異世界から帰ってきた勇者は既に擦り切れている。

陰陽道、実践編。

　まぁ、参考にはなった。特定の属性を好んで使う陰陽師は少なく無いらしいが、この陰陽師は水に特化した陰陽師だったんだろう。

「ほら、大丈夫か？」

　女の腕を掴んでいた鬼の腕を斬り落とし、俺は視線をそちらに向けた。

「ッ、は、はい！」

「俺がやっても良いんだな？」

　問いかけると、女はこくこくと激しく頷いた。

「グォォ……ッ！！」

　鬼に視線を戻すと、両腕は既に再生し、怒りの形相でこちらを睨み付けていた。

「逃げとけ」

「ッ、はい！」

　女は刀を拾うとどこかに消え、鬼は拳を振り上げた。

「グォオオオオオオオオオオオオッッ！！！」

「随分激しいな」

　地面に叩き付けられた拳。そこから四方八方に亀裂が走り、紫色の炎が噴き出した。更に、鬼の体にもビリビリと亀裂が走り、同じ炎が噴き出していく。

「グォォ……グォォォォ……ッ！！」

「それが全力ってことか」

　黒く染まった皮膚に走る亀裂から噴き出す紫の炎。どこか苦しそうにしているその様から察するに、無理して出している本気ってことだろう。

「来い」

「グォオオオオオオオオオオオオッッ！！！」

　俺の言葉に誘われてか、飛び掛かって来た鬼。振り下ろされる拳。紫色の炎が撒き散らされ、大地を、空気を、木々を焼く。

「グォオオオオオオオオッ！！」

「速いな」

　俺よりも。パワーもある。どうやら、こいつも相当な化け物らしい。

「グォオ……グォオオオオオオッ！！」

　鬼が両の手の平を前に出し、そこに妖力を集中させると、紫色の炎が螺旋状に渦巻きながらこちらに放たれた。

「『霊流壁』」

　俺の目の前に青白く半透明な霊力の壁が展開され、紫の炎を受け止める。半球状になっており、表面に無数の道があり、流動しているその壁は紫の炎をそのまま受け流した。

「『それは、空に在り』」

「グォォ……ッ！」

　無傷の俺を見て牙を剥く鬼。構うことなく、俺は陰陽道の詠唱に入った。

「『陽光の下にあり、月光の下にあり』」

「グォオオオオオオオオオッッ！！！」

　紫の炎を軌跡のように残しながら、鬼は猛烈な勢いで飛び掛かって来る。俺は後ろに跳んで拳を躱し、鬼の動きをしっかりと捉える。

「『生じては消える、流転の雲よ』」

　俺の体から霊力が天へと昇って行き、空に広がる。

「『今、陰陽の力を以って形を与えん』」

「グォオオオオオオオオオッッ！！！」

　殴り掛かって来る鬼。俺は紫の炎を宿す拳を剣でいなし、そのまま横を抜けて距離を離す。

「『群雲(むらくも)』」

　空に広がっていた雲達が、一斉に青白い光を放ち、動き出す。真っ直ぐに地面に落ちて来る雲は、俺と鬼の間に挟まり、俺を守るように動く。

「グォオオオオオオッッ！！」

　雲を飛び越えてこちらに向かおうとする鬼だが、青白い雲は鬼を逃さずに無数の腕で捕らえた。

「グォオオオオッ、グォオオオオオオオッ！！」

　空中で動きを止められた鬼は暴れ、自身を拘束する雲を殴りつけて霧散させる。しかし、その度に新たな雲の腕が鬼を掴み、その動きを止め続ける。

「呑み込め」

　更に霊力を融通すると、雲は青白い光を強め、その体を膨らませて鬼の全身を呑み込んでしまう。

「『吸転球』」

　紫の炎を溢れさせ、雲の中で抵抗する鬼。しかし、発動した陰陽術により、鬼を包みこむ雲や紫の炎の全てを巻き込む回転が発生する。それは雲や炎のエネルギーを取り込み、勢いを増しては小さく小さく、球状に収まっていく。

「グォオオオオオオオ――――ッ！」

　回転に巻き込まれた鬼は内部でぐちゃぐちゃに歪み、引き裂かれ、分解されて雲と混ざり合い……飴玉のような小さな球体となり、そして粉々に砕け散った。

「悪くないな」

　最初の狼のような雑魚を除けば初めての実戦だったが、陰陽道の感触は悪くない。確かにこれは、魔術に匹敵する技術だ。

「あ、あの……」

　少し離れた場所から様子を窺っていたらしい女が現れ、恐る恐ると言った様子で声をかけて来る。

「貴方は、誰ですか？」

「……秘密だ」

　どうせバレることになりそうだが、一応な。

「じゃあ、えっと……その仮面は？」

「呪いの仮面だ」

　見ての通りな。

「です、よね……あの、一応私も解呪の心得はありますっ！」

「止めといた方が良い。下手に触れると、アンタが呪われることになる」

　これも嘘じゃない。この仮面自体は相当にヤバい代物だからな。中途半端に解呪しようなんてしたもんなら、そいつが悲惨な目に遭うこと請け合いだ。

「でしたら、あのっ、天明様にお取次ぎ出来るかも知れません！ 天明様なら、例えどれほど強力な呪いでも……」

「無理だ」

　実際、こいつの呪いを解くのは天明でも難しいだろう。大昔の天才が呪術で作ったらしい仮面で、老練の聖職者ですら解呪には時間を要するって話だったからな。

「……そんな……なら、貴方は……」

「別に気にしなくて良い。死ぬ訳じゃない」

　滅茶苦茶にヤバい仮面ではあるが、俺には何の効力も発揮しない。元も子も無いが、俺に呪いの類いは効かないからな。

「……助けてくれて、ありがとうございました」

「いや、俺は戦いたかっただけだ」

　それに、勝手に術なんかも見させて貰ったしな。

「その呪いを解ける人が居ないか、私の方でも探してみます！」

「……まぁ、頼んだ」

　解いてもらう必要なんか微塵もないんだが、断るのもおかしな話ではあるからな。

「じゃあな」

「は、はい！ ありが――――」

　俺は術によってその場から消え、悪霊だらけの領域を抜け出した。