No.16 入学式の翌日と先輩
入学式の翌日。
本格的な授業が始まった。
朝のホームルームで担任が予定について説明する。基礎魔法の座学と実技、週に一度のダンジョン実習など。
「ちなみに、一か月後には学園祭があります。新入生もクラス単位で出店や展示を担当します。後日聞くので、何したいか各自考えておいてください」
教室が小さくどよめいた。
「学園祭か......楽しみだな」
隣のセシリアが興味深そうに呟く。私も軽く頷いた。前世で経験した文化祭とは規模が違いそうで、楽しみな気持ちが大きい。
今日の授業は二限だけ。一限は、魔力理論の座学で、二限は、実技演習。
実技では、グループを組むことになり、セシリア以外にもう二人のクラスメイトと四人で行動することになった。
一人は明るくてよく笑う女の子のフリージア。もう一人は物静かだが観察眼の鋭い女の子のノア。
最初は少しぎこちなかったが、実技の課題を一緒にこなしているうちに自然と打ち解けていった。
「リリーって、魔力の安定感すごいよね」
「フリージアこそ、扱い上手いよ」
「ノアのアドバイス、的確すぎない？」
そんな会話を繰り返すうちに、授業が終わる頃にはもう「友達」と呼べる距離になっていた。
「昼休み、食堂で一緒にご飯食べない？」
セシリアの提案で、四人で食堂へ向かう。
食堂はすでに多くの生徒で賑わっていた。
空いているテーブルを見つけて座り、それぞれがトレイを並べる。今日の授業の感想や、学園祭の話で自然と盛り上がる。
そのときだった。
「あ……」
思わず声が漏れる。
食堂の入口付近に、彼女がいた。
黒髪をハーフアップにした先輩。
数人の友人らしき人たちと話しながら、ゆっくりと歩いている。周囲の視線を集めているのに、本人は全く気にしていない様子だった。
「リリー、またぼーっとして......あ、あの人？」
セシリアが気づいて、小さく指差す。
四人の中で一番詳しかったのが、フリージアだった。
「あの先輩、知ってる。二年生の……ノヴァ・ララバイ。魔法学科の上位の常連で、実技も座学もトップクラスらしいよ。後輩からも先輩からも人気があるって、昨日うちの寮の人が言ってた」
「ノヴァ......先輩」
名前を聞いた瞬間、胸の奥がくんと鳴った。
「クールで近寄りがたいって評判だけど、実際はめちゃめや優しい人なんだって」
「へえ......」
私はスプーンを持ったまま、遠くにいるノヴァ先輩の姿を目で追っていた。
彼女が食堂の奥の席に座るまで、視線を外すことができなかった。
セシリアがニヤニヤしながら肘で突いてくる。
「やっぱり気になるんだ」
「……ちょっとだけ」
「ちょっと、じゃない顔してるよ？」
否定できなかった。
学園祭が始まるまでもう少し。
それまでに彼女のことについてもっと知りたい。
そして、いつかちゃんと話せるようになりたい。
私はトレイの上のスープを飲み干しながら、静かにそう思った。
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