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第16章：参入障壁の無効化

街の地下水路。

そこは、冒険者ギルドの光（カネ）と秩序（ルール）が届かない、暗く、湿った「異界」だった。

水路を流れる絶え間ない「水音」が、あらゆる物音をかき消し、空気は「カビ」と「古い石」の匂いで満たされている。

だが、その一角は、異様な「熱気」を帯びていた。

「キギ！キギギ！（次！攪拌（かくはん）完了！）」

「シュワァ…（溶解度、最適化…）」

ゴブリンたちが、レオンから教わった「作業工程（プロセス）」に従い、大釜で『鉄カブトガニ』の甲殻を『スライム酸』で溶かしていく。

その作業は、廃倉庫（だいいちこうじょう）でのそれよりも、遥かに効率化（・・・・・）されていた。

「水路（ここ）はいい」

レオンは、その光景を冷静に見つめていた。

「『水資源（リソース）』が無限だ。冷却も洗浄も、コストゼロ（・・・）で実行できる」

彼が昨日、ゴブリンたちに命じて運ばせたのは「設備（アセット）」だけではなかった。

マルサスが「緊急討伐依頼」で買い占めた、Sランク冒険者たちの『獲物（鉄カブトガニ）』の山。

アレックスたちが金貨300枚で「廃倉庫」を襲撃している間、レオンは金貨105枚の「売上」と、市場（マルサス）から「タダ（・・）」で手に入れた大量の『原材料』を、この地下工場に運び込んでいたのだ。

「マルサスの『損失』は、金貨405枚ではない」

レオンは、帳簿に新たな数字を書き込んだ。

「彼が買い占めた『原材料費』も、すべて俺の『利益（リターン）』に転換された。彼は、俺の『工場』の『運営資金（オペレーティング・コスト）』さえ、自ら支払ってくれたわけだ」

サラは、その「悪魔的（デモニック）」なまでの合理性に、もはや恐怖すら感じなかった。

ただ、目の前で起きている「現実（リアル）」を、受け入れるしかなかった。

「レオン様…でも、これ（ポーション）を、どうやって…」

サラが尋ねる。ギルドを通さなければ、商品は売れない。

「『流通（ディストリビューション）』こそが、彼ら（ギルド）の最大の『参入障壁（バリア）』だった」

レオンは、完成した『レオン・ポーション Mk-Ⅱ』の瓶を手に取った。

「だから、その『障壁』そのものを、無効化（むこうか）する」

翌朝。

ギルドホールは、異様な静けさに包まれていた。

マルサスは、二階のテラス席から、険しい表情で一階を睨みつけている。

彼の「緊急討伐依頼」は、もはや何の機能も果たしていなかった。

アレックスたち『紅蓮の斧』は、昨夜の「空振り（・・・・・）」以来、ギルドの隅で、死人のような顔で酒を煽（あお）っている。

（どうする…？あのテイマーは、どこへ消えた…？）

マルサスは、焦燥感に爪を噛んだ。

「お、おい！見ろ！外だ！」

その時、冒険者の一人が、ギルドホールの「外」を指差して叫んだ。

冒険者たちが、堰（せき）を切ったように、ギルドホールの「出口」へと殺到していく。

マルサスも、アレックスも、何事かとテラス席から身を乗り出した。

ギルドホールの「目の前（・・・・・）」の広場。

『ギルド』という「既存市場（マーケット）」の、真ん前。

そこに、一つの「露店（ストア）」が、出現していた。

「さあさあ！話題の『レオン・ポーション』！なんと今日から『Mk-Ⅱ』にバージョンアップだ！」

「回復力はそのまま！魔力（MP）までちょっと回復する、Fランク冒険者の新常識！」

「お値段、据え置き！一本、銀貨一枚だ！」

昨日まで『レオン・ポーション』を「買っていた（・・・・・）」側の、Fランク冒険者たち。

彼らが今、目を輝かせながら「売る（・・）」側に回り、自ら「販売員（セールスマン）」として、声を張り上げている。

レオンは、ギルドという「流通（プラットフォーム）」を捨てた。

彼は、自らの「顧客（カスタマー）」を、「流通網（ネットワーク）」そのものに変えたのだ。

「な…」

マルサスは、言葉を失った。

ギルドという「建物（システム）」が持つ「権威」と「独占性」が、今、目の前で崩壊していく。

「馬鹿な…」

アレックスが、よろよろと立ち上がった。

彼が昨日、金貨300枚で守ろうとした「秩序（オーダー）」は、今や、広場の「露店」によって、嘲笑（あざわら）われていた。

Aランクも、Bランクも、Sランクの『紅蓮の斧』でさえも。

冒険者たちは、もはや「ギルド（マルサス）」の顔色を窺（うかが）う必要がなくなった。

彼らは、ギルドの中にある「高価で質の悪い（マルサス）ポーション」を無視し、ギルドの外にある「安価で質の高い（レオン）ポーション」を買い求めるために、雪崩を打って広場へと走っていく。

ギルドホールから、人が消えた。

昨日まで、この街の「経済（マネー）」と「権力（パワー）」の中心だった場所が、今、無価値な「空箱（デッド・アセット）」と化した。

アレックスは、その「空っぽ」になったギルドホールの真ん中で、立ち尽くした。

彼の「Sランク」という『戦闘力（バリュー）』は、今、この「新しい市場（ニュー・マーケット）」において、何の価値も（・・・）生み出していなかった。

サラは、静まり返った自分のカウンターから、その光景を見ていた。

そして、広場でFランク冒険者たちに囲まれ、静かに指示を出す、あの「追放された男」の背中を。

（あの人（レオン）は、戦士（アレックス）でも、商人（マルサス）でもない）

サラは、震える手で、自分の「職員証（ライセンス）」を握りしめた。

（あの人は、『市場（ルール）』そのものを創り変える、『革命家（イノベーター）』だ）

彼女の「価値観（ギルドの常識）」が、完全に崩壊し、再構築された瞬間だった。