003_絶対負けませんから
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卒業試合。
魔法学校の卒業生が
召喚した使い魔の力を見せ合う
正しく見世物である。
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「逃げずに来たことは褒めてあげよう。
主席の僕と君とでは
力の差がありすぎるからね。
逃げたとしても
君を責めはしなかっただろうに」
「どうだか。
どうせ色々と手を回してるんだろ？」
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これまでも腰巾着を使って
色々と良からぬことをしていたらしい
噂は聞いている。
どうせピグルの一件も
こいつの差し金だったんだろう。
だとすれば、逃げれば一層面倒なことに
なっていたに違いない。
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「それに、うちの使い魔が
誰が相手だろうと絶対に負けない
って言うもんでね」
「私、あなたのような人には
絶対負けませんから」
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「それは素晴らしい。
できるだけ善戦してくれよ。
そうでなければ、
僕の力が示せないからね。
ところでニクス。
試合の前に一つ提案がある」
「断る」
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こいつからの提案だと？
ろくな提案じゃないに決まっている。
聞く前に却下だ。
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「まあ聞きなよ。
これから始まる試合で
君が無様を晒す前に、
どうだろう降参しては」
「却下だ」
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「我が魔法学校の卒業試験には、
各界の著名人が列席している。
魔法学校卒業は輝かしい成績だが、
一方でここで晒した無様は
同じくらい暗い成績にもなる。
経歴に傷がつかないうちに
潔く身を引くのも
力の一つだとは思わないか」
「うるさい、早く構えろ」
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「だが、いくら君の頼みでも、
ここまで来てタダで降参を認める
というわけにも行かないだろう。
オーディエンスが納得しないからね。
そこで、だ。
君の使い魔を僕に差し出したまえ。
それでこの場は手打ちにしよう。
なに、父上には僕から
話を通しておくよ」
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こいつ、一体何を言っているんだ？
１００％自分が勝つと思っていて、
俺もキースに勝てないと思っている、
と思っているのか。
それだけの自信、
それだけの使い魔ってことか。
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こいつ、バカなんじゃないか？
これまでのやり取りで、
俺が降参しそうにないことくらい
わからないのか？
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「……耳が腐ってるのか？
もう一度言う、早く構えろ」
「答えを聞いていないよ、ニクス。
その１、降参して使い魔を差し出す。
その２、無様に僕に敗北する。
二つに一つだ。
さあ、答えなよ」
「ちっ……答えてやるよ」
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「答えはその３、お前が俺に、
無様に敗北する、だ！」
「やれやれ、せっかくの僕の情けを……。
まあいい。
身の程を思い知らせてあげるのも、
強者の役割だからね」
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「行くぞ、エーデルワイス」
「はい、ご主人さま！
フォームチェンジ、バトルフォーム！」
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「顕現せよ、『サラマンダー』」
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「おお、あれはサラマンダー！」
「流石はファインダー家の……」
「これは将来が楽しみですな」
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巨大な赤いトカゲが姿を現した。
所によっては精霊としても扱われる、
炎の化身だ。
魔物の格としてはケルベロス以上、
学生が召喚する使い魔としては
破格のレベルと言っていい。
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「一方あちらは……何ですかな？」
「人間にしか見えませんが……」
「あれが使い魔なのでしょうか……」
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えらい反応の差だな。
まあ、エーデルワイスが
前世でロボットだったなんて言って、
こっちの世界で通じるとも思えないが。
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「さあ、楽しませてくれ。
君の使い魔を倒して、
僕は有終の美を飾るとしよう」
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サラマンダーが口に炎を溜める。
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「エーデルワイス！」
「はい！」
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ゴオウッッ！
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サラマンダーの口から放たれた熱戦が、
一直線に俺の方に向かってきた。
それをエーデルワイスが盾で防ぐ。
……こいつ、わざと防がせたな。
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「さて、いつまで耐えられるかな？
サラマンダーの炎に耐えられる盾など、
そうそうありはしない」
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ブレスの最後、巨大な火球を放つ。
それが盾に直撃し、爆炎が上がる。
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「少しばかり大人気なかったな。
まあ、僕と君の実力差なら
このくらいは当然……っ！？」
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無傷のエーデルワイスが
炎の中から現れたのに、
キースは大層驚いたようだった。
どうした？
さっきまでの余裕の表情が
なくなっているぞ。
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「馬鹿な、サラマンダーの
ファイアボールを受けて無傷だと！？」
「まあ、そういうものもあるんだよ、
世の中にはな」
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多層立体ハニカムシールド。
エーデルワイスの初期装備の一つ。
盾の装甲材の間を微細な
ハニカム構造とすることで、
強度を損なうことなく軽量化した
当時の先端技術が詰まった盾だ。
装甲の間に空気の層ができることで
結果的に耐熱性が飛躍的に向上したのは
軽量化の副産物だったのだが、
それが様々な装備へと
転用されていったのは後の話だ。
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「ちっ……炎が効かないか。
ならば。
サラマンダー、斬り刻んでやれ！」
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サラマンダーの爪が
エーデルワイスに襲い来る。
だが、この程度でどうにかなる
エーデルワイスではない。
そうだろ？
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「エーデルワイス」
「はい、ご主人さま！」
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ドッゴゴゴゴゥッ！！
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「は……？」
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この世のものとは思えない音を発し、
サラマンダーが吹き飛んだ。
エーデルワイスが瞬間に六度の攻撃を
サラマンダーに叩き込んだのだ。
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「なっ……！ 何が起きた！？」
「さ、サラマンダーが、負けた！？」
「まさかそんなことが……ありえない！」
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観客もかなり動揺しているようだ。
そもそもこの試合は
キースが圧倒的な力を披露して勝つ
八百長試合みたいなもんだ。
それが逆に瞬殺されたとあれば、
キースの言葉を借りれば
経歴になかなかの傷がつく。
主席卒業者の使い魔が瞬殺されるなんて
一体誰が考える？
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「サラマンダーが……。
僕のサラマンダーが……」
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「やりました、ご主人さま！」
「ああ、よくやったな」
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「く、ふふふ……。
まさかサラマンダーを倒すとはね。
流石に驚いたよ」
「そうかよ。
だがもう決着はついた」
「いいや、まださ。
試合終了の判定は
行われていないだろう」
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「あぁ！？
審判、判定は！」
「キースくんは
まだ試合続行の意思があるようだ。
ならば続けても構わない」
「だそうだ」
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「汚えぞ！
潔く身を引くのも
力の一つじゃないのか！」
「弱者のための救済を
強者に当てはめるのは間違っているよ」
「敗者が強者？
笑わせんな。
使い魔もなしにどうするつもりだ」
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「君は、僕の使い魔がサラマンダーしか
いないと思っていたのかい？
主席卒業者の僕が？
考えが甘いというものだ」
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何だと……！？
最初の使い魔召喚はつい昨日だ。
それをこの短期間で
二体目を召喚したのか！？
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「さあ、第二ラウンドと行こう。
顕現せよ、『タイラントゴーレム』」
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★、ホシイ。
オネガイスル。
ヨシナニ。
