8-7. 追っかけて、遊園地・宮廻あやめ
「あれ、大丈夫かな……」
急に不安そうな表情になった暁斗の目線を追うと、イカ焼きを頬張りながら、クレープと牛丼屋の丼くらいあるカップに入ったアイスと、そして鯛焼きを手に抱えた樫崎の姿があった。大して食えないのに、気になるやつをとりあえず全部買っただろお前……。
樫崎は手荷物の多さのせいで足取りがフラフラしていて、いつ手元から持ってるものを取りこぼしてもおかしくないように見える。
「ちょっと行ってくる」
慌てた足取りで暁斗は樫崎の方へと走り出した。そして、アイスと鯛焼きを受け取ってこちらに歩き出そうとする。
しかし樫崎は他にも買いたいものがあるらしく、暁斗の手を引っ張って屋台を指差し動かない。
今買ってる分だけでは満足しきれてないのか……。絶対食えないだろ、お前……。
暁斗は二、三言を発して、諦めたようにまま屋台へと引っ張られていく。
「姫乃、絶対お腹壊すよね」
「おあっ」
常識的な大きさのアイスのカップを俺の首筋に当てながら、宮廻が耳元で囁いた。
「寄木声でかいよ、周りのお客さんがびっくりしちゃうじゃん」
「お、お前が首に……」
「ごめんごめん。これで機嫌直してよ。ほれ」
俺の唇に宮廻がプラスチックのスプーンをうりうり、といった感じで当ててきた。スプーンに乗っているのは二種類のアイスで、ソーダ色でちょっとカラフルなビーズみたいな混ぜもの……何ていうんだコレ……が入ってるやつと、バニラっぽい色合いな乳白色のやつだ。
「ありがとな」
ぱくんと咥えると、まずピリッとした感じがした。あ、ソーダの中に入ってたビーズみたいなやつだろうな、これ。口の中に弾ける感じがある。
ピリピリが収まるとほんのりした甘みが来た。バニラっぽい色だったけど多分これはチーズ味でまろやかに包んでくれるから、ソーダの刺激とのアンサンブルがなかなかいい。
「美味しいでしょ？」
「おう」
「やっぱりおいしー」
自慢気な顔をした宮廻は、次の一口を自分の唇へと運んで頷く。
なんとなく、ちょっとだけしんみりした雰囲気が流れて、ふと俺は口を開いた。
「暁斗は樫崎と付き合えないって」
「そっか」
宮廻がアイスをスプーンで突きながら俯く。ツインテールが風に揺れて宮廻の顔を隠す。
つん、つんとただアイスで遊んでいるだけの姿がちょっとだけ物悲しくて、俺はちょっと早口になりながら補足説明を始める。
「あ、でも今は俺達と四人で遊びたいってだけで、樫崎の事は嫌いじゃなくて、小学校卒業したら自分から告……」
言いながら、これ宮廻に言って良いのか？と気づいて、俺は慌てて口を手で抑える。
暁斗が俺にだけってことで話してくれたのかもしれないのに、何やってるんだ、俺は。
「寄木ってやっぱアホだよね」
「え……」
残念なものを見る目で、宮廻が俺のことを見てきてちょっと恥ずかしい。
「でもよかった、暁斗も姫乃のこと好きだったんだ」
「宮廻も気付いてなかったんだ」
「うん。暁斗って意外にこう、したたかだからね。姫乃と寄木はすぐに顔に出るけど」
「なるほどな。というか、俺も樫崎も顔にそんなに出るか？」
「うーん。じゃあ出ない」
にへら、と宮廻が笑う。
「どっちなんだよ！」
「ほら、寄木怒ってる。わかりやすい」
「怒ってないし！」
「あはっ。ほら、機嫌直して」
また宮廻が俺の口にアイスを載せたスプーンを押し付けてきた。
甘いもので買収されると思われているのは癪だが、美味しいものをみすみす逃すのは嫌なので、がしっと噛むようにスプーンを咥えた。うん、やっぱ美味い。
「姫乃もそれなら泣いたりしないかな」
