炎の悪魔、アウナス。
小戸は走り、前に出るが、アウナスの発する熱に怯んで立ち止まる。
「誰だ、小僧」
「お、小戸 啓政ですッ！ 生命力って、寿命みたいなもんですよね！？ 俺、契約しますッ！」
こいつ、正気か？ 何の知識も無いのに悪魔と自ら契約しに行くなんて自殺行為だぞ。
「やめた方が良いぞ。悪魔との契約、その意味が分かっているのか？」
「うるせぇッ！ お前、来るぞ、とか！ 戦闘経験はある、とか！ 実は有能ですみたいな感じがしてムカつくんだよッ！」
なんだこいつ。怖すぎるな。
「何でも良いから契約させてくれッ！ それとッ、黄鋳ッ！ お前、学校で一々ウザいんだよッ！ ちょっと魔術が使えるからって、自分は他とは違うんですみてぇな雰囲気出して、他を見下してッ！ さっきも俺のこと雑魚っつったろッ！」
そういえば同じ高校だったな。杖珠院は普段からああなのか。あいつもあいつだな。
「気持ち悪。じゃあ何でさっきそれを言わなかったの？ 自分が雑魚だからでしょ。それなのに――――」
「良いだろう、小僧。その条件で契約だ」
小戸の頭に手を触れるアウナス。しかし、髪の毛は焼けず、小戸は呆けたような顔でアウナスを見上げた。
「何でも良いから、契約……だったな？」
にやりと笑みを浮かべ、アウナスの炎が、魔力が、小戸に流れ込んでいく。
「印章は無いようだが、まけてやろう」
「ぐ、ぅ、ぅぉおッ！？」
契約が進んでいくのを、俺はただ眺めている。というのも、どうするべきかまだ判断が付いていないのだ。向こうの世界なら、こんなバカは放置するか殺すかの二択だが、ここは地球だ。助けるべきか？
「契約完了だ、小戸 啓政。何でも良いという条件だったが……ククク、余りに哀れだからな。一つだけ願いを叶えてやる」
「う、ぅ……だ、だったら、俺に力をくれッ！ こいつらとッ、俺を馬鹿にした奴らッ、全員分からせてやるッ！！」
「くッ、くくっ、醜悪だな！ だが、良いだろう。願いは叶えてやる」
アウナスの体が溶け、ただの炎と化し、小戸の体に入り込んでいく。
「う、ォぉ、うぉおおおおおおおおおおおおおッッ！！！」
小戸の体から炎が噴きあがる。目が赤く染まる。その手に一本の長槍が握られる。
「は、ハハッ、ハハハハハハッッ！！ お前ら、謝るなら今のうちだぞッ！ 俺を舐めた黄鋳も、俺に謝らせた青木もッ、謝れッ！ 今ならまだ許してやるッ！ ハハッ、ハハハッ！」
「小戸……今のお前、親に見られたら恥ずかしくて死ぬぞ」
余りの様相に思わずそう口に出すと、小戸の赤い目が俺を睨んだ。
「ッ、お前もだッ！ 全員ッ、全員地面に頭を付けて謝れッ！ 跪いて許しを請うんだよッ、俺にッ！！」
「そういう語彙だけはあるんだな」
俺の頬を炎の槍が掠めた。あの悪魔本体の十分の一以下だな。憑依体にしても弱い。
「いい加減にしとけよ、お前……十秒だッ、十秒だけ待ってやるッ！ その間に首を垂れろッ！」
最近、痛々しい少年によく会うな。これが魔術や異能が普及してしまった現代か。人生経験を積まなくても、職務経験が無くても、大人を超える力がある。子供と大人の間にあった社会的な壁が、純粋な力のみで壊されてしまった世界。何とも言えないな。
「五秒だ……お前ら、マジで舐めんなよ。本気で全員殺すからな」
殺気と熱気を強める小戸に、緊張感が高まる。
「えぇ、どうする皆？ 一旦、首垂れとく？」
「あぁ、それが良い。犯人を刺激するのは得策じゃない」
「犯人……野島さん、そういえば元警官だったわね」
仕方なしと膝を突いた乙浜の足元に炎の槍が突き刺さり、地面に穴を開けて消えた。
「ふざけるな」
小戸の表情は、憤怒に染まっていた。
「お前らッ、なに呑気に話してんだッ！？ とっくに十秒経ってんだよッ！ 何が首垂れとく？ だよッ！ 舐めんなよッ、舐めすぎなんだよッ！！」
小戸の身体中が炎に包まれる。さっきまで燃えていなかった小戸の制服にチリチリと火が付いた。制御が乱れてるな。
「クソッ、なんでだよッ！ なんでッ、力を得ても俺は馬鹿にされんだよッ！ 見下されんだよッ！ 俺は強者になったんだよッ！ 妬む側から、妬まれる側にッ！！」
制服が完全に炎上し、小戸の顔以外全身が炎に包まれる。赤い炎で隠れているが、その下はもう生まれたままの姿だろう。
「ッ、小戸さんッ！ 落ち着いてくださいッ！ 今ならまだ間に合いますッ！」
「何が間に合うんだよ青木ッ！！ もう、間に合わねえんだよッ！ 俺はッ、悪魔と契約したんだッ！！ お前ら全員ぶっ殺して、それで終わりだッ！ 何もかもッ！！」
自暴自棄とはこのことだな。まぁ、何が間に合うんだってのは分かるが。
「ねぇ、美咲。あの人……今、全裸だよね！？」
「うるせえぞ天利ィ！！ 決めた、お前からぶっ殺す」
小戸が片手を上に掲げる。そこに炎が集まり、槍の形を成す。
「ッ、小戸！ 貴方、本当に殺す気なのッ！？」
「そう言ってんだろうがッ！！」
後は放つだけ、だがまだ躊躇があるのか、撃ち放たない小戸。そんな彼の胸に、金属製の棒が突き刺さる。
「ぐッ、おッ、ぅ……？」
背後から近付き、それを突き刺したのは砂取だ。浮かんでいた炎の槍が霧散する。
「ハッ、ハハッ、やったぜオレはよぉッ！ バカがッ、クソ根暗ァッ！！ 雑魚が調子に乗るからそうなんだよバァーカッ！！」
「さ、とり……て、めェ……ッ！！」
小戸は膝を突き、砂取を睨んだ。
