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人外の存在

　良い物が見れた。予想外だった。文辻陽能よりも、法少耶座母の方が面白い術を見せてくれるとはな。

「占術というよりは、単純に事象の解析ってところか」

　法少八咫神。大層な名前だが、それに違わない力は備わっているかも知れない。

「陽能の方は一つも……いや、あの剣だけか」

　唯一見れた剣を作り出す術も、突出して珍しい術では無かった。能力としては優秀だが、他にも似たような術自体はある。

「次が……準決勝か」

　そして、そろそろ俺の番が来る筈だ。

「老日様。老日勇様」

　扉を叩く音がする。どうやら、迎えが来たらしい。

「あぁ」

　俺は短く返事をして、部屋を出た。

　♢

　目の前には、示出杏。これまでの試合では、身体能力で相手を圧倒し、呪力を直接流し込んで倒すというやり方を繰り返していた。術は見れていない。何なら、まだ霊力すら使っていない。

「調子はどうかしら？勇」

「普通だ」

　いつも通りの口調で問いかける杏だが、その言葉からは期待や高揚が滲み出ている。

「そんなに楽しみだったか？」

「ッ、分かる？その通りよ。私は、貴方と戦える瞬間を心待ちにしていたわ……そして、その時が来た」

　杏は目の前から更に一歩前へ進み、俺をじろりと舐め回すように見上げた。

「あぁ……良いわ。きっと普通じゃない。その仮面も、本当は……ふふっ」

　仮面、気付かれてたのか。まぁ、言い触らされるようなことは無いだろうが。

「さぁ、握手しましょう」

　俺は無言で差し伸ばされた手を掴み、検品でもされるかのように触られるのをされるがままにした。

「……凄い。本当に人間なのね」

「どういう意味だ、それは」

　俺が眉を顰めて言うと、杏はくすりと笑った。

「だって、こんな私よりも人間離れしてるから……疑いたくもなるでしょう？」

「……理論上は、誰でも到達できる地点でしかない」

　少なくとも、肉体的な強さという意味ではな。俺と同じくらい魔物を殺して、俺と同じくらい強敵を倒して、そうすれば良い。俺は五年でここまで到達したんだ。数十年とかければこっちの世界でも俺と並ぶか、超えることだって……もしかすれば、出来るかも知れない。

「理論上なんて言葉は、机上の空論を並べる時にしか使わないわ」

「そうだな」

　俺はそう言って、杏から一歩離れた。

「そろそろ、始めるぞ」

「つれないわね」

　杏は笑みを浮かべながら俺に背を向けた。

「いつでも」

　審判に向けて言う杏。俺も無言で視線を送り、試合の開始を促した。

「それでは……西！示出杏！東！老日勇！」

　審判は俺と杏を一瞥ずつ見た後に、中央へと視線を戻して片腕を上げた。

「両者、用意……始め！」

　合図が出たというのに、俺と杏はどちらも動くことは無かった。

「あら、どうしたのかしら？」

「いや、そっちが動く気配が無かったからな」

　ゆっくりと式符を取り出す杏に、俺も合わせて式符を取り出す。

「ふふ、合わせてくれるの？優しいのね」

　杏は式符を天高く投げ、二本指を自身の口の前に立てた。

「『式神召喚』」

　宙を舞う二枚の式符が風に乗って絡み合い、開戦の狼煙が上がった。