成仏
地面に倒れたメイアの体がゆっくりと接合され、そして起き上がる。その周囲で砕け散った骨達が白い炎に浄化されて消えていく。
「……勝った、か」
舞台の上に残されたのは、メイアと一本の白い骨の刀だけだった。
「待てよ、アレ大丈夫なのか？」
「ん、何がかな？」
瓢が呑気な顔で尋ね返す。
「あの、がしゃどくろ……消滅してないか？」
「……そうかもね」
瓢は玉藻の後ろに控える白沢に視線を向けた。
「白沢、どう思う？」
白沢は、首を振った。
「治せませんし、治す必要も無いでしょう。彼らは、死霊に近い妖でした。それが成仏出来たのですから……無理に呼び戻すこともありません」
それも、そうだな。
「取り敢えず、だ」
メイアは呼び戻すべきだな。アレ以上は、流石に無理だろう。
「白沢、メイアを治してやってくれ」
「棄権させるということですね？」
白沢の問いに俺が頷くと、白沢は直ぐに舞台に飛んだ。
「……これで、残すところ四体だな」
玉藻を抜けば三体、か。
「じゃあ、行ってくるぜ」
「あぁ、頑張れ」
カラスがパタパタと飛び、舞台に向かって行った。
「しかし、この分だと俺が出る必要も無さそうだな」
「そうとは限らんぞ」
俺の言葉を霧生が否定する。
「まだ、肝心の玉藻前が残っている。儂はその強さを良くは知らぬが……見たところ、尋常の強さでは無いぞ」
「アンタじゃ勝てないのか？」
霧生は深く息を吐いた。
「あんなことがあった手前……好き勝手に本気を出す訳にはいかんからな」
「……なるほどな」
天照の力は封印して戦うつもりか。まぁ、その方が良いかもしれない。
「少し、ほんの少しなら使うかも知れんが……あの時ほどの死闘を繰り広げるつもりは無い」
「そうだな。それが良い」
老い先少ないその身の未来を少し引き延ばしてやったんだ。折角ならば、長く生きれば良いだろう。その方が、御日も喜ぶ筈だ。
「主様」
近付いて来た気配に視線を向けると、メイアが立っていた。
「如何でしたか？」
にこりと微笑みを湛えたメイア。
「あぁ、良かったぞ。メイアらしい戦い方だった」
「ふふ、それは誉め言葉と受け取っても？」
俺は頷いた。人を褒めるのは得意じゃないが、喜んでそうな顔をしているので良いだろう。
「では……褒美として血を頂いても？」
「あぁ、後でな」
メイアには定期的に血を飲ませているが、こうして特別に血を飲ませることもある。まぁ、人というか妖怪の多いここで血を吸わせはしないが。
「ところで、このようなことになったのですが……」
メイアが腕を掲げると、その手の平から白い骨の刀が伸び、メイアの手に握られる。恐らく、がしゃどくろの消滅後、舞台の上に残されていたものだろう。
「使え、という意思を強く感じます」
「まぁ、そんな感じはするが……使いたいなら使えば良いんじゃないか？」
呪いの刀って雰囲気だが、実際のところ悪い呪いではないように見える。使っても問題は無いだろう。
「何というか、最後に遺された物なので使いたい気持ちはあるのですが……」
メイアは難しい顔で刀を見る。
「刀は扱えないか？」
「いえ、扱い方は握っただけで伝わって来るんです。ただ……」
メイアがずぶりと刀を体内に納めた。
「使う理由が、無いんです」
「……そっちか」
そもそもの性能的な話か。
「それ、見せてくれ」
「はい」
メイアの腕から現れた骨の刀を受け取り、じっくりと観察する。
「……なるほどな」
恐らく、この刀を握っている間はあの骸骨の剣術を扱えるんだろう。それプラス、この刀に籠められた霊力を使えると言ったところだろうか。
「分かった。少し弄っておく」
俺の専門分野では無いが、少しくらいなら出来るだろう。
「ありがとうございます、主様」
にっこりと微笑んで頭を下げるメイア。俺は刀を虚空に放り込み、舞台に視線を向けた。
「既に役者は揃ってるな」
片方は当然、カラスだ。
「次の相手は……アイツか」
目元を髪で隠した子供だ。腕がやけに長く、その口元はにやけている。
「あはは、こんにちは！」
「よぉ、誰だ？」
無邪気に挨拶する子供に、カラスは気さくに片羽を上げる。
「僕は……うーん、決まった名前は無いんだ」
「あー、そうか。オレはカラスだ」
俺は瓢の方を向く。
「誰だ、アレは？」
「あの子は……隠し神だね」
何だそれ、誰なんだ一体。
「簡単に言えば、そうだね……人を攫う妖怪さ」
「何の為に攫うんだ？」
俺が尋ねると、瓢は首を振った。
「さぁね。僕はあんまり彼のことは知らないから……ただ、聞いた話だと子供を攫ってるらしいね」
「悪い奴なのか？」
瓢は首を振る。
「さぁ？ 知らないとしか言えないよ」
まぁ、そうか。
「それで、アイツは何が出来るんだ？」
「さぁ、僕も良く知らないんだよね」
さてはこいつ、全然知らないな。