「卒業後の話もするって言ってたし、あいつが想像以上にアホじゃない限り大丈夫じゃないか？」
「そだね……あ、あそこ」
宮廻の指した先で、樫崎と暁斗が花壇に軽くもたれながら向かい合っていた。よく見ると樫崎が手元の食べ物を、次々と暁斗の口に運んでいる。
しかし、樫崎のやつ、やっぱ食べきれなかったじゃねえか。大食いの暁斗とはいえ、冷たいアイスを大量に食べさせられるのはキツいと見え、顔が若干苦しそうである。
俺と宮廻はその様子を見て、顔を見合わせて苦笑する。
暁斗に手持ちの食い物を全部押し込んで、容器をゴミ箱に放り込んだタイミングで、樫崎は暁斗に一歩近付いた。そしてさりげ無しに何か一言を発すると、暁斗が息を呑んで真剣な顔になる。
そしてどちらともの口が動かないちょっとの間があって、暁斗がゆっくりと喋り始める。距離があるので、何を言っているのかは俺達には何も聞こえない。
暁斗が言葉を紡ぐ度に樫崎がどんどん顔を歪めていく。それを見て焦った顔になった暁斗が何かを慌てて言い添えると、樫崎はぴょんと飛び上がり暁斗を抱きしめた。樫崎の方が暁斗より頭半分くらい大きいので、樫崎の鎖骨のあたりに暁斗が顔を埋める形になっている。
そのまま数秒間二人はそうしていたけれども、一部始終を見ていた俺達の視線に気付いたのか樫崎が一瞬恥ずかしそうな顔をして、そして暁斗を伴ってこっちへと駆けてくる。
「あやめ、寄木！」
「姫乃、どうしたのよ」
「暁斗がウチと付き合ってくれるってー！」
満面の笑みで樫崎が俺達に報告してきた。そして、ぎゅっと傍らで俯く暁斗を引き寄せて肩で抱く。
「え？」
俺はぽかんとしてしまった。あれ暁斗のやつ、小学校卒業まで待ってもらうんじゃなかったっけ？
とりあえず断って、でも嫌いじゃないし小学校卒業まで誰とも付き合う気がないって言うって、言ってたよな……。
横を見ると、宮廻も口が開けっ放しのアホ面をしていて、俺だけじゃないのかと少しだけ救われて気持ちになる。
「あやめ、ありがとね！あやめのお陰だしっ！」
樫崎が宮廻に飛びつく。樫崎の勢いに押さえれて宮廻は尻餅をつくようにベンチに倒れ込んだ。おお、宮廻がやられるのって珍しい。
「どういうこと？」
女子二人が乳繰り合ってる間に、俺はなんとなくのきまり悪い顔をして佇んでいた暁斗に近付いて小声で話しかけた。
「ああ、悟……。いや、断ったら樫崎に泣かれて……。慌てて『俺も樫崎のことは嫌いじゃないし、小学校卒業まで待って』って言ったら『じゃあ卒業したら付き合ってくれるの？』って言われて……。悩んだけどうんと言った瞬間に『じゃあ今でもいいじゃん』って言われて、それで頷いちゃって……」
俺の顔を見ず、かといってベンチでいちゃつく宮廻と樫崎を見るでもなく、空を見上げながら暁斗は言った。
いつもハキハキと話すのに、今は露骨に舌の周りが悪くなっている。
「まあつまりは押し切られたわけだ」
「ああ……。いてっ」
ガックリ、という感じに項垂れた暁斗の頭を俺は軽く叩く。
「なんだよ」
「好きな女子と付き合えたことには変わりないんだから、そんな態度すんなよ。樫崎もさっきみたいに泣くぞ」
「あ。そうだよな」
確かに、という感じに頷いて、暁斗は急に明るい顔になる。その顔を見て、暁斗のやつ本当に樫崎のことが好きだったんだな、とようやく俺にも実感が湧いた。
だってなんか、ふにゃって感じに顔が緩んでるんだもん。そんな暁斗の顔は初めて見たから、なんかちょっと不思議な感慨がある。暁斗ってこんな顔もするんだな。
