ひとりぼっちの朝食
「二番目、ということは、一番がおありですか……？」
メヴィーはなぜかカタカタと震えながら、私に尋ねてきた。
一番。
イケメン好きな私が、この世で一番美しいと思ったひと。
『君は、この僕を好きだと言うの？』
本当の名前も知らない。ただ、困ったような嬉しいような、複雑なその表情が頭に焼き付いて、離れない。
「奥様……」
返答のない私に焦ったメヴィーから、再び呼び掛けられて、はっと、意識が過去から現在に戻る。
「え、ええ。そうね……って、メヴィー！？！？」
メヴィーはよほど驚いたのか、泡を吹いて倒れてしまった。
◇ ◇ ◇
すぐに他の使用人を呼んで、メヴィーを介抱した後──メヴィーはわりとすぐに目を覚ました──、ダイニングに行き、朝食をとる。
旦那様は、もう出立された後だったので、ゆっくり気楽にとても美味しい朝食を食べることができた。
「んん！」
なにこれ、めちゃくちゃ美味しい！
こんな美味しい朝食初めて！
私は感動に震えながら劇でよく見て、ひそかに憧れていた
「シェフを呼んで頂戴」
を実行することにした。
私が一言そういうと、シェフはすっ飛んできた。シェフは、だらだらと汗を流している。
え？ そんなに息を切らして、大丈夫？？
私、なにか不味いことしてしまったのかしら。
それとも、調理場が暑かったのかしらね？
それなら調理環境の改善を──って、私は女主人じゃなかったわ！
「あのぅ、奥様……」
シェフの怯えきった声にはっとする。とりあえず、わざわざ忙しい中呼んでしまった謝罪と目的を伝えなければ。
「急に呼んでごめんなさい。朝食、とても美味しかったわ！ ありがとう。その感謝を伝えたかっただけなの」
思わず満面の笑みでそう言ってから、はっとする。花嫁修行で習ったことその二。貴族は満面の笑みで笑わない、ができてなかったわ。しまった。もっとたおやかな笑みで微笑むべきだったわね。
要反省だわ。それにしても。固まったシェフを見る。
「……シェフ？」
シェフは、私の平民らしさが抜けない表情に驚いたのか、目を見開いた後──、滂沱の涙を流した。
えっ、えええええええ。
怖がらせちゃった？ 恐ろしいこといったかしら。考えてみれば、いきなり呼び出されれば誰でも怖いわよね。私が考えなしだったわ。
「お、おくさま……」
嗚咽を漏らしながら、泣くシェフはよく見るとどこか弟に似た顔をしていた。
良かった、旦那様に首にされるかと思った。
シェフがそんな不穏な呟きをしていたのに気づかず、私は弟を慰める気分で思わずその背をよしよし、と撫でる。
「ひょえ！」
「し、シェフ！？」
シェフは私の手に気づくと奇声を上げて後ずさった。そして光にも劣らぬ早さで、どこかに消えてしまう。
取り残された、私の手は、空しく宙に浮いていたけれど。
やっぱり、元平民に触れられるのが嫌だったのかしら。これからは軽々しく、触れないようにしよう。なんて、呑気なことを思いながら、朝食を食べた。
