！」
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「削り倒せ！
『ウィンドアロー』！」
「『ウィンドアロー』！」
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ビュオォッ！
ガガガガキンッ！
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大気の矢がステラを襲った。
それを盾でしのぐ。
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「くっ……！」
「ステラ、大丈夫か！」
「はい、私は平気です！」
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あいつ、なぜ馬車を狙わない？
馬車を止めれば、
俺たちは逃げる手段を失う。
なのに、わざわざステラを……？
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「疑問に思っているようだから
教えてあげよう。
馬車だけ壊しても
君たちは抵抗をやめないだろう。
ならばまずは戦闘力を削ぎ、
その後ゆっくり捕えればいい。
そういうことだ」
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戦い方が陰険だな！
だが、距離を取れば
攻撃されないと思ったら
大間違いだ。
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「ステラ、ハーピィを堕とせ！」
「はい、ご主人さま！」
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「堕とすだと？
君の奴隷の遠距離攻撃は、
例の光を放つあの武器だけだ。
距離をとって魔法で攻める限り、
君に勝ち目はない！」
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ステラが腿のあたりから
『それ』を取り、
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「はっ！」
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ヒュッ！
ドスッ！
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「ギャアアァァ！！」
「なっ！？
ハーピィ！？」
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ハーピィの一体に投擲した。
そして見事命中。さすがだ。
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「遠距離攻撃！？
一体何を……！」
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ハーピィの翼には
一本の刃物が刺さっていた。
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「これは短剣……
いや、投げナイフか！」
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大体当たり。
でもちょっと外れだ。
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クナイダガー。
エーデルワイス初期装備の一つ。
近接戦用の武器しかなかった
エーデルワイスに追加された、
唯一の遠隔攻撃用装備。
装備数は四本。
攻撃能力は物足りないのだが、
長剣では手狭な空間では
サブウェポンとして、
接近してこない相手には牽制用として、
痒いところに手が届く便利装備である。
基本的に使い捨てのため、
運用コストのかかる金食い虫でもある。
上層部からの評判が良くなかったのか、
後続の機体でこれを装備したものは
少ない。
騎士然としたエーデルワイスに
不釣り合いな和風のデザインは、
俺の強い要望によるものである。
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「まだまだ！」
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ヒュヒュヒュッ！
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ステラが残る三本のクナイダガーを
ハーピィに投擲する。
敵残り三体に対して
ダガーは残り三本。
外せば後がない。
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ドスッ！
ドスッ！
ガキイィン！
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くそっ！
二体は見事命中。
一体には爪を使って弾かれた。
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「すみません、ご主人さま！
一体外しました！」
「いや、よくやった！」
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とは言ったものの、これで弾切れ。
あとは……！
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「……僕の見立てが甘かったようだ。
少しずつ削って、
最後に決めればいいと思っていた。
だが、君たちはそれほど
甘い相手ではなかったようだな」
「一回負けてるくせに格好つけるなよ」
「……っ！
その通りだな！」
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……？
これは、魔力の流れ？
仕掛けてくる！
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「全力全開だ！
ハーピィ、魔力全開！」
「まずい！
ステラ、一気に決める！」
「はい、ご主人様！」
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「武装召喚、『ビームライフル』！」
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バシュウウゥゥ……。
ステラの手にビームライフルが現れる。
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「よく狙えよ！
撃て！」
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カッッ！
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ビームライフルから放たれた閃光は、
ハーピィには当たらず、空を切った。
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「すみません、ご主人さま！
外しました！」
「違う、これは……躱されたのか！？」
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「タイラントゴーレムを一撃で倒す攻撃、
警戒しないと思ったか！
ハーピィの速度なら、
躱すことなど容易い！」
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さっきの溜めは誘いか！
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「あれ程の威力、
そうそう連発はできないだろう！
今度こそこちらの番だ！
ハーピィ、『ストーム・ブラスター』」
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「ステラ、もう一発だ！」
「まさか、連続使用ができるのか！？
だが、何度撃とうが当たりはしない！」
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確かに、当たらないかもな。
ハーピィにはな！
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「ステラ、下だ！
撃て！」
「下……！？」
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カッ！！
ドオオォォンン！
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「ぐっ……くそっ！
止まれ、止まるんだ！」
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ビームライフルから放たれた閃光は
地面に突き刺さり、激しく爆発した。
爆発のあとには、
巨大なクレーターが残った。
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ハーピィには当たらない。