幸せを噛み締めているのか、現実感がないのか。ぼーっとしている暁斗の背中を俺はぐいっと勢いよく押す。押すというか、突き飛ばす。
「ほら、付き合い始めたばっかりの彼女を放おっておくなよ」
「うおおいっ」
暁斗は押された勢いで半分転けながらベンチで宮廻に覆いかぶさる樫崎の元へと突撃していき、ドンっとぶつかった。
樫崎の下敷きになっている宮廻が「うっ」という顔をして、俺をギっと睨む。やべえ、俺のせいだってバレてる。
「いったー。何？酷いしっ。あ、暁斗じゃん。何？」
背中にぶつかってムカつく、って感じに感じだった顔の樫崎は暁斗の顔を認めて一瞬で平穏な顔になる。そして跳ね起きて、そのまま暁斗に抱きつく……かと思ったら、何故か俺の方に走り寄ってきた。
「寄木！ごめんし、最近ウチのせいで四人で遊べなくて寂しい思いをしてたって、あやめに言われるまでウチ気付いてなくて」
言いながら、俺の手を両手で握りしめて頭を下げてくる。
「ああ、まあ」
「でもこれで、また四人で遊べるし。寂しくなくなるね、寄木。よちよち」
樫崎が満面の笑みでサムズアップした。そして俺の頭をいい子いい子をするように撫で始める。
「は？」
「やっぱさー暁斗って結構モテるじゃん？やっぱカッコいいし大人だし。だからライバルにとられる前に早めに勝負決めたかったんだけど、これで一安心だからまた四人で遊べるってこと。寄木頭いいのにわかんないの？」
「え？」
「おーい、あやめ、暁斗！明後日くらいにウチと暁斗が付き合った記念パーティー四人でしようよ。ウチんちで！最近やれてなかったし河川敷でフリスビーもしよ？あやめと暁斗はいつがいい？寄木は習い事ないしどーせ暇っしょ？」
俺が言ってる意味がよく分からず、ぼーっとしている間に樫崎は翻って突っ立っている宮廻と暁斗の元へと走っていく。
「んん？姫乃、記念パーティーなら二人でやるもんじゃない？ていうか、付き合い始めたんだから、これからは二人で遊ぶんじゃないの？」
「え、だって今までウチのせいで四人で遊べなかったじゃん。その分遊ばなきゃダメっしょ？」
「「え？」」
暁斗と宮廻が俺と全く同じような顔をする。
「え、あやめも寄木も、ウチのこと友情より恋を優先するタイプに思ってた？超失礼なんですけど」
俺と宮廻に対して樫崎が怒ったような顔をするけど、え、俺達が悪いの？
だってお前、さんざん二人で遊ぶために宮廻に頼んで画策してただろ！
付き合ってからは、二人で遊びまくるんじゃないのかよ！
「えっと、樫崎」
「どした暁斗？」
「俺と付き合い始めても、これからもいつも通り四人で遊ぼうってこと？」
「そりゃそうでしょ。ウチたち友情は不滅じゃん？なに？暁斗はウチと二人きりで遊びたいの？あやめと寄木に悪いからダメだよ？」
「お、おう……」
暁斗が心底納得していないという顔で軽く頷いた。
ええ、理不尽だろお前……。まあ樫崎だから仕方ないか。
「まあとりあえず、姫乃としては暁斗と無事付き合えたから、これからはあたしたちと四人で遊ぶモードに戻るって言いたいのね？」
「そりゃそうっしょ？」
樫崎はなんでわかんないの？と言いたげな顔で首を傾げる。
「なるほどね……」
俺と宮廻と暁斗の三人が一斉に肩を落とした。
まあ、また四人で遊ぶのがいつも通りになるのなら、それでいいや。もはや思考を放棄してそう思った。
「それじゃーさ、遊園地来た記念にプリ撮らない？」
「あうん、そうしよっか」
俺達三人の様子をよそに脳天気な樫崎の提案に、宮廻もなんとか復活して頷く。
