異世界から帰ってきた勇者は既に擦り切れている。

見えざるは何か

　蘆屋は首を傾げ、尋ねる。

「あれ、もしかして君が追ってるのもそうなの？」

「恐らくな」

　老日が頷くと、蘆屋は小さく笑みを浮かべた。

「ソロモンかぁ。面白くないって見えたけど、やっぱりもうちょっと調べてみようかな……占いなんて外れるもんだし」

「陰陽師が言う言葉か？」

「ソロモン、示されるは不吉な未来。面白くも何ともないって。そう見えたけどさ、そもそも占いなんてその結果を否定する為に存在するもんだし。もし未来を変えられないなら、占いなんて存在価値無いでしょ」

　そもそも、占いとは一喜一憂する娯楽の為に生まれたものではない。人々の平穏と安寧、それを願って世界のあらゆる場所で生まれた技術だ。示された未来を変えられないのならば、最早占いの価値などない。

「あ、そうだ。君も占ってあげようか？ 今ならただで良いけど」

「別に良いが、俺の未来を占うものなら無理だ。何も映らないし、何も示さない」

「……試して良い？」

　老日が頷くと、蘆屋は目を瞑り、手を合わせた。

「『万令状語』」

　蘆屋の体から白い霊力が溢れる。

「『星辰の動くを、月の満ちるを、日の輝くを、遍く捉え、その陰陽を見せよ』」

　溢れ出た霊力が離れ、形を成し、球体となって蘆屋の周囲に浮かび上がっていく。大小様々な球体、それぞれ違う輝きを放つそれらは、まるで星空のようだ。

「『天文万象占星術』」

　星達が煌めき、蘆屋を中心に高速で天体が回転し始める。その回転の中で次々と星が消滅していき、少しずつ星は減っていく。

　そうして残るのは必要な星のみ。それを見てその人の未来を占うのがこの術のやり方だった。

「……ぇ」

　その筈だった。

「星が、一つも残ってない？」

　蘆屋の周囲には、たった一つの星すら浮かんでいなかった。これでは占うことなど出来る訳がない。

「まぁ、そういうことだ。悪いが」

「凄い……僕、こんなの初めて見た」

　老日の至近距離まで近付き、興味深そうに観察する蘆屋。老日は顔を顰め、一歩距離を取った。

「そこの式神が、アンタは男嫌いだって言ってた気がするんだが」

　まだ地面に倒れたままのシロを指差し、老日は言った。

「んー、君はそうでもないかな。気持ち悪くないから」

「そうか」

「後、男嫌いってよりも普通に女の子の方が好きってのはあるけど。女の子の方が可愛いし……ていうか、不思議だよね。女の子って大体、カッコいいよりかわいいの方が好きなのに、男の子と付き合おうとするんだからさ」

　老日は何も答えないことにしておいた。

「取り合えず、お互いにソロモンの情報を交換するって契約で良いな？」

「良いよ。連絡先はそれね」

　蘆屋から老日が受け取った名刺には、連絡先も記載されている。

「あぁ。じゃあ、お互いにソロモンの情報を得た時は全て共有する。その条件で契約するぞ」

「契約？ そこまでやるの？ まぁ、良いけど……」

　老日の伸ばした手を蘆屋は掴んだ。

「あと、俺のことは誰にも話さないでくれるか？」

「ん、良いよ」

　蘆屋が答えると、その手を伝って魔力が流れ、契約が完了した。

　♦

　蘆屋と協定を結んだ後、今日の寝床となる屋上を探していた俺は視界の端に映るビルの影、その闇を見た。

「……人気は無いな」

　もう空は真っ暗な夜だ。東京と言えど端に近いこの場所は人気も少ないようで、今の俺には好都合だった。

「なるほど、少しは頭を使うようになったな」

　路地の裏。老日はそこに入り込み、ただの影しか無いその場所を踏みつけた。

「ィッ、ォェ～ッ！？」

　影の中から現れたのは、奇妙な声を発する黒く薄べったい使い魔だ。その体には黄色く大きな目が一つだけ浮かんでいる。

「見せろ」

「ィ、ィァ……」

　その体を掴み、魔力を流し込んで情報が送られている先を調べた。情報が伝わってくるが、途中でそれは遮断された。

「切られたか……だが、場所は分かった」

　ドロドロと溶けて地面に消えていく使い魔の体。情報の送付先に直接攻撃するまでは間に合わなかったが、敵の位置が分かっただけでも上出来だ。

「行くか」

　俺は姿を消し去り、駆けた。

　♢

　情報の送信先は山奥だった。高尾山を登り、明らかに人の通る道ではない場所を進み、その奥地にある掘っ立て小屋まで辿り着いたが、周囲に例の魔力の持ち主は居ない。

「……何だ？」

　小屋の中に生命の気配はない。罠も無さそうだ。扉を開き、小屋の中に入った。

「これは……機械、か？」

　小屋の中にあったのは爆発したかのようにバラバラに吹き飛び、黒く焦げた機械だけだった。かなり強い勢いで爆発したようで、小屋の壁には幾つも凹みや傷が出来ていた。

「しょうがないな」

　一際大きな機械の破片に手を当て、目を瞑る。すると、情報が伝わってきた。この機械の過去の情報だ。得られたのはこの機械が無事だった頃の機械構造、これなら、そう難しくないな。十分、修復可能だ。

「変な機械だな。魔道具でありながら、電子機器でもある」

　目を開けると、元通りの姿に戻った機械があった。後は調べるだけだ。

「……してやられたな」

　機能は情報の送受信。つまり、この機械は中継機器だ。修復は完了したが、ラインは既に切られているらしく、この機器の送信先は分からない。

「完全に接続して、過去の情報を精密に取得すれば……いや」

　聖剣を使えば、可能だ。だが、まだだ。まだこれは、俺の個人的な事情の範疇だからな。

「寝るか」

　丁度、小屋だしな。今日の寝床はここにしよう。