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黒い仮面

 レンドに続いて会議室に入ると、他は全員が揃っているようだった。そこに居るのは黒い仮面と呼ばれる幹部のみで、俺も最近その一員となった。


「失礼します」


「座れ」


 細長いドーナツ型の机を囲む十数人、その最奥に座る黒いスーツの男が言った。


「集まったな」


 男は……ディセーブルは、静寂の中話し始める。


「簡潔に話そう。こちらを探ってきている老日勇達への攻撃は失敗に終わった」


 天能連のボスであるディセーブルが告げると、ざわざわと小さい声が会議室に広がる。


「ハァ? 失敗に終わったってよォ、誰が担当したんだよそりゃァ? ミスるならオレにやらせろって話だよなァ!?」


「ッ!」


 声を荒げる赤髪の男、ブレイズ。俺は息を呑み、視線を逃がしそうになるが、何とか冷や汗を垂らすだけに留めた。


「安心しろ、次はお前も担当だ」


「おッ、マジか!? っしゃァ!! 流石はボスだなッ、話が早えぜッ!」


 ブレイズはひとしきり喜んだところで眉を顰めた。


「お前、も?」


「そうだ。敵は強大だ。本当なら総出で当たりたいところだが……お前と他にも数人の幹部で協力して当たってもらう」


「そんなにかァ? 一瞬で異能持ちを十人くらいぶっ殺したってのは聞いたがァ、オレよりつえぇってこたァねぇだろ?」


「……それどころではない。ステラとメイアは最低でも準一級相当、鴉は良く分からんが、老日勇は確実に一級以上の実力がある」


 準一級以上が二人に、一級以上が一人……こんな奴にあのクソ共で挑まされたのは俺が可哀想だろ。


「メンバーは暫定だが、お前とレンド、そしてボヤンだ。状況次第ではスモークも参加する」


「えぇッ、僕は~!?」


「仕事を終わらせたら参加して良い。遊びたいなら本気で任務に挑むことだな、ルイン」


 黒と白の髪が入り乱れる女のガキ、ルインは抗議するようにディセーブルを睨んだ。


「む~、久し振りに面白そうだったのに……ま、良いよ! こんな雑魚任務さっさと終わらせちゃうからさ!」


「あぁ、励むと良い。老日勇の処理に関しての話はこれくらいだ。戯典の方は問題なく進んでいるな?」


「勿論ですよ。安心してお任せ下さい」


 ディセーブルは頷き、そして俺の方に視線を向けた。


「最後に、この黒い仮面の一員となったボヤン。お前もこれからは真の意味で我々の仲間だ。そして、老日勇の対処にはより強い戦力が必要になる」


「……えぇ」


 そう言うと、ディセーブルはどこからともなく真っ黒い仮面を取り出し、俺に渡した。


「被れ」


「……はい」


 話は聞いている。被ればたちまち異能が強化されるという仮面だ。幹部達の呼称である黒い仮面もそこから来ているらしい。


「どうした? 早く付けろ」


「……付けます」


 だが、黒く反射の無い、顔の無い仮面はどうにも俺の不安を煽る。それでも、付けるしか道は無い。


「ふ、ぅ……」


 大丈夫だ。大丈夫な筈だ。ここに居る奴らは、全員が仮面を経験しているんだ。俺だけ死ぬなんてことは、無い。


「ッ!? なッ、んだ……こ、れ……」


 仮面を顔に近付けた瞬間、それは吸い付くように俺の顔と融合し、そして目を閉じた筈の俺の視界に様々なものを投影した。


「顔……? いや、黒いファラオ……男……女……?」


 それらは、全てがこちらを見ていた。瞬時に切り替える映像、残る記憶は全てが残像のようだが、それでも不思議と頭に残る。


「子供……大人……? い、や……違う……」


 人間、獣、スフィンクス、像、そして最後に映ったのは……


「ハッ、ハハッ! ヒヒッ、ハハハハハッ!!」


 怪物だ。怪物だ。怪物だ。狂気に満ちた、アレは、怪物だ。ハッ、ハハッ!


「ハハハハハハハハハッッ、ハッ、ヒッ、ヒヒッ、ハハハッ!!」


 あぁ、笑ってる! 顔の無い怪物がッ! 俺を見て笑ってるッ! ハハッ、笑ってるッ、笑って……



「――――ッ!?」



 仮面が、ボトリと地面に落ちた。


「なん、だ……今の……」


「どうした、幻覚でも見たか?」


 何だ? 良く、思い出せない……俺は、何を見た? 何を、何を……何で、覚えて無いんだ? どうして、この体の底からするような寒気だけが残ってるんだ?


「異能の調子はどうだ?」


「……これは」


 そこで、気付いた。明らかに異能の様子がおかしい。調子が悪いんじゃない。寧ろ、その真逆だ。


「前よりも、見える。いや、見えるだけじゃない……」


 俺の異能、千里眼の力は見えるだけだった。だが、今は違う。()()()()()()()()


「どうやら、成功したみたいだな?」


「あ、あぁ……成功しました、ね」


 ディセーブルは満足気に頷き、席を立った。


「よし、これで会議は終わりだ。皆、出て行って良い」


「うぃーっす!」


「それでは、失礼します」


 口々に言葉を吐き捨て、幹部達が出て行く。俺も最後に黒い扉から外に踏み出した。


「……神よ、これでよろしいのですね?」


 部屋を出る直前、強化された俺の異能がディセーブルの不穏な言葉を捉えた。

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― 新着の感想 ―
[気になる点] お、姿が沢山あって顔の無い黒い神様とかヒントどころか答えレベルの彼の方じゃーん
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