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【第２話　UIS】

　Under the Iron Sky.

　略してUIS〈ウィズ〉、それがこのゲームのタイトルだ。日本語で言えば〈鋼鉄の空の下で〉というところだろうか。

　内容は昔ながらのMMORPGで、ファンタジー世界で魔物を倒して小銭と経験値を稼いではキャラクターを育てていく。

　イベントやストーリーも多く、何より他のプレイヤーとの交流が醍醐味である。……と言いたいところだが、ウィズの売りはNPCとの交流らしい。最新のAIを搭載したノンプレイヤーキャラクターと楽しく冒険できるとか。

　中の人がいる相手だと、言葉にも気をつかうし、ドロップ品の配分で揉めることもある。癒しを求めてログインしたゲームで気をつかうなんて嫌だという気持ちはわからんでもない。

　わからんでもないが、それってMMORPGと言っていいのだろうか。昔流行った美少女との仮想恋愛みたいに、ふと虚しくなりそうな気がして仕方がない。

　だから、興味本位でテストプレイに応募してみたけど、それほど乗り気でもなかったんだ。当選通知が来るまで、ほとんど忘れていたくらいだ。結局、僕は注意事項なんてろくすっぽ読まずにウィズを始めてしまった。

　……いま思うとよく読んでおくべきだったけれど、すべては手遅れだ。後悔先に立たず。