第8話 フェニックス卵のオムライス地獄
半額市の掲示板に、新たな伝説が躍った。
《本日の目玉：フェニックス卵のオムライス（半額）》
黄金の卵がとろりと溶け、赤いライスを包み込む。
表面にはケチャップの赤い線が描かれ、光を浴びて輝いていた。
フェニックス卵は焼いても煮ても再生する。
つまり――食べてもすぐに元に戻る。
「無限に食えるぞ！」
「これで一生腹いっぱい！」
群衆の目はすでに狂気を帯びていた。
「フェニックス卵は炎にこそ映える！」
杖を掲げるのは炎術師コンビ。左右から同時に火を吹きかける。
「私のコレクションに加えるのよ！」
金髪を巻き上げた貴族令嬢が侍女を従えて進む。
「味を記録せねば死ねぬ！」
評論家老人は既にインクを飛ばしながら紙束を握り締めていた。
「辛口！ 無限辛口だぁ！」
火魔法少女は赤瓶を掲げ、卵にソースをぶちまける。
「やめろー！」
「無限辛口は地獄だ！」
観客の悲鳴。
店主が赤札を掲げる。
「ルールはいつも通り！」
「買った者の勝ち！」
「争いは――」
「武力に訴えてもよし！」
ぱちん。半額。
スプーンが卵に突き刺さる――が、次の瞬間。
卵がぱあっと光り、割れ目がふさがり、また元に戻る。
「減らねぇ！」
「永遠だ！」
群衆が狂喜乱舞する。
誰かが食べ、誰かがこぼし、誰かが泣き笑う。
オムライスの皿は永遠に満ち続け、地獄の食べ放題と化していた。
「……無限……」
私は立ち止まった。
腹が鳴る。
（お金は一枚。食べ放題。……損じゃない。たくさん食べてもいいんじゃ……？）
胸ポケットの家計手帳が目に入った。
昨日の欄に赤字が走っている。
《スライムゼリー：氷代出費 →赤字》
（あの時……衝動で失敗した。財布が泣いた。
もう同じ過ちは繰り返さない。節約は、欲望を抑えることだ！）
私は群衆の隙をすり抜け、皿の縁からケチャップの雫と卵膜の端を掬った。
店主の木札が鳴る――「購入成立！」
一口。
卵の柔らかさが舌に溶け、ライスの酸味が鼻を抜ける。
たったひと口で体が温まり、心が満ちた。
「……これで十分！」
「切れ端！？ そんなはしたないものを！」
セレナが絶叫し、涙目で叫ぶ。
「でも顔が……ツヤツヤ！？ なんでぇぇ！」
「無限だぞ！」
「もっと食え！」
群衆が押し寄せる。
「無限辛口！ 世界を救う！」
火魔法少女が叫ぶ。
「やめろー！」
観客の怒号。
「リナ……」
ユイがそっと近づいてきた。
「やっと自分を律したね」
「はい……ゼリーで懲りたから」
「そう。あの失敗があったから、今日の一口が選べたんだね」
ユイの声が胸に沁みた。
「嬢ちゃん」
ロングコートの影――半額王が現れた。
「皆が欲望に飲まれる中で、一口で満足を選んだ。……それは一番得なやり方だ」
「ありがとうございます！」
「覚えとけ。欲望を制御できる者こそ、戦場を制す」
群衆が一斉に叫ぶ。
「「「いや食えよ！！（無限だぞ！）」」」
私は笑いながら家計手帳に書き込んだ。
《フェニックス卵：銅貨一枚／満足◎》
オムライスが光と香りを放ち続ける中、私は「一口で満ちる幸せ」を心に刻んだ。
この話時点のキャラクター紹介
リナ：無限食べ放題に揺れるが、ゼリー赤字を思い出して制御。端の一口で満足。
ユイ：リナを見守り、「失敗を生かせた」と安堵。
半額王：「欲望を制御できる者こそ戦場を制す」と語る。
セレナ：リナのツヤ顔に発狂。
炎術師コンビ／貴族令嬢／評論家老人／火魔法少女：狂乱を盛り上げる。
群衆：無限に狂喜乱舞し、総ツッコミも忘れない。
