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第7章：ブルーオーシャン戦略

その日の午後、冒険者ギルドの扉が荒々しく蹴破られた。

「ぐあっ…！ポーションを…早くしろ！」

「足が…足が動かねえ！」

運び込まれてきたのは、Cランクパーティ『鉄の爪』のリーダー、ボルコフたちだった。

彼らは数時間前、意気揚々とギルドを出て行ったはずだ。だが今、その全員が足首から血を流し、顔はスライムの粘液で青白くふやけ、地面を惨めに這っている。ギルドホールは、彼らが放つ血と泥、そして酸っぱい粘液の匂いで満たされた。

「ひどい怪我だ…！回復術師（ヒーラー）を呼べ！」

「いったい誰にやられたんだ！？」

カウンターの内側で、サラは帳簿を握りしめたまま凍りついていた。

（レオン様は…？まさか、返り討ちに…？）

彼女の脳裏に最悪の事態が浮かぶ。ボルコフたちは素行が悪いとはいえ、Cランクの実力者だ。テイムモンスター（Fランク）しか持たないレオンが、彼らに勝てるはずがない。

「…おい、見ろよ」

冒険者の一人が、入口を指差した。

ホールが、再び静まり返った。

そこに立っていたのは、レオン・アストライオスだった。

彼は、負傷したゴブリンたち（戦闘要員ではない）をすでに隠し、スライム部隊だけを背嚢につけ、一人で立っていた。

彼の衣服には、泥一つ、返り血一つついていない。

まるで早朝の散歩から帰ってきたかのように平然と。

彼は、床でうめくボルコフたちに一瞥もくれず、まっすぐカウンターに向かった。

「……レオン、様」

サラの声は、自分でも気づかぬうちに震えていた。

「ご無事、だったのですね…？あの、ボルコフたちが…」

「ああ、彼らか」

レオンは、まるで道端の石ころについて語るかのように、温度のない声で言った。

「俺の『生産活動』に対する、非合理的な『市場介入』を試みてきた。だから、『排除』した」

「ひ…」

サラは息を呑んだ。

（排除…）

彼は、Sランクパーティを追放された最弱のテイマーだ。だが、その瞳は、勇者アレックスのそれよりも冷徹な「力」を宿していた。それは、暴力を暴力で制圧する力ではない。システム（体制）そのものを無力化する、知性の力だ。

「ですが、採取区域は…！」

「放棄した」

レオンは、こともなげに言った。

「あの市場（マーケット）は、既得権益による妨害（参入障壁）が常態化している。生産性を維持するための防衛コスト（防衛費）が、利益を上回った。もはや『レッドオーシャン』だ。投資する価値はない」

「で、では…薬草の供給は…」

サラは、マルサスの冷笑的な顔を思い出し、安堵と失望の混じった複雑な溜息をついた。彼が撤退すれば、組合との衝突は避けられる。だが、彼の「改革」はここで終わってしまうのか。

レオンは、サラの葛藤を見透かすように、カウンターに一枚の羊皮紙を滑らせた。

それは、ギルドの依頼書（クエストシート）ではなかった。

彼が昨夜、宿屋で書き上げた、膨大な計算式と分析が記された「事業計画書」だった。

「受付嬢さん。君の知識が借りたい」

「え…？」

「このギルドで、長期間『未達（クリアされず）』のまま放置されている依頼。あるいは、買い取り価格が設定されているにもかかわらず、供給が『ゼロ』の素材は？」

サラは、彼の言葉の意味が理解できず、瞬きをした。

「そのようなもの…ですか？ああ、それなら…『ロックリザードの鱗』とか、『鉄カブトガニの甲羅』とか…硬すぎて加工できず、用途がないので、誰も採ってきませんが…」

「それだ」

レオンの目が、初めて微かな光を宿した。

「薬師組合（マルサス）は、『コモンウィード』の独占で利益を上げている。なぜなら、ポーションの主原料だからだ。彼らのビジネスモデルは、その『一点』に依存している」

レオンは、計画書の最後の行を指差した。

そこには、サラが今口にした『鉄カブトガニの甲羅』の文字と、謎の精製手順が記されていた。

「俺は、新しい『市場』を作る」

サラは、その計画書を読んで、全身の血が逆流するような衝撃を受けた。

（まさか…！この素材の組み合わせは…『下級回復薬（レッサー・ポーション）』の…代替品！？）

レオンの狙いは、薬草市場での価格競争ではなかった。

彼は、薬師組合が独占する「ポーション市場」そのものを、Fランクモンスターの「特殊能力（比較優位）」を利用した「新製品（ブルーオーシャン）」で、根底から破壊するつもりなのだ。

「受付嬢さん」

レオンは、顔を上げた。

「俺は、この非効率で不合理な『独占市場』を、破壊したい。君は、どちらの『正義』を選ぶ？」

それは、ギルド職員に対する、悪魔の勧誘だった。

サラは、震える唇を噛みしめた。目の前には、この街の秩序（マルサス）に反逆しようとする、最も合理的な「狂人」。

「……私（わたくし）は」

サラは、意を決して顔を上げた。

「ギルドの正規職員です。レオン様の『事業計画書（プロジェクト）』が、この街の経済発展に寄与すると『合理的』に判断した場合、全力で支援（サポート）いたします」

彼女は、マルサスが昨日置いていった金貨を、レオンの計画書の隣に、カツンと音を立てて置いた。

「これは、マルサス様からの『情報提供料』です。ギルドの雑収入として計上しておきます」

レオンの口元に、初めて表情らしきもの――満足げな、薄い笑みが浮かんだ。