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若菜

「先生！　１位の奴って誰ですかっ？　」

　ほとんどの生徒が帰り、静まり返った校舎で俊樹の声が響いた。その声には、明らかに怒りが込められている。

「そ、そんなに気になるか…？」

　俊樹がここまで怒りを表すことは珍しいので、担任の早川創介（はやかわそうすけ）先生はたじたじだ。いつも中学校で１位を取っていた俊樹にとっては、これ以上に気になることなんてない。

　俊樹は、そんな早川先生の様子もお構いなしに言う。

「お願いします、先生！　教えてくださいっ！」

「あぁーー！　分かった、分かった。教えるからっ！」

　このままではきりがないと判断した早川先生は、若干老けたように見える。溜息をつき、目の前にいる俊樹の黒い瞳を見つめて言った。

「中間テスト学年１位はー……。柚里若菜（ゆうりわかな）だ」

　一瞬、俊樹は目を見開いたが、すぐに眉をひそめ、ゆっくりと早川先生から足元に目線を移動させながら

「………ありがとうございました。…さようなら」

　と言った。そして先生の返事も待たずに歩きだした。

　すでに俊樹の頭の中は、柚里若菜という人物のことでいっぱいだった。

――――柚里若菜。

　俊樹と同じく、１年２組の女子生徒だ。

　ウェーブのかかった茶色っぽい髪をポニーテールにし、揺れる度にシャンプーの香りがする。前髪は伸ばしてポンパドールにして１つにまとめている。くりくりっとした飴色の瞳に、黒く四角い額縁の眼鏡がよく似合っている。

　見た目はとても可愛らしい若菜だが、実は………サボり常習犯だ。

　ほとんどの授業を受けていない若菜だが、唯一、数学だけは真面目に受けている。

　休み時間は本を読んでいるか、寝ているか、どこかにいってしまうかの三択だ。

　俊樹は、左隣の席に座る若菜と話したことがなかった。話しかける前に、どこかに行ってしまうからだ。だから、若菜がどんな人なのかよく知らない。

（よし、明日、柚里さんに話しかけてみよう）

　まだ納得していない気持ちを自覚しながら、俊樹はそう心に決めた。