1/20

#1 雨の日の邂逅

　しとしとと雨が降っている。傘を差すほどの雨でもないが、差さなければ鬱陶しい。そんな雨だ。

　そんな中、一人のレインコートを着た青年が俯きながら歩いている。

　俯いてはいるのだが、口元が凶悪に歪んでいる。もの凄く嬉しそうな、狂気的で、狂喜的な笑み。

　その青年は、不気味な廃ビルに入って行く。

　青年が入るにはいささか不自然なその廃ビルに、自然に、何の違和感もなく、入って行ったのだ。

　青年はカツカツと足音を立てながら、ロビーを通って、階段を昇る。青年は踊り場で止まり、そこにある鏡に手をかざす。

　すると、鏡が消えた。跡形もなく。その先には下り階段があり、青年は何の躊躇いもなく、足を踏み込んで行く。青年が通りきると、鏡はまた現れた。

　何事もなかったかのように、何の変哲もない踊り場に戻った。

　青年は暗闇の中、階段を下りて行く。時折、「ククク」と笑い声が口から漏れている。

　階段を下りた先には扉があった。それを開けると、会議室があり、すでに三人が座っている。

　青年は空いていた席、議長の席に座る。

　彼は室内だというのに、レインコートを脱ぐ気配もなく、深々とフードを被っている。

　そのため、顔も見えない。青年は誰とも言わず、問いかける。

「……。報告はあるかい？」

　それに対して、スキンヘッドで筋肉質な男が応じる。

「キング様。幹部とはいえ、室内ではフードをっ……⁉︎」

　が、途中で中断せざるを得なかった。

　何故なら、それまで俯いていたキングと呼ばれた青年が、ガバッと、顔を上げたからだ。殺気すら垣間見える。

　しかし、目深にフードを被っているため、表情は分からない。そして、キングは続けた。

「報告は……あるかい？」

　その声は無機質で、冷淡で、冷酷だった。

　その声にスキンヘッドの筋肉質な男は固まってしまう。

　代わりに、細身の男が口を開く。

「はっ。『奴』はっ……⁉︎」

　またしても途切れてしまう。

　キングは先程とは比べ物にならないほどの怒気を孕んだ声を出す。

「『奴』……だと？貴様如きが……『奴』だと？ふざけるなよ……？貴様程度の分際で『奴』などと呼んでいいはずがないだろうがぁッ！何様のつもりなんだ？僕の……僕の『夕』だぞ？」

「申し訳ございません。キング様」

　キングに睨まれ、動けなくなっている細身の男に代わり、整った顔立ちの女が口をついだ。

「夕様は、『オルフェウス・リング』に高いレベルで適応出来ると思われます。素晴らしいことでございます」

　女が言葉の紡ぎ終えると、キングが女を凝視していた。

　今まで隠れていた両目には、歓喜の色がありありと浮かんでいる。

「本当……かい？」

「……はい」

　女がたじろぎ、身震いするほどの眼力だった。

　しかし、それも束の間。

　キングは全身で喜びを表現する。

「ヒャハハハハハハハハハハハハハッッッ！！」

　手で顔を覆い、身を捩らせて哄笑する。

「キタキタキタキタキタキタキタァァァッッ！ついに、ついにだぁーッ！あぁっ、天よぉ……。

　いや、さすが、さすが僕の夕だ。

　夕ウウゥゥゥーーーッッッ！

　やっと……やっとだよ。ずっと……ずっと待ってたよ……。待ってたんだよ……。夕……」

　青年は両手を広げ、天を仰いでいたが、ずるりと崩れ落ちた。手もだらりとしている。

「さすが……さすがだよ……。さすが僕の『夕』だ……。

　素晴らしいじゃないか……。

　このときを待っていたんだよ。

　これでやっと僕らは……僕らは……。ウグアァ……。ウアアァ……。ウアアァァアァアアァ……」

　キングの頰を一筋の涙が通る。

　それを皮切りに、次から次へと涙が溢れ出す。とめどなく、歯止めもきかず、流れ続ける。

　そのままゆらりと立ち上がり、口を開く。

　しかし、涙は止まらない。

「泣いてばかりもいられない。居ても立っても居られない。だけど準備も必要だ。お前たち、受け取れ。戦利品だ」

　キングは細身の男に袋を投げ渡す。

　細身の男はその袋を開け、驚愕の表情をする。

「！？九つ……ですか。リングが九つも……。素晴らしいです！！キング！！」

　キングは止まらない涙を拭い、涙を止めようとする。

「当……然だ。適当に分配しておけ。計画に必要になる」

　キングは三人に背を向ける。

「解散だ。散れ」

　すると、三人は驚いた表情で、青年を見つめる。

「解散……でございますか？」

「あぁ、解散だ」

　キングは背を向けたまま、短く答える。

「作戦はどういたしましょう……？」

「急いては事を仕損じると言うだろう？作戦は追々通達する」

　三人は納得したかのように頷き、会議室を後にする。

　キングは三人の気配を感じなくなってからビルを出た。雨脚はかなり強くなっていた。

　キングはやはり俯いていたが、笑っている。

　凶悪で、獰猛で、残酷な笑み。

　笑い声が漏れ始め、夜の街に響き渡る。

「ククク……。アハハハハハハハッッッ！！フハハハハハッッ！！ヒャアッハッハっハッハァァァッッ！！ハハハハッッ！！クハハハハハハハハッッ！！」

　キングは手を広げ、空を仰ぎながら、聞かせるかのように高らかに笑う。

　しかし、誰もキングの狂気に反応しない。

　否、反応出来ない。

　よく見ると、雨粒が空中で止まり、人々も微動だにしていない。

　空恐ろしいまでの無音、静寂。この世界で動いているのはキングだけであった。

　笑い続けるキング。

　身を捩らせているせいで、フードが外れ、髪が振り乱される。

　それは、くすんだ白色の髪。

　そして、キングの黒かった左目の瞳は暗く、底なし沼のように深く深く濁りきってどんよりとした、赤い色となって鈍く光っていた。

　紅とは言えない、淀みきった赤。

　ひとしきり笑ったキングは裂けんばかりに口角を吊り上げる。

「待ってろよォ。夕ゥゥ……。ずっと待ってたんだァ……。僕と君は……、一つになるべきなんだよッ！！

　二人で一人になるんだ。足りない部分を補い合うんだ。合わさって初めて完璧になるんだ。

　そう、パーフェクト。

　夕ゥゥ……。僕は、僕らはァッ！！あの時から、そうなる運命だったんだよォ。そう運命。ディスティニー。それが運命なんだ。夕ゥゥ…………。分かるだろう？分かってくれるよなぁぁっっ！僕たち、友達だろォォ……。夕ゥゥ。うぐあ。うぐああぁぁっっ！！」

　支離滅裂な事を言い、キングは目をおさえてうずくまる。

　悶え、地面を転がり、頭を何度も地面にぶつける。

　額には血が滲み、くすんだ白色の髪がその動きに従い、なびく。

「まだだ……。まだ、まだ、僕だ……」

　ブツブツ独り言を言い、少ししてから、ゆっくりと立ち上がる。

　そして、フードを深々と被り直し、高らかに指を鳴らした。

　世界に動きが取り戻される。キングは雑踏の中に紛れて消えた。

改稿作業が終わり次第順次出していきます。

よろしくお願いします