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暗躍

　数十分の一の速度まで低下した俺に迫る血の刃。それは現在の俺の速度を超えている。

「燃えろ」

「ふむ」

　だが、こうなることも予測はしていた。迫る血の刃を、黄金色の炎が呑み込み、その刃を溶かし落とす。

「厄介な炎が残ったか……だが、君の命は時間の問題だ」

「えぇ、既に速度は俺達の方が上です。眷属となるのであれば降伏を受け入れます」

　俺は黄金色の炎を纏う刃をニオスに向けた。

「寝言は寝て言え」

　刃の嵐が俺を守るように吹き荒れる。

「ふむ、守りに入る気か？」

「『無限(アンリミテッド)――――」

　魔術を唱えようとしたところに、ニオスが転移で懐まで入り込んだ。

「肉体の操作は頼んだよ、ニオス」

「既に承っています」

　刃の嵐を掻い潜りながら血の剣を振るうニオス。俺が回避した直後に無数の武器が殺到するも、ニオスの体が霧となって武器を避けていく。

「どうですか、老日勇。死の危険を感じていますか？」

「どうだろうな」

　振り下ろされる血の剣。それを刃の嵐が弾き、追撃をかけるようにニオスを追いかけるが、その瞬間にニオスの体が霧となって刃の間を潜り抜ける

「老日勇、お前に詠唱はさせません」

「『血の裁きを受けよ《クリーシーエイマートス》』」

　背後に回り込んだニオスが囁き、俺の体内に干渉される。しかし、戦闘術式によってその干渉は無力化された。

「いつまで耐えきれますか？」

「『紅雷(レッドスプライト)』」

　振り下ろされる剣を刃の嵐で弾いた瞬間、空から真っ赤な雷が降り落ちる。当たれば背理の城塞(ゼノン・アルチス)を突破してそのまま俺の体は焼き尽くされるだろう。

「『神玉壁(フラグマ・トゥフェオ)』」

　透明に揺らめく何かが俺の体を覆う。神力の障壁だ。

「……まだそこまでの神力を隠していたか」

「別に、隠しているつもりは無い」

　凄まじいエネルギーを秘めた赤い雷を呆気なく防いだ神力の障壁だが、神力にも限りがある。こうしていられる時間も永遠では無い。

　だが、防戦一方になっても構わない。ついさっき、構わなくなった。

「『無限加速《アンリミテッドブースト》』」

　神力の障壁に守られた中で魔術を唱えるが、ニオスは一切の焦りを見せず、寧ろ陰湿な笑みを浮かべていた。

「『神殺しの魔神槍(ドーリ・タサイドン)』」

　どす黒い槍が、刃の嵐を吹き飛ばしながら迫る。それは神力の障壁を容易く粉砕し、そのまま俺の胸を貫こうとする。

「ッ」

　俺はギリギリで何とか黄金の炎を纏う剣を胸元に構え、槍をギリギリでズラした。しかし、完全に弾けていない槍は俺の左肩の辺りを貫き、そのまま左腕を吹き飛ばした。

「終わりだ、老日勇」

「終わりです、人間」

　その直後、目の前にニオスが現れ、血の剣を振り下ろす。

「――――良く耐えてくれた」

　俺の目の前に、褐色の肌の男が現れた。ニオスの血の剣が弾かれ、宙を舞う。

「アンタは……」

「俺はバラカだ。お前も東方と同じ日本人か」

　バラカ。メイアの父親だ。アイツらが解放に成功したらしい。

「馬鹿な……何故だ。ただの使い魔如きに、バラカを奪われただと？」

「勘違いしてるようだが、俺だけじゃねぇ」

　バラカの視線の先、そこには黄金色の長髪に真紅の目を持つ、見目麗しい女が立っていた。