第9章：需要と供給の法則
第9章：需要と供給の法則
「――銀貨5枚。彼らの『市場価格』の半値だ」
レオンのその一言は、水を打ったような静寂をギルドホールにもたらした。
冒険者たちが、エールのジョッキを口に運ぶのも忘れ、カウンターのレオンと、その隣に積まれた青い小瓶の木箱を凝視している。
銀貨10枚の「下級回復薬」は、この街の「常識」だった。
新人冒険者が、ゴブリンを10匹倒してようやく稼げる金額。怪我をすれば利益が消し飛ぶため、彼らは常に「怪我をしない」という非効率な立ち回りを強いられてきた。
その「常識」が、今、目の前で半値になった。
「……おい、兄ちゃん」
最初に沈黙を破ったのは、ギルドの隅で、使い古した皮鎧を修繕していたFランクの新人冒険者だった。
「今、銀貨5枚っつったか…？ その青い水、本当にポーションなのか？」
「『レオン・ポーション（試作品）』だ」
レオンは、感情を排した声で答えた。
「効能は、既存の下級回復薬と同等か、それ以上を保証する。成分分析表は、受付のサラさんが保管している」
サラは、レオンが昨夜のうちに作成していた（スライムの粘液で羊皮紙に穴を開けながら）詳細な分析表を、震える手で掲げた。
「……まじかよ」
Fランクの冒険者が、汚れた財布から銀貨5枚を握りしめ、カウンターに歩み寄る。彼の仲間たちも、固唾を飲んで見守っている。
「一つ、くれ」
「どうぞ」
カラン、と乾いた音がして、銀貨がカウンターに置かれた。
サラが、青い小瓶を差し出す。
男は、コルクを抜き、恐る恐るその匂いを嗅いだ。薬師組合のポーションが持つ独特の薬草臭さではなく、わずかに鉱物的な、無機質な匂いがするだけだ。
彼は意を決すると、それを一気に煽った。
「……どうだ？」
仲間が尋ねる。
男は、数秒間、目を閉じていたが、やがてカッと目を見開いた。
「おお…！ おお！ 温かい…！ 傷が塞がる感覚だ！」
彼は、修繕中だった皮鎧のせいで擦りむいていた腕を掲げて見せた。そこでは、確かに赤黒かった擦過傷が、淡いピンク色の皮膚へと変わっていくのが見えた。
「すげえ！ 本当にポーションだ！」
「しかも、銀貨5枚！」
その一言が、引き金だった。
「俺にもくれ！ 二つ！」
「こっちは三つだ！ これで明日のゴブリン狩り、倍は行けるぞ！」
「やった！ いつもなら一つ買う金で、二つ買える！」
それまでギルドの隅で小さくなっていたFランクの冒険者たちが、雪崩を打ってカウンターに殺到した。
ホールは、興奮した男たちの怒号と、銀貨がカウンターに叩きつけられる甲高い音で満たされた。エールの匂いは、彼らの熱気と、わずかに漏れた「レオン・ポーション」の鉱物臭に取って代わられた。
「お、押さないでください！ 順番に！」
サラは、殺到する需要の濁流に飲み込まれそうになりながら、必死で銀貨を回収し、小瓶を捌いていく。
彼女の頬は、恐怖と、そしてこれまで感じたことのない高揚感で赤く染まっていた。
（これが…これがレオン様の言っていた…『潜在需要の掘り起こし』！）
彼女は、目の前の熱狂を、ギルド職員としてではなく、一人の「経済学者」の助手として目撃していた。
薬師組合の「高価格（独占価格）」が抑えつけていた市場が、レオンの「適正価格（競争価格）」によって解放され、本来あるべき姿へと爆発している。
「レオン様！ 在庫が…！」
最初の木箱は、わずか10分で空になった。
「次の箱を」
レオンは、ギルドの壁際で腕を組み、その光景を冷徹に分析していた。
（初期需要は、予測の1.5倍。市場の渇望は想定以上に強い。この販売速度なら、初期投資は本日中に回収可能）
彼は祝杯を上げるでもなく、ただ「数字」を見ていた。
「サラさん。購入者のランクと、一人当たりの平均購入数を記録しておいてくれ。次の『生産計画』の最適化に必要だ」
「は、はい！」
サラは、興奮で震える手を叱咤し、帳簿にインクを走らせた。
二箱目、三箱目も、瞬く間に消えていく。
Fランク冒険者たちの顔は、借金を返済した日のように晴れやかだ。彼らは、青い小瓶を「未来への投資」として、大切そうに懐にしまい込んでギルドを飛び出していく。
ギルドホールが、活気と希望で満たされていく。
レオン・アストライオスというたった一人の「新規参入者」が、この街の経済構造そのものを、根底からひっくり返した瞬間だった。
その熱狂の片隅で。
二階のテラス席から、冷え切った目でその光景を見下ろす男が一人いた。
豪華な絹の服をまとった、薬師組合の組合長、マルサス・ヴァーン。
彼の指が、握りしめた銀杯を、ミシリと音を立てて歪ませた。
「……Fランクの、雑魚どもが」
低く、煮え滾るような声が、興奮したホールに届くことはなかった。
レオンが仕掛けた「価格競争」は、市場の熱狂と同時に、既存利権の冷徹な「殺意（サプライ・サイドの反撃）」をも呼び覚ましていた。
