異世界から帰ってきた勇者は既に擦り切れている。

黄金色の眼

　詳しい戦闘内容についてはぼかしたが、一先ず説明は終わった。

「……と、こんなところだな」

　ソロモンを完全に消滅させたことについては話し、取り巻きの悪魔達については曖昧に話した。

「取り巻きの悪魔ってさ、絶対王級だよね？」

「確かに、王級も居たな」

　あたかも一体程度しか居ないように話したが、嘘は吐いていない。

「ソロモンと王級の悪魔を同時に相手取れるとか……ヤバいこと言ってる自覚ある？」

「……先ずは」

　引いたような顔をする蒼の横で、竜殺しが剣を逆向きにして振り上げた。

「試すか」

「ちょッ！？」

　竜殺しの胸に吸い込まれ、心臓を貫いた刃。竜殺しは血を吐きながら倒れ、そのまま緩慢な動きで自分の首を斬り落とした。

「はァ！？ おいッ、竜殺し！？ 一体何を……うわッ」

　竜殺しの死体が巻き戻るように再生し、元の無事な姿に戻った。

「……やっぱり、か」

　竜殺しは深く落胆するように息を吐き、その場にへたり込んだ。しかし、この力……この波動、少し俺と似ているな。

「俺は……いつになったら、この運命から……俺は、英雄になんて……」

　俺は聞き取った言葉から、浮かび上がっていた仮説を確信に近付けた。こいつも、俺と同じだ。選ばれし者、世界の命運を背負う者。

　俺は勇者だったが、どうやらこいつは英雄だったらしい。とはいえ、こっちの神は悪趣味だな。若しくは、この世界にかなりの危機が迫っているのか。

「……はぁ」

　しかし、運命か。それを断ち切ること自体は聖剣があれば可能だが、さっき別れを誓ったばかりの聖剣を起こすのはかなり忍びない。

「……君、は」

　いつの間にか俺を見上げていた竜殺しの目が、黄金色に輝いている。

「――――俺を、殺せるのか？」

　竜殺しが暗い眼差しで俺を見た。

「……」

　俺は返すべき言葉を見つけられず、ただ沈黙した。

「俺を、殺してくれ」

「……悪いが、断る」

　俺が答えると、竜殺しは両手に剣を呼び出した。

「君が俺を殺せるのは、分かる。俺の目は相手の思考を読む……とは少し違うが、それに近しいことが出来るんだ」

　なるほどな。運命を断ち切れるとか考えていたのが良くなかったか。

「だとしても、俺がアンタの死を背負ってやる必要がどこにあるんだ」

「そうだな。その通りだ……だから」

　竜殺しは両手に握った剣を構え、俺を見た。

「君が俺を殺すまで、俺は君を襲い続ける」

「おいッ、竜殺しッ！？」

　竜殺しは俺に向けて赤紫色の魔剣を振るった。蒼が悲鳴を上げて竜殺しに掴みかかる。

「そうか」

　放たれる赤紫色の波動。飛来する斬撃を俺は軽く回避した。

「別に、俺は封印って手段も取れるんだが」

「無駄だろう。俺の運命はいつかその封印を破る」

　まぁ、そうかもな。

「二人とも、待てって！ 分かったか！？」

　蒼が竜殺しを抑えたまま叫ぶ。こいつ、意外と良い奴だな。

「『――――目覚めろ、我が鼓動』」

　竜殺しは蒼を振り払い、自身の胸を強く叩いた。

「ッ、竜殺し……！」

「『竜の血《ドラゴニフィケーション》』」

　轟く鼓動のような音。同時に、竜殺しの肉体が変容していく。

「竜血の騎士《ファクティ・サント・ドラコニス》」

　現れたのは、生物のように脈打つ赤黒い鎧を纏った騎士。その背からは竜の翼が生えている。

「……仕方ないな」

「ッ、本当にやり合う気？」

　俺は蒼の質問に答えることなく竜殺しに飛び掛かり、その首を掴んだ。

「『――――亜空転送(メタフォライコル)・界(クォロス)』」

　瞬間、俺の視界が黒一色の空間に入れ替わる。ソロモンの創り出した空間と見た目は似ているが、性質は全く別だ。

「……どこだ、ここは？」

「俺の創り出した亜空間だ。と言っても、俺の有利に作用するような空間ではない。単純に、戦闘用の空間だと思ってくれれば良い」

　一級との戦闘だ。余波が出たり痕跡が残るのは困るからな。こうさせてもらった。

「同じ境遇の誼(よし)みだ。全力で来い」

「……君が何者なのか、凄く気になるよ」

　竜殺しは二本の剣を構え、翼を利用して加速しながら俺に飛び込んできた。

「俺に勝ったら、教えてやる」

「それは困るな。俺が勝ったら、君に殺して貰えないだろう」

　俺はバルバリウスを虚空から引き抜き、竜殺しの剣を弾く。

「良い剣だ」

「こいつか？ バルバリウスって言うんだが」

　意味は蛮勇、だったか。元は蛮族の王が魔族から奪って使っていた剣らしいな。巡り巡って俺の下に来た訳だが。

「俺のこれは、怒りの魔剣(グラム)と突き刺すもの(フロッティ)。直接斬った際と同じ威力の斬撃を飛ばす剣と、あらゆる防御を貫いて相手を突き刺す剣だ」

「……そうか」

　別に聞いてないんだが、一応相槌は打っておいた。

「あぁ、すまない。何というか……少し、気分が高揚してるみたいだ。死が間近に迫ってる、そんな予感がする。危機を知らせる秘宝の全てが、君は危険だと警鐘を鳴らしてるんだ。こんなこと、初めてだ」

「……そうか」

　俺は竜殺しの剣を弾き、躱しながら相槌を打った。

「それと……君が俺のことを慮ってくれているのは分かるが、そろそろ本気で来てくれて構わない」

「そうか」

　俺は竜殺しの剣を強く上に弾き、そのまま懐に距離を詰めて思い切り蹴り飛ばした。

「戦闘術式、展開」

　竜殺しを蹴り飛ばした瞬間、俺は幾度も使ってきた戦闘用の術式を起動させた。