だが、地面は逃げることがないから
外しようがない。
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ビームライフルは強力だ。
当たって貫通しなくても、
大爆発を起こす。
それを地面に撃てば、
足止めと目眩ましには十分だ。
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「兄さん、このままだと
界境に着きますぜ」
「界境の手前まで来たら南に方向転換、
その後しばらく進んだら
東に向かってくれ」
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「東って、それだと街の方に
戻っちまいますぜ？」
「このまま街を出ようにも準備が必要だ。
一旦あいつらを撒いて、
こっそり街に戻って準備を整える」
「上手く行きますかねぇ……」
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「そこを何とかするのが……！？
ぐっ……ごほっ！」
「兄さん！？」
「ご主人さま！？」
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口から血がこぼれた。
目が回る。
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パシュウゥ……。
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「あっ、ビームライフルが！？」
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ステラの手から
ビームライフルが消失した。
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「これは……魔力欠乏……か？」
「ご主人さま、しっかり！」
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くそっ、頭が働かない……。
まさか、ビームライフルの召喚と、
射撃二回で魔力が尽きたのか？
前世でも初期型のビームライフルは
かなりの大食らいだったが、
まさかそれがこっちでも
反映されてたってのか？
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「ご主人さま、
少し、休んでください。
私が……警戒していますから」
「ステラ、お前……」
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ステラも顔色が優れない。
おそらく俺からの
魔力供給が減っているせいだろう。
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だが、キースももう
追ってくることは……。
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「待て、待つんだニクス！」
「まだ来るのかよ、しつこいな……！」
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撒いたと思ったのにまだ追ってくる。
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「もうすぐ界境だ！
逃げ場はない！
大人しく投降するんだ！」
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あいつがついてきては、
街に戻ることもできない。
万策尽きたか……。
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「兄さん、このまま曲がりますぜ！
もう界境に着いちまう！」
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ここで曲がっても、あいつは撒けない。
逆に速度を落とした隙に追いつかれる。
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「……駄目だ」
「へ？」
「曲がるな……！
そのまま真っすぐ突っ込め！」
「ええええぇぇぇぇ！？」
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界境に突っ込めば９９％死ぬ。
だが、キースたちに捕まれば
１００％死ぬ。
ならば、わずかでも可能性のある方へ！
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「いやいやいや、死にますって！」
「じゃあ今すぐに死ぬか
界境に突っ込んで死ぬか選べ！」
「どっちでも死ぬじゃないですか！？」
「ごちゃごちゃうるせえ
いいから行けええぇぇ！」
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「キース様、
奴らスピードを落としません！」
「まさか、このまま界境に
突っ込むつもりか！？」
「絶対に逃がすな！
界境に突入する前に、
馬車を破壊して止めろ！」
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ハーピィのもとに魔力が集う。
まずい、攻撃が来る！
だが、俺の魔力もない。
ステラも限界だ。
一体どうすれば……。
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「ご主人さま、
あとどれくらい耐えればいいですか」
「……あと一撃、
奴らの攻撃を防げればいい」
「わかりました。
あと一度だけ、防いでみせます」
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ステラがメイスソードを構える。
まさに、担ぐように。
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「ハーピィ、『ウィンド
「はああぁぁ、せいっ！」
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ゴッ！！
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「ギィヤアアァァ！！」
「まさか、剣を投げた！？」
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担ぐ姿勢から、メイスソードを
ハーピィに投げつけた。
剣は真っ直ぐにハーピィを捉え、
魔力の塊を貫いて
ハーピィを弾き飛ばした。
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「えへへ、やりました、ご主人さま……」
「ああ、よくやったぞ、ステラ」
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「界境だ！
界境に突っ込んじまううぅぅ！」
「止まれ、ニクス！
止まれ！」
「突っ込めええぇぇ！」
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ドプン。
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粘性の高い液体のような
妙な感触に飛び込んだ。
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「くそっ、まさか本当に
界境に飛び込むとは……」
「取り逃がしましたな……。
キース様、どうされますか？」
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「準備なしに界境の先へ進めば、
僕たちもただでは済まない。
追跡はここまでだ」
「では、このことは」
「父上に報告する。
ニクスとその奴隷は」
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「我々が手を下すまでもなく
界境を越え死亡しました、とね」
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「本当に来ちまったな……」
「あああああ、もうダメだ、
もうお終いだああぁぁ」
「うるさいぞ、
来ちまったものは仕方ないだろ。
さっさと切り替えろ」
「いや兄さんのせいで
巻き込まれただけなんですけど！？
文句くらい言わせてもらっても
良くないですか！？」
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「ご主人さま、ここは……？」
「ああ、そうだよな。
俺も来たのは初めてだし、
そもそも人間でここに来た奴なんか
ほとんどいない。
いや、いるのかもしれないが、
情報は皆無だ。
何せ戻ってきた奴が
ほとんどいないからな」
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「ここは、『魔界』だ」
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