004_【武装召喚】
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「顕現せよ、『タイラントゴーレム』」
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現れたのは一体のゴーレムだった。
しかし、ただのゴーレムではなかった。
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「こ、これは……！？」
「素晴らしい、これほどの才能とは！」
「学生にしてここまでとは！」
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ゴーレムを使役する魔道士は多い。
初めて召喚される使い魔としても
かなりメジャーだ。
扱いは容易で、
その割に使い魔としてのランクも高い。
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驚くべきことはない。
そのはずだった。
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とにかくデカい。
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あまりの巨体。
フィールドの半分を占めるその巨体は、
低く見積もっても
10メートルは下らない。
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「流石にこれでは相手が不憫ですな」
「まあ、手合わせできるだけで
幸運というものです」
「ファインダー家ともなると
手合わせの機会もありませんからな」
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めちゃくちゃ憐れまれてる。
そりゃあこんだけデカいのが相手なら
誰だってそう思うだろう。
俺だってそう思う。
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「ああ、済まない。
善戦してくれというのは無謀だったね。
ではせめて、死なないように
頑張ってくれたまえ」
「……！
避けろエーデルワイス！」
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ズドオォォン！！
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ゴーレムが振り下ろした腕で
小さなクレーターができた。
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「大丈夫か、エーデルワイス」
「はい、ご主人さま！」
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唐突な攻撃にも関わらず、
エーデルワイスは完全に回避していた。
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「今度はこちらの番です！」
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ギギギギィン！！
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エーデルワイスの目にも留まらぬ早業が
ゴーレムの腕を切り刻んだ。
はずだったのだが。
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「ご主人さま、全然効いてません！」
「みたいだな……」
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ケルベロスを一瞬で戦闘不能にし、
サラマンダーを瞬殺した
エーデルワイスの攻撃が、
全く効いていない。
それこそ、傷一つすらついていない。
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「素晴らしい攻撃だね。
しかし僕のゴーレムには効かない。
何しろあらゆる物理攻撃を
無効化する特性を持つからね。
無駄な努力とわかっていて
足掻いてもらえると嬉しい。
魔法でも使ったらどうだい？」
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物理攻撃が駄目なら魔法か。
だが、残念なお知らせがある。
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「エーデルワイス、魔法だ！」
「すみません、無理です！
元ロボットなので！」
「だよな！」
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ズドオオォン！！
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再びのゴーレムの攻撃。
これもエーデルワイスは躱し、
腕へと斬りつける。
しかし効果はない。
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「とにかく私は攻撃して注意を引きます！
ご主人さまは換装の準備を！」
「わかっ……換装？」
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ギギギギィン！！
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何度やっても
一向に攻撃が通る気配はない。
このままではジリ貧だ。
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ゴーレムのような無機物系の魔物は、
決して疲れることがない。
エーデルワイスも攻撃を完全に
見切っているが、
体力がいつまでも続くわけじゃない。
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俺も多少の魔法は使うことができるが、
あんなデカブツに効く魔法などない。
正しく焼け石に水というわけだ。
だが、何だこの感覚は。
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換装。
エーデルワイスはそう言った。
確かに、今の武器では
奴のゴーレムに
有効打を与えることはできない。
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魔法も使えない。
ならば武器を変えるのは
一つの手段と言えるだろう。
しかし、俺が持っているのは
護身用の普通の鉄剣。
役に立つはずもない。
魔法剣なら効くだろうが、
そんなものはない。
ではどうする。
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エーデルワイスは、
さもそれが当然かのように言った。
俺ならできると思っている、
いや、できると知っているのだ。
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俺とエーデルワイスは、
数多の戦場で戦ってきた。
敵の種類も数え切れず、
それこそ星の数ほどいただろう。
それほどの敵を相手に、
どのように戦ってきたのか。
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敵に合わせた装備を選択し、
有効な攻撃を加える。
ただそれだけだ。
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ならば今の俺が取るべき手段もやはり、
敵に合わせた装備を選択することだ。
できる。
必ずできる。
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ブゥン。
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目の前に現れたのは
一つの『窓』だった。
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「これは……！？」
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世界と明らかに不釣り合いなその窓、
それはコマンドウィンドウだった。
ゲームの産物のようなそれに、
俺は見覚えがあった。
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「これが……これが換装か！
まさかこっちでも
これにお目にかかるとは！」
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【武装召喚】
装備を選択してください。
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ウィンドウには選択可能な武装と
召喚に必要なコストが表示されている。
コストは……
表示されているが単位がわからない。
いくつかの武装は表示されているものの
グレーアウトしている。
おそらくコストが
不足しているのだろう。
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このウィンドウで
選択した武装を呼び出し、
エーデルワイスに装備させる。
それこそが換装！
行ける、行けるぞ！
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「行くぞ、エーデルワイス！」
「はい、ご主人さま！」
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「武装召喚、『ビームライフル』！」
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納刀したエーデルワイスの
手元に光が集った。
奇妙な光だ。
魔法で発生するものとは異なり、
明らかに幾何学的な、
もっと言えばキューブ状の光の粒子が
徐々に形を成していく。
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バシュウウゥゥ……。
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光が収束し、エーデルワイスの手に
武装が出現した。
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ビームライフル。
白兵戦用の装備しか持たなかった
初期のエーデルワイスに
最初に追加された遠距離攻撃用の装備。
当時実弾・実剣に対して
非常に高い防御力を発揮する
特殊装甲の普及に伴って開発された
初の携行式ビーム兵器。
威力は十分だが初期型故に燃費が悪く、
乱発できないのが欠点だな。
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「何だ、それは……？
武器、なのか？」
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エーデルワイスが
ゴーレムから距離を取り、
ビームライフルを構える。
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「ゴーレムのコアは首の下、
胸の中心だ！」
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「何か知らないが、そんなもので
僕のゴーレムが倒せるものか！
ゴーレム、コアを守れ！」
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ゴーレムが両手を胸の前に交差させる。
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「照準！ 首の下、胸の中心！」
「首の下、胸の中心！」
「撃て！」
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カッ！！
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鮮やかな閃光が
ゴーレムの両腕と胸を貫き、
遥か彼方まで飛んでいった。
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「な……何……！？」
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ズズウウゥゥンンン……。
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コアを失ったゴーレムは、
その場で地響きを立てながら崩壊した。
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「負けた、のか……？
僕が、この僕が……！？」
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キースは膝から崩れ落ち、
呆然としていた。
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「やりました、ご主人さま！」
「ああ。
よくやったぞ、エーデルワイス」
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ウキウキしながら近づいてきた
エーデルワイスの頭を撫でてやる。
……はっ！
こういうのって、いきなりやったら
めちゃくちゃ嫌がられるやつか！？
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「んふふ……えへへ……ご主人さま……」
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と思ったがエーデルワイスが
すごく嬉しそうなので良しとする。
なでなで。
……元愛機に変質者扱いされたら
立ち直れないからな。
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卒業試合も終わったし、
これで晴れて卒業だ。
この学校に心残りはないが、
目下気になるのはこいつだな。
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「……？
どうかしましたか、ご主人さま？」
「エーデルワイス」
「はい、ご主人さま！」
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「お前が確かにエーデルワイスなのは
よくわかった。
でもお前はもう
あのエーデルワイスじゃない。
こっちの世界に新しく生まれた
新しい命なんだ。
だから、その……
新しい名前を、だな……」
「つけてくれるんですか！」
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「いや、でも、お前が気に入るかは
わからないし、
気に入らなければもとのままでも」
「どんな名前ですか！
教えて下さい、ご主人さま！」
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「ステラ」
「ステラ……」
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「俺がいたところで『星』っていう
意味の言葉だ。
俺の名前のニクスが『夜』っていう
意味だから、どうかなと思って、
ああでももし気に入らなければ他の」
「いいえ！」
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「ありがとうございます、ご主人さま。
私は今日から、ステラです！」
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エーデルワイス改めステラは、
満面の笑顔でそう言った。
……太陽の方が良かったかな、
と少し思った。
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