暗闇の中で

　美帆は一人、会社を出て帰宅の途についた。残業で時刻は23時を指し、早く帰って寝たかったので急いでいた。

　しかし丁度の雨で、傘をさして僅かな街頭の灯りの下、水溜まりのない場所を選びながらの急ぎ足だった。

　──その時だった。

　雷鳴の中、街中の灯りが消える。雷による停電であろう。

　空には雨雲、ビルの影で一切の光がない。車のヘッドライトが遠くの通りに見えたがそれだけだ。

　そう言う時こそ、他の神経が過敏になる。なぜかゾッとして鳥肌がたった。

　なにかがいる──。

　美帆はさしている傘の持ち手を前に向け、自分の前をそっと横薙ぎにした。

　ホッ。何もない。

　少しばかり安心した美帆は、今度は大きく左から右へと横薙ぎにする。

　やはり。何もない。

　自分の臆病さから、なにかいると思い込んでしまったのだと苦笑した。肩が少し濡れてしまったなと思いながら、二、三歩進んだ。

　そして思い立って、また左から右へと傘を横薙ぎにした。今度は背中までだ。

　何もないと思いながら遊びのように背中まで傘を回すと、バサリと音がして何かに当たった。

　美帆は振り向けなかった。