ロードレース
1992年6月26日 鈴鹿サンデーロードレース
パァァァァァァァーン！カァァァァァァァーン！ブォォォォォォーン！グォーーーーー！
鈴鹿サーキット南コースのストレートをロードレーサーRS 125ccが次々と駆け抜けていく。
晃司もその中に居た。
カァァァァァァァーン！、、 ストレートは伸びている。
グォーーーーー！、、 コーナリングはマシンを上手く曲げられず遅い。
ブォォォォォォーン！、、 スロットルに比してエンジンが吹けていない。
タイムは59秒台。今日も予選落ちだ。決勝通過タイム54秒は遥か彼方。
ストレートは早いが、コーナリングが不味くタイムが伸びないのが欠点だ。
晃司は大学卒業後、定職に付かずに自分探し。と言えば聞こえは良いが、他に何もしたいことがないから。という理由で鈴鹿市に居を構えて職を転々としていた。
働いた稼ぎはほぼ全て125ccロードレースにかかるレーサー、運搬車、メンテナンスにかかる費用等に消えていた。
この1年間、走行時間だけが伸びてノービスライセンスにはなった。ただ、それだけだった。
走行後、何かから逃げるようにサーキットに留まっていた。
「ドゥーハンしばらく欠場するらしいぜ！オランダGPの予選で大怪我したんだって！今年はぶっちぎりで総合優勝やったのになぁ、、、残念！」
レース仲間の大樹はドゥーハンを推していた。
「シュワンツチャンス！でも、勝つか転倒か、、、好きなんやけど、、正直無理かなぁ。」
晃司はシュワンツの天才的なライディングが大好きだった。
「ウェイン・レイニーが3連覇は難しいやろな。去年の転倒から今ひとつやし、、シュワンツがようやくチャンスだな！」
「500ccは130kgの車重で200馬力って、、、あんなモンスター誰も操れるわけないよなぁ。」
「俺ら125cc 75kg 32馬力でも必死でマシンにしがみつくもんなぁ」
「まあスライドしてもハンドル抑え込んで、足で制御できるな！」
程遠い世界最高峰の500ccクラスの話題は、格好の現実を忘れられる話題だ。そして、大樹の様な仲間と話せる時は孤独が癒えた。
その夜、誰1人いない社宅兼用の12畳はある英会話教室に寝そべっていた。
ジィージー リィーリーン ジィージー リィーリーン
静かな部屋に、虫の囁く声が響き、不安が頭をよぎった。
、、来週こそ契約を取らないと、流石に所長に見放されるかも。
働きながらレースをやっているから。という理由で、所長は新規契約の増えない晃司の給与を下げずにいた。
、、さ、明日の練習をしよう！
「奥様、子供さんにチャンスをお与え下さい。お試し500円で英会話の可能性が分かりますよ。お子様の人生の為に、、、」
ふと、英会話教室の壁に貼ってある「Giraffe」の文字が目に入った。
「何だったっけ？」
晃司は、外国語大学を卒業した自分がその意味を想起できない事に焦った。
「この意味は、きっと、、、」どうしても想い出せなかった。
キリンは、平和やバランスを象徴することで知られている。まさに、晃司に欠けている事、その物だった。
ビィリーーーーン！目覚まし音が響いた。
「ヤバイ！いつ寝ていたんだ？」直ぐに今日のスケジュールを確認した。
生の食パンを咥え、ジャケットを羽織って、レーサーを積んだトランスポーターに飛び乗った。車は一気に飛び出し、風を切って走り出した。
慌ただしく駐車場に車を停め、トランスポーターから降り、すぐに会社の建物に向かって歩き出した。
心が、一層急ぎ足をつけた。
「今日こそは勝負だ！誰にも負けるわけにはいかない。」