樫崎がルンルンといった感じにゲームコーナーに向かってスキップをする後ろを、俺達三人はちょっと疲れた顔でついていく。いやはや、暁斗もこいつと付き合うとか大変だよなあ。友達としては面白いけど、よくやるよ。
しかしプリクラか。
何を隠そう、前世で俺はプリクラを撮ったことが多分ない。
女子やリア充の使う機械だと考えて敵視すらしていたし、近くにすら寄ったことすら無い気もする。
俺みたいなのが近付いたら、笑われそうだしな。
ゲーセンにはよく行ってたけど、プリクラゾーンだけ雰囲気が違って怖いんだよな。いつも早足で通り抜けてたぞ、俺。
とかく、それだけ縁が無かったものなのに、今からこんな軽いノリで撮るってのはなんか面白いな。
あ、いや……。なんかプリクラは撮ったことがある気がするぞ……。あれ……どこで？
「姫乃、どれにする？」
「んー、めちゃ撮れ倶楽部がいっかな？」
「それでいい？」
「お、おう」
プリクラの機械を品定めをしていた女子二人がいきなり振り返ってきたので、思考から引き戻された俺は反射的に頷いた。
ていうか結構悩んでいたけど、そんな差があるものなのか？どれも変わんなくねえか？
どういう基準で選んだのか全くわからないプリクラ機へ、女子二人が先に乗り込んでいき、続いて俺と暁斗も追いかけて侵入する。
「ポーズ取る？」
「最初は良いんじゃない？」
「フレームとかは……」
内部に備え付けの画面を見ながらワイワイと色々悩んでいる女子陣を尻目に、俺と暁斗は筐体内のライトとかを見てすげーと盛り上がっている。外見はファンシーな癖して、中はメカメカしくてなんか男心をくすぐるんだよな。
しかし、プリクラの設定をあれこれと弄る宮廻と樫崎を見ると、不思議な感覚を覚える。ずっと男友達と同じようにしか思えてなかったのに、女の子っぽいところもあるのがわかって変なくすぐったさがある。いやはや、そんな要素に前世では全然気付いてなかったのにな。
「そろそろシャッターだから、二人共カメラ見て！」
宮廻が俺達に注意する。シャッターという言い方がなんか懐かしくて、少しだけ笑ってしまう。シャッター音という成語としては使うけど、シャッターを単品で聞く機会とか、逆行前はもはや無かったもんなあ。
『サン・ニー・イチ』
露骨に子供向けな音声でのカウントダウンに少し遅れて、パシャパシャとシャッター音が聞こえる。
「寄木こっち」
宮廻に呼ばれて少し移動して言われるがままの動きをすると、またシャッター音が鳴る。
「じゃあ次は変顔ね」
言うやいなや、宮廻は自分の鼻に指を当ててまた豚鼻をする。やっぱお前それ好きだよなあ。俺はふくれ面を作ってみるけど、樫崎に「寄木、なんかそれダサくない？」とダメ出しをされてしまった。なんでだよ。
そんな感じに何度かシャッター音が鳴った後に、お絵かきタイムというアナウンスが流れてきた。これで撮影は終わりらしい。
ああ、プリクラってデコ？とか文字を入れるとかできるんだもんな。ふふ、俺も漫画で読んだことがあるぜ……。
「ウチが字、書いていい？」
返事を待たずに樫崎が備え付けのペンを取って、サラサラとなにかを書きはじめる。
答える前にやるなよ、と思ったけど特に異論はなかったので口には出さない。
樫崎は何を書いているのか、宮廻が覗き込もうとしても「あーとーでー」と言うばかりで、手でシャットアウトしている。
お前変なこと、書くなよ……。
「でーきた！」
ペンを置いた樫崎が満足気に頷いて、完成と書かれたボタンを押した。
『ご利用ありがとうございました、外の取り出し口でお待ちくださいませ』というアナウンスに従って、四人でぞろぞろと出ていく。
樫崎は見るからにウキウキといった顔で今か今かと印刷を待っている。でもな、取り出し口をしゃがんで覗き込むのは恥ずかしいからやめてほしい。
「……うわっ」
鼻を取り出し口に突っ込んでるくらいの勢いで覗き込んでいた樫崎が急に飛び上がった。遅れて、はらはらとプリクラが床へと落ちていく。
あれか、印刷が終わっていきなり出てきたからビビったのか。だから言わんこっちゃない。
「んで、姫乃なんて書いたの？」
床に落ちてしまったプリクラを拾いながら宮廻が言う。
「見てみ？」
「わかった」
宮廻は返事をしながら俺と暁斗のところへプリクラを持ってくる。
「ふーん」
「おおっ？」
印刷されたプリクラを覗き込むと、四隅に漢字が書いてある。
「ウチら一生ずっとこうやって遊んでられたらな、と思って書いたんだ。良くない？」
両手を腰に当てて、樫崎がどやっという感じで笑う。
「……」
「あ、あれ？印刷ミスとか？」
俺達が反応しないので、樫崎は焦ったように駆け寄ってきた。
「なんだ、ちゃんと書いてあるじゃん！」
「うん……」
テンション低めに俺と宮廻と暁斗は顔を見合わせた。だって、書いてある文字が『一性中間』なんだぜ？
生のりっしんべんはどっから来て、中のにんべんはどこに行ったんだよ。
樫崎は自分の書いた文字を見ても何も思わないようで「あれ？反応悪くない？ひどくない？」なんて言い出してめちゃくちゃ俺達はコメントしにくなる。
「ほら、彼氏が言ってやりなよ」
暁斗の腰をつつきながら宮廻が小声で言う。
「お、俺ぇ？」
「確かにそうだな。彼氏の役目だろ」
宮廻に乗っかかった俺に反対側の腰をつんつんされて、暁斗は意を決したように樫崎に「あのさ……」と口を開いた。
最初は何を言われてるかわからない、といった表情だった樫崎も、何度か説明をされてよくやくわかったようで、叫び声を上げる。
「ええーっ？漢字違うの？マジ？早く言ってよ、あやめ！寄木も頭いいんだから教えて？」
「いや、お前が『あーとーでー』とか言って見れないようにしてただろ」
俺が冷静に突っ込むと、樫崎はムッとした顔になった。
「じゃあウチがお金出すから、もう一回撮ろ？」
「いや、これでいいだろ」
「えなんで？」
俺が制止すると、樫崎が不思議そうな顔で俺のことを見つめてくる。
「こういうのも、後で見たらいい思い出だと思うしさ。……それに、漢字がいくら間違ってたとしてもさ、俺達が一生仲間なのは間違いじゃないからな」
ちょっとだけドヤ顔をしてみると、三人とも若干俺から身を引いて微妙な笑みを浮かべている。え？
「うーん、悟。ちょっとクサくないか？」
「え、決め台詞ずっと考えてたの？」
「まあ、二人共そう言うのはやめろし。寄木がいくらダサくても仲間っしょ？」
え、そんなに変なこと言ったか？
ていうか漢字を間違えた樫崎にフォローされるのもなんか納得いかねえ！
「じゃあ、切って分けるね」
さんざん言われてしょげてる俺を尻目に、宮廻が備え付けのハサミで、プリクラを四等分する。
手元に来たプリクラに書かれている文字はやはり『一性中間』で、ちょっとだけ笑えてしまう。
でも、この日の思い出を忘れないように、大事にしたいなと思った。
いつもお読みいただき、有難うございます。
これにて遊園地の話は終わりです。最終話は７千字も書いてしまいました。
タイトルに宮廻とあるのに、三分の一くらい樫崎の話にだった気もします。
感想などを頂けますと、嬉しく存じます。
それと、活動報告を更新しました！
目を通してコメント頂けると幸いです！
次回はまた明日か明後日に投稿します。
FGOの進捗次第で、少し遅れるかもしれません。